Capítulo Trinta e Cinco: Folha de Outono Rubra Assume o Comando do Salão Folha de Outono

Muito obrigada a todos pelos presentes.

Naquele momento, no Salão Folhas de Outono, a embriaguez e a animação dominavam o ambiente. Uma grande mesa estava posta sob a imensa árvore de catalpa no pátio, enfeitada com dois lampiões e banhada pelo luar límpido, conferindo ao local um charme singular.

Ao redor da mesa, estavam sentadas seis pessoas: o pai e a filha Folhas de Outono, o Gordo, o mestre Zhang e sua esposa, e o senhor Huang, gerente do salão. Os pratos já haviam sido quase todos devorados, e os homens exibiam sinais de embriaguez no rosto.

“Hui, você perdeu de novo! Hui perdeu de novo!” O Gordo batia com os pauzinhos e, com as faces coradas pelo vinho, sorria largamente. “Conte mais uma história! Conte mais uma história!”

Beber exigia um jogo de brindes, mas Folhas de Outono não era hábil nisso; ainda assim, quis participar e acabou perdendo quase todas as vezes. Fu Wencheng não lhe permitia beber, então ela pagava as perdas contando histórias engraçadas. Já havia contado várias; não só o Gordo se divertia, como também os adultos à mesa ouviam com interesse.

“Está bem, conto mais uma.” Folhas de Outono, vendo todos animados, também se empolgou. Olhou ao redor e avistou, sobre a mesa de pedra ao lado, uns pedaços de xu changqing a secar. Então, sorrindo, apontou para eles e disse: “Vou falar desta planta chamada Xu Changqing. Sabem de onde veio esse nome?”

Todos riram com a pergunta, como se fosse óbvio: “Foi passado de geração em geração!”

“Na verdade, Xu Changqing não se chamava assim. Conta-se que, na época do imperador Taizong, durante a dinastia Tang, ele saiu para caçar e foi mordido por uma cobra venenosa, adoecendo gravemente. Os médicos do palácio usaram vários medicamentos caros, sem sucesso, e, em desespero, publicaram editais convocando curandeiros. Um médico chamado Xu Changqing, ao ver o edital, apresentou-se no palácio e usou uma erva chamada ‘herba de diarreia de cobra’, curando a doença do imperador. O imperador, feliz, perguntou o nome da erva, mas Xu Changqing não ousou responder.”

Folhas de Outono fez uma pausa, assumindo o tom de um contador de histórias, e pigarreou para criar suspense.

O Gordo colaborou, perguntando ansioso: “Por quê?”

“Acontece que, após o ataque da cobra, o imperador decretou que qualquer palavra com o caractere ‘cobra’ era tabu e punível. Diante do impasse, o chanceler Wei Zheng teve uma ideia e disse: ‘Senhor Xu, esta erva ainda não tem nome, não é?’ Xu entendeu e respondeu: ‘Majestade, esta erva não tem nome, peço que Vossa Alteza a batize.’ O imperador, sem hesitar, disse: ‘Já que foi o senhor Xu quem curou minha doença com esta erva e ela é desconhecida, chamemo-la então Xu Changqing, para que ninguém esqueça.’”

Ao terminar, Folhas de Outono bateu palmas, encerrando a história.

Todos riram, divertidos com o relato.

“Hui sabe mesmo de muita coisa!” exclamou a esposa do mestre Zhang, sorrindo para a menina. “Tão jovem e já tão esperta, melhor que eu, que já vivi metade da vida!”

Folhas de Outono sorriu sem jeito e pensou consigo: “Se for considerar a história que conheço, nem sei quantas vidas já vivi!”

“Hui, com tão pouca idade e tanta inteligência, foi ensinada por algum mestre?” O gerente Huang perguntou curioso.

Fu Wencheng apenas sorriu, lançando um olhar afetuoso para Folhas de Outono. “Foi a mãe dela quem lhe ensinou a ler e escrever.”

“A irmã mais nova também era veterinária?” Todos se surpreenderam.

Sabiam que a mãe de Hui havia falecido cedo e, como Folhas de Outono nem se lembrava dela, nunca tocava no assunto. Era a primeira vez que ouviam algo sobre a mãe, e a curiosidade foi inevitável.

Fu Wencheng, porém, fechou o semblante e respondeu evasivo: “Não, ela não sabia dessas coisas.”

O tom deixou claro que não queria se estender, e todos, percebendo, mudaram de assunto e encheram seus copos.

“Tenho algo a dizer a vocês.” Quando o banquete estava prestes a terminar, o gerente Huang se levantou. “O mestre Zhang e o Gordo já sabem. Minha farmácia Jiren estava à beira de fechar, e só graças à Hui temos o que temos hoje. Por isso, quero entregar três cotas para a Hui. De agora em diante, você será a vice-gerente do nosso Salão Folhas de Outono.”

Ao ouvir isso, todos se espantaram, exceto Folhas de Outono.

Com sua habilidade, era certo que sua fama cresceria ainda mais. O gerente Huang, tendo passado pela amarga experiência de perder funcionários para outros, sabia se precaver. Abrir seu próprio consultório veterinário era o desejo de Folhas de Outono, e agora, sendo vice-gerente, já era um bom começo. Se quisesse abrir o seu, também poderia, mas é preciso ter gratidão. Afinal, foi o gerente Huang quem lhe deu a oportunidade de ser veterinária.

Dinheiro é bom, mas o suficiente basta.

“Parabéns, Hui!” Todos logo ergueram suas taças para brindar.

“Muito obrigada pela confiança, gerente Huang!” Folhas de Outono levantou-se, agradecendo formalmente.

“Realmente um talento!” pensou o gerente Huang, admirando a postura imperturbável dela. Não pôde evitar enxugar o suor da testa, convencido de que sua falecida esposa o abençoava, fazendo-o reconhecer esta jovem promissora.

Com o documento já pronto entregue por Huang, Folhas de Outono tornou-se oficialmente vice-gerente do salão. A novidade deixou todos felizes e surpresos. Naquele clima, Fu Wencheng abriu uma exceção e permitiu que Hui tomasse um copo de vinho. Só se dispersaram quando a lua já ia alta.

“Pai, daqui a um ano, vamos morar numa casa maior. Você não vai mais precisar trabalhar, contratamos duas criadas e você só vai desfrutar a vida!” Caminhando um à frente e outro atrás sob o luar, pai e filha riam baixinho. Folhas de Outono, levemente embriagada pelo vinho, balançava o braço de Fu Wencheng e gargalhava.

Vendo o rosto da filha iluminado pela lua, tão claro quanto jade, e a expressão de felicidade, Fu Wencheng sentiu um nó na garganta. Reprimindo a saudade da esposa falecida, sorriu com ternura: “Está bem, papai vai esperar para aproveitar a sorte que minha filha vai trazer.”

O vento noturno de outono já era fresco, e, ao ser tocada pelo frio, Folhas de Outono recuperou um pouco a lucidez. Lembrou-se das perguntas sobre onde havia aprendido tantas habilidades e ficou em silêncio um instante.

“Pai, se eu disser que aprendi tudo isso depois daquela doença, que, ao me curar, de repente já sabia de tudo, você acredita? Tem medo?” Hesitou, mas acabou perguntando.

“Acredito.” Fu Wencheng respondeu sem titubear e, tirando o casaco, cobriu os ombros dela. “Mesmo que amanhã você transforme pedra em ouro, para mim continuará sendo minha pequena Hui.”

Folhas de Outono ficou surpresa, logo sentiu o nariz arder e não conteve algumas lágrimas.

Dizem que quem anda com bons se torna bom; e ela, agora, também se deixava comover facilmente! A culpa era de Fu Wencheng; ela não era alguém de se emocionar à toa.

Naquela noite, ambos dormiram até tarde por causa do vinho. Ao acordarem, o sol já estava alto e ainda pareciam não acreditar no que ocorrera na véspera.

“Pai, guarde isto bem!” Folhas de Outono conferiu o documento mais duas vezes e o entregou sorridente a Fu Wencheng.

Ele assentiu, recebeu o papel, entrou em casa, retirou da viga o estojo de joias embrulhado em panos e guardou o documento dentro. Para ele, aquele papel era tão precioso quanto suas joias. Folhas de Outono sentiu o peito aquecer e quase teve vontade de chorar alto.

Nesse momento, ouviram passos apressados e batidas à porta.

“Segundo senhor, o senhor está em casa?” Uma voz bajuladora soou do lado de fora.

Segundo senhor? De novo gente da mansão da família Fu.

Fu Wencheng e Folhas de Outono se entreolharam antes que ela fosse abrir a porta. Do lado de fora, viu uma mulher de feições amigáveis, acompanhada por outras três de idade, todas bem vestidas, com enfeites caros na cabeça.

“Somos criadas da primeira senhora.” A mulher sorriu e fez uma reverência. “Gostaríamos de saber se o senhor pode ir até a casa hoje.”

Casa? Que jeito mais caloroso de falar!

“Para quê? É a senhora que me chama?” Fu Wencheng respondeu friamente, sem convidá-las a entrar.

As mulheres não se ofenderam; sorriram ainda mais e disseram apressadas: “Não é nada de especial, só querem conversar um pouco. O senhor poderia ir até lá? Somos criadas da senhora há mais de dez anos e nem conseguimos convidar uma pessoa, que vergonha. Seja generoso, por favor.”

Comparando a aparência delas, com roupas limpas e belas, e a dele, com roupa remendada, quem eram as nobres ali?

Apesar do tom humilde, já haviam insistido o suficiente para que alguém sensato cedesse. Enquanto olhavam de soslaio para dentro, viram a menina magra na porta, de roupa simples, arrumando os cabelos e escutando com ar de diversão. Antes que pudessem reagir, ouviram um estrondo: a porta se fechou. A voz fria de Fu Wencheng ecoou: “Eu não tenho favores para dar a vocês!”

As três se entreolharam, frustradas e irritadas, mas nada disseram. Viraram as costas e foram embora.

Dois cocheiros com carruagens de tecido azul esperavam na entrada do beco; subiram numa delas e o cocheiro partiu em direção à mansão da família Fu. Entraram pelo portão lateral, atravessaram corredores até o pátio interior e só então pararam. Quatro ou cinco criadas vieram correndo ajudar as mulheres a descer.

“E então?” Dona Zhang veio ao encontro delas, olhando ansiosa para trás.

“Foi a primeira vez que passamos essa vergonha!” responderam, rindo de nervoso. “Ainda bem que não havia mais ninguém, senão nossa reputação estaria arruinada!”

Brincaram com Dona Zhang: “Você é esperta e nos passou esse serviço!”

Dona Zhang resmungou, puxando-as para dentro: “Que esperta o quê! Eu já não tenho cara com eles, nem ousaria ir. Se eu fosse, nem abririam a porta!”

As três riram: “Então você é quem perdeu o prestígio! Antes era antes; talvez não achassem nada de nosso cunhado. Agora ele é importante, não há motivo para desprezo. Se pudéssemos ter dito logo, ele já teria vindo, e não passaríamos por isso!”

Conversando, entraram no pátio da primeira senhora. Sob a varanda, uma fileira de criadas permanecia em silêncio. As quatro logo se compuseram. Duas criadas ergueram a cortina da porta e anunciaram: “Mamãe Yang voltou.”