Capítulo Sete: Sem Razão ou Motivo para se Reunir

Ao ouvir sua voz, todos no recinto voltaram seus olhares para ela. Folha de Outono lançou um olhar rápido e reconheceu a jovem que mordia levemente o lábio, a segunda moça que tomava chá, a terceira moça que cobria a boca ao bocejar, e não conhecia o homem sentado ao lado da primeira moça, nem a jovem de vestido prateado e vermelho, adornada com ouro e prata, que estava de pé atrás deles.

Entre todos, o olhar mais ardente era, naturalmente, o da Senhora Matriarca. Folha de Outono não ousou desdenhar e logo contou o que havia acontecido, de forma simples, sem entrar em detalhes, pois imaginava que alguém já teria explicado minuciosamente. Após relatar o ocorrido, apressou-se a explicar as regras da cozinha auxiliar, pois duvidava que alguém o tivesse feito. Enquanto falava, observava cuidadosamente; via que o rosto da Senhora Matriarca permanecia impassível, mas a jovem loura já arqueava as sobrancelhas, e ao ouvir Folha de Outono dizer “…não sabia que a moça que pediu mingau era do quarto da jovem loura...”, ela resmungou, interrompendo-a: “Isso está correto, a moça Prateada não era do meu quarto.” E, ao terminar, lançou um olhar enviesado ao homem ao lado. “Agora, além de mim, nem mesmo as criadas Ameixa e Safira, que vieram comigo, comem da cozinha auxiliar.”

“Foi descuido meu, esqueci de avisar a moça Prateada, e por isso houve esse mal-entendido.” A criada-chefe Ameixa, que estava atrás da jovem loura, logo se adiantou, saudando a Senhora Matriarca e pedindo desculpas.

“Que seja, mas disseram que eu sou tão indesejada quanto um cão...” A jovem de vestido prateado, que estava até então limpando os olhos com um lenço, falou de repente, pousando a mão no ombro do homem ao lado e deixando cair lágrimas silenciosas. “Segundo Senhor…”

A jovem loura arregalou os olhos de amêndoa, lançando um olhar de ódio aos dois.

Folha de Outono apressou-se a sorrir: “Isso não aconteceu, jamais ousaríamos dizer tal coisa. Mesmo se alguém dissesse, logo nos apressaríamos a corrigir, e já íamos avisar as irmãs responsáveis. Só que acabei de chegar e não conheço ninguém, só lembro que era uma pequena criada, uns doze ou treze anos, rosto oval, um sinal perto da boca, vestida diferente dos demais, ainda nem tive tempo de procurar.”

Mal terminou de falar, a terceira moça bateu palmas e riu: “Não precisa procurar, está bem ali atrás da nova concubina, ponham-na para fora!”

O ambiente tornou-se caótico, com gritos da moça Prateada, choro da pequena criada, risos da terceira moça.

“Basta! Que trivialidade é essa? Para que tanta confusão?” O homem falou de repente, levantando-se com o rosto belo cheio de ira, sem olhar para a criada que chorava no chão. “Já disse que essas compras feitas às pressas não são confiáveis, mas insistem em trazer, e agora passamos vergonha na casa dos parentes! Ponham-na para fora!”

Três amas logo apareceram e arrastaram a pequena criada para fora. A moça Prateada chorava com o rosto desfigurado, mas, temendo o Senhor, mordia o lenço e não ousava falar.

“Sogra querida, peço desculpas, depois de um dia cansativo, ainda somos perturbados e não temos sossego.” O Senhor falou, e seu rosto, antes sombrio, logo se iluminou em um sorriso, enquanto se curvava diante da Senhora Matriarca.

A Senhora Matriarca sorriu levemente: “Filho, vocês também passaram o dia agitados, vão descansar. Ao meu ver, não devem se apressar para partir amanhã, em poucos dias é aniversário de sua esposa, aproveitem e deixem que ela celebre em casa.”

O Senhor sorriu, lançou um olhar à jovem loura, que virou o rosto e não o olhou, mas a moça Prateada o fitava, lamentosa.

Ao ver que conversavam sobre assuntos domésticos, Folha de Outono se afastou discretamente, trocou algumas palavras, e as moças logo se retiraram. O Senhor saiu em seguida, e ao passar por Folha de Outono, parou por um instante, examinando-a de cima a baixo, parecendo querer dizer algo, mas ao ver a jovem loura ao lado com o rosto fechado, perdeu o interesse e saiu apressado.

Quando todos partiram, a Senhora Matriarca parecia cansada, reclinou-se na poltrona e, lentamente, tomava chá, como se tivesse esquecido que ainda havia pessoas esperando instruções.

“Senhora, permita que todas se retirem, já passaram susto suficiente, isso já serve como punição.” A criada Qiluan, que até então permanecera calada atrás, disse de repente, sorrindo para Folha de Outono.

A Senhora Matriarca pareceu lembrar-se, olhou para todos e disse: “Essas confusões chegaram até mim”, com certa insatisfação na voz.

Ao ouvir isso, as amas agradeceram apressadamente e saíram.

Qiluan suspirou, tomou a xícara de chá da Senhora e disse: “A mãe de Wang, que acompanhava a jovem loura, está doente. Agora, restaram apenas criadas jovens e idosas, e está cada vez mais evidente que falta disciplina ao redor da jovem loura. Senhora, talvez seja melhor escolher uma boa ama para ela.”

Folha de Outono já se dirigia à porta, mas ouviu a Senhora Matriarca chamá-la: “Espere um pouco.” Imediatamente parou e voltou-se.

“Você me parece familiar, é da cozinha auxiliar?” A Senhora Matriarca examinou-a com atenção, falando lentamente.

Folha de Outono sorriu, ainda não tinha respondido, quando uma criada ao lado disse: “Ah, lembrei! Era da casa do Segundo Senhor, você é a moça Sábia, não?”

“Sobrinha Fu Huina cumprimenta a tia.” Folha de Outono saudou.

A Senhora Matriarca mostrou surpresa, endireitou-se, examinou-a de novo e disse: “Então é você. Quando veio outro dia, vi de relance, por isso achei que era familiar. Seu pai está bem? Nunca aparecem nas festas de fim de ano, mas somos parentes legítimos, isso acaba tornando nossa relação distante.”

Folha de Outono apressou-se a responder: “Nas festas sempre levamos comida, mas a senhora está sempre ocupada, eu e meu pai não ousamos incomodar. Além disso, minha saúde é frágil, fico em casa e não é conveniente sair.”

“Boa menina, você é sensata.” A Senhora Matriarca sorriu, virou-se para a criada e disse: “Nestes últimos anos fiquei mais velha e com mais responsabilidades, acabei ficando preguiçosa, raramente recebo visitas, e por isso dizem que sou exigente e pouco tolerante.”

Folha de Outono sorriu humildemente, sem dizer mais nada. Trocaram algumas palavras corteses, apenas sobre visitas, sem perguntar por que ela estava na cozinha auxiliar. Folha de Outono despediu-se.

“Acompanhe a jovem loura na saída.” Disse a Senhora Matriarca, observando Folha de Outono agradecer repetidas vezes antes de partir.

“Senhora, nos últimos dias só graças à moça Sábia não fomos humilhados por aquela pequena atrevida! Nossa jovem loura teria chorado novamente.” Qiluan suspirou, massageando os ombros da Senhora.

A Senhora Matriarca assentiu, suspirou: “Deixei minha filha loura escolher criadas sem experiência, e veja o resultado. Não temos disciplina na nossa casa, nem nas outras, e todos acabam se afastando. Como posso ficar tranquila com essas brigas a cada três dias?”

Qiluan sorriu atrás: “Senhora, preocupa-se demais. O Senhor é jovem e gosta de novidades, mas, ao que parece, ainda protege a jovem loura e não dá nenhuma consideração à concubina.”

A Senhora Matriarca ponderou em silêncio, e o ambiente ficou calado. Qiluan terminou de massagear os ombros, movendo-se com cuidado para massagear as pernas da Senhora.

“Quando saí há pouco, vi que o Senhor parecia querer falar com a moça Sábia?” A Senhora Matriarca sentou-se abruptamente, assustando Qiluan.

“Não percebi, senhora.” Qiluan respondeu sinceramente, observando a expressão da Senhora, e acrescentou com cautela: “A moça Sábia mostrou-se educada e sensata, não parece alguém sem orientação. Da última vez, trouxe flores para a segunda moça, parecia excelente, perguntei e soube que era ela. A família passa dificuldades, então procura trabalho com a Senhora Song, mas faz dias que não aparece.”

A Senhora Matriarca girou as contas do rosário na mão, escutou atentamente e, após refletir, disse: “No fim das contas, é uma moça legítima da nossa família. No aniversário da jovem loura, lembre-se de convidá-la. Ouvi dizer que perdeu a mãe cedo, pobre menina.”

Qiluan prontamente concordou, e a Senhora pensou mais um pouco antes de acrescentar: “Mande fazer algumas roupas novas para ela, veste-se pior que uma criada. Quem sabe diz que estou ocupada e descuidei, mas quem não sabe dirá que sou mesquinha.”

“Parentes legítimos, todos que vêm são legítimos, mas a senhora não pode cuidar de todos.” Qiluan sorriu, acomodou a Senhora para descansar e foi cuidar dos arranjos.

Dois dias depois, Fu Wencheng já se movia normalmente, mas a situação em casa estava ainda pior; pai e filha não queriam ficar ociosos e trabalhavam para ganhar dinheiro.

A farmácia continuava vazia, nem a preparação de medicamentos seguia ativa. Folha de Outono, sem muito o que fazer, ajudava na frente, mas era mais para servir chá, água e fazer pequenos favores.

Nesse dia, estava ouvindo o doutor Li explicar medicina para Baoliang, quando viu três pessoas entrarem. Um deles, com a mão na cintura e rosto de dor, entrou primeiro; os outros dois, de cara fechada, o seguiam, um deles carregando um porquinho morto, de apenas dois meses. Baoliang logo pegou o animal.

“Doutor, caí e queria saber se quebrei a cintura.” O homem, de uns trinta e sete ou trinta e oito anos, vestia roupas de linho grosseiro, os pés sujos de lama, aparentando ser trabalhador braçal. Ao dizer isso, sentou-se.

Folha de Outono não conteve o riso: se a cintura estivesse quebrada, ele conseguiria sentar? O homem gordo de roupa de seda, que o acompanhava, olhou com desprezo e disse: “Hu San, só fala besteira! Não gaste dinheiro à toa, assim sobra para me pagar.”

O doutor Li examinou o pulso do homem, levantou-se para olhar sob a roupa e disse: “Não se preocupe, basta passar um pouco de óleo para contusões e tomar alguns remédios, logo estará bem.”

Hu San assentiu, Baoliang já aplicava o óleo e separava uma garrafa para levar.

“Viu? Já disse que não tinha nada. E então, vai me enrolar ou quer extorquir dinheiro? Já foi examinado, esse porco é seu, leve o dinheiro antes do anoitecer.” O homem gordo resmungou, e seu acompanhante jogou o porquinho morto para Hu San.

“Ah,” Hu San suportou a dor e pegou o animal, balançando-o, “porco de menos de trinta quilos, quinhentas moedas! Este porco deve valer mais que eu!” E lágrimas lhe vieram aos olhos.

O homem gordo ouviu e cuspiu: “Hu San, pensei que fosse honesto, já te cobrei barato! Meu porco só tem trinta quilos agora, mas em seis meses chega a duzentos e cinquenta. Os porcos da família Zheng Da Shi vão para a capital e valem pelo menos dezesseis taéis de prata. Mas você, distraído, matou-o; ainda tem algo a dizer?”

Folha de Outono ficou surpresa ao ouvir o nome Zheng Da Shi, lembrando-se de que Fu Wencheng também se machucara trabalhando para alguém com esse nome, matando um porco e tendo que pagar um tael de prata além dos custos médicos.

Seria o mesmo Zheng Da Shi? Como pode, outro porco morto? Que coincidência!

Pensando nisso, Folha de Outono olhou atentamente para o porquinho na mão de Hu San. Notou que os olhos estavam inchados e vermelhos, o pelo grosso e desordenado, típico de animal doente.

Ora, isso é um golpe! Folha de Outono sentiu-se indignada; se fosse com outros, pouco lhe importaria, mas como envolvia Fu Wencheng, aquele tael de prata custara muito a juntar.

“Senhor, posso examinar seu porco?” Folha de Outono aproximou-se, perguntando ao homem que aguardava o remédio.

Hu San, ao ver a jovem de cabelo duplo e veste azul, não se importou: “Veja, moça, nunca viu um porquinho? Olhe à vontade, logo vou vendê-lo no mercado.”

Baoliang pensou que Folha de Outono era só curiosa, ficou de lado sorrindo, enquanto ela se abaixava, colocando o porquinho deitado, examinando a boca e as orelhas, com muita atenção.

“Tio, este porco está doente, não pode ser vendido.” Folha de Outono levantou-se e declarou.

Hu San ficou surpreso, sem entender o significado, mas alguém compreendeu: o homem gordo, que já saía resmungando, ouviu e virou-se furioso: “O quê? Porco doente?”