Capítulo Trinta e Sete: Questionado sobre o diagnóstico, fala-se do boi da família Liu

— Pois é, como não ficar feliz? Ontem nasceram dois bezerros novos em casa. Menina, se estiver à toa, venha tomar um chá! — riu o velho João, conduzindo seus bois adiante.

Folhas de Outono lançou um olhar indiferente para Bom Coração, mas não teve ânimo para cumprimentá-lo. Baixou novamente os olhos para o livro de medicina veterinária. Fora da botica, as vozes e o burburinho das vendas enchiam o ar, mas dentro tudo era silêncio, ouvindo-se apenas o leve folhear das páginas.

— Bom Coração, o que faz aí parado nesse solão? — não se sabe quanto tempo se passou até que a voz potente de Gordo irrompesse de repente.

Folhas de Outono ergueu o rosto apenas para ver Bom Coração baixar a cabeça em silêncio e se afastar.

— Com aquela cara de velório... será que o mestre dele bateu nele de novo? — murmurou Gordo, coçando a cabeça, mas logo entrou, sorridente, tomando cuidado ao segurar a porta para uma menininha. — Cuidado, mocinha, a loja é simples e o chão é desigual, preste atenção para não torcer o pé.

Após o ocorrido do dia anterior, todos já sabiam que o magistrado se chamava Joaquim. O nome completo ninguém perguntava, nem ele fazia questão de dizer, mas o nome da filha, que criava um carneirinho de estimação, logo descobriram: Joana, sete anos de idade.

— Irmã mais velha! — Joana saltitava, puxando seu carneirinho.

Filha de família importante não se pode desprezar. Folhas de Outono levantou-se apressada, sorrindo: — O que a trouxe aqui?

— Eu disse a papai que quero aprender veterinária com você! — respondeu Joana, vibrante, enquanto o carneiro, nada tímido, erguia o focinho para roer o livro aos pés da mesa.

— E para que vai aprender isso? — Folhas de Outono não conteve o riso, afastando o carneiro com um tapa e resgatando o livro. — Sujo e bagunçado, não é diversão, não.

Meninas como ela, pensava Folhas de Outono, estavam destinadas a casar-se com famílias abastadas, bastando-lhes aprender a lidar com as pessoas, sem esforço físico nem preocupações com o cultivo; se queriam novidades, era melhor irem assistir às trupes de rua.

— Se eu aprender, poderei acompanhar papai nas campanhas e não terei medo se os cavalos adoecerem — disse Joana, olhos brilhando. — Assim, papai não precisará mais partir para o Norte.

— Seu pai leva você para a guerra? — intrigou-se Folhas de Outono, agachando-se para falar ao nível dela.

Joana assentiu orgulhosa, acariciando o carneiro: — Nasci no campo militar! Já sei cavalgar, irmã, e você?

Folhas de Outono balançou a cabeça, afagando os cabelos de Joana: — Que esperta você é! Eu não sei.

Joana sorriu ainda mais, puxando a manga de Folhas de Outono: — Então, você me ensina a tratar de cavalos, e eu te ensino a cavalgar! Lá em casa tem muitos cavalos, pode escolher à vontade.

Folhas de Outono sorriu, concordando com educação, e aproveitou para perguntar a Gordo pelo cavalo do magistrado, aliviando-se ao saber que o animal estava estável.

— E então, irmã, por onde começo? — perguntou Joana, arregaçando a manga com determinação.

Folhas de Outono apressou-se em puxar-lhe a manga para baixo. Afinal, era a filha do magistrado, não podia deixá-la tão à vontade; se os pais soubessem, certamente a culpariam por influenciar mal a menina.

De fato, mal terminou o gesto, duas mulheres chegaram ofegantes, mãos ao peito: — Joana, que susto você nos deu, sumiu num piscar de olhos! Se a senhora souber, vai ficar furiosa!

Vendo as cuidadoras, Joana fez beicinho, claramente aborrecida.

— Joana, aqui não é lugar de brincadeira, precisamos voltar — disseram as mulheres, curiosas ao analisar Folhas de Outono dos pés à cabeça, com expressão estranha. Não conseguiam entender como uma moça tão limpa e arrumada podia ter escolhido a veterinária, profissão de pobres. Pensando assim, deixaram transparecer certo desprezo e, sem cerimônia, completaram: — Se quiser brincar com a doutora, chame-a para nossa casa, é melhor.

Quem pensavam que eram, para tratar os outros assim, chamando e dispensando à vontade?

Folhas de Outono apenas sorriu, sem responder. Pegou sobre a mesa um exemplar do "Tratado das Doenças dos Cavalos" e o entregou a Joana: — Leia isto antes, se conseguir entender, eu ensino você.

Joana aceitou alegremente, mas uma das mulheres riu: — Nossa menina mal começou a aprender a ler, e já quer que leia um livro grosso desses? Doutora, não brinque!

A outra tentou tomar o livro: — Se a senhora ver, não vai gostar nada disso, não pode levar para casa...

Joana encarou a mulher, bochechas infladas: — Se não souber ler, pergunto a papai! Não precisa se meter!

As duas cuidadoras recuaram, sorrindo amarelas, e desistiram de tomar o livro, insistindo para que Joana partisse. Enquanto conversavam, dois homens grandes entraram correndo, aflitos, e gritaram: — Doutora, doutora, socorro, rápido!

Folhas de Outono levou um susto, mas logo se divertiu. Apesar de grosseiros, pareciam bem vestidos. — Senhores, aqui tratamos de animais, não de gente.

— É justamente por isso que viemos! — gritou um deles, enxugando o suor da testa. — Nossas vacas estão morrendo!

Folhas de Outono apressou-se em perguntar os sintomas.

— As vacas estavam bem, mas de repente... Você é a veterinária? — o homem suava, e ao perceber que era uma mocinha quem perguntava, seu rosto se ensombrou. — Uma menina como você?

Antes que Folhas de Outono respondesse, o outro homem puxou-lhe o braço: — Irmão, vamos logo para a capital, ouvi dizer que o doutor Sousa é famoso, o doutor Cláudio já disse que não tem cura, se continuarmos aqui vamos perder tudo!

Já estavam de saída, mas Folhas de Outono, sentindo-se diminuída, apressou-se em pegar sua maleta e segurá-los.

— Senhores, ir à capital leva um dia e uma noite, mesmo a cavalo. Deixem-me tentar primeiro; se eu não conseguir, ao menos ganho tempo para vocês buscarem outro médico.

Os dois hesitaram, pois por dentro se perguntavam que doença seria tão grave para deixá-los assim aflitos.

— Vocês não sabem? A irmã mais velha é a mais famosa e habilidosa! Ninguém conseguiu curar o cavalo do meu pai, só ela! Vocês ainda ousam duvidar? — exclamou Joana.

— Seu pai? — Os homens notaram a boa aparência de Joana e das acompanhantes. No povoado, sabiam que famílias ricas vestiam assim, e a deles nem se comparava. Pelas roupas, logo perceberam que estavam diante de alguém ainda mais importante. Diz o ditado que se conhece o dono pela roupa, então, mesmo desesperados, mudaram o tom.

— Esta é a filha do magistrado! — Gordo apressou-se em apresentar, irritado com o desdém dos homens e reprovando-os com a fisionomia fechada. — Sejam respeitosos!

Os dois homens se assustaram, recuando. Todos em São Cristóvão conheciam o temperamento do magistrado. Embora não fossem criminosos, evitavam até passar perto da rua da delegacia. E agora, diante da filha do próprio magistrado, era como se o próprio estivesse ali — quase fugiram correndo.

Trocaram olhares: quem diria que aquela botica discreta tinha tanto respaldo? Agora entendiam por que o doutor Cláudio se recusara a atender as vacas e os encaminhara para ali. Era concorrência desleal!

Os dois chegaram à mesma conclusão, lamentando. Por mais ricos que fossem, não ousariam pôr o gado nas mãos inexperientes de alguém só por causa de influência!

— Só a irmã mais velha pode cuidar das vacas, ninguém mais! — decretou Joana, com ar imponente.

As pernas dos homens fraquejaram, quase se ajoelharam, desesperados.

— Não tenham medo! — disse Folhas de Outono, sem saber que eles já a culpavam por tudo. Achou estranho o espanto, mas tratou de acalmar Joana e voltou-se para os homens: — Contem-me os sintomas, se eu puder ajudar, irei; se não, não os deixarei perder tempo.

Joana resmungou, mas calou-se. As mulheres, então, tentaram convencê-la a ir embora.

— É assim, dona moça — disseram, resignados. — Somos da família Lemos, do município de Montanha Sombria. Temos umas dez vacas...

Dez vacas! Folhas de Outono arregalou os olhos. Desde que chegara, era a primeira vez que via um criador tão grande.

— ... Temos empregados que pastoreiam os animais nas colinas próximas. Com o frio, trancamos o gado no curral. Hoje cedo, um dos empregados avisou que uma vaca morreu e outra está à beira da morte. Os velhos disseram que foi por excesso de forragem seca, mas os rapazes juram que não deram comida demais. Essa turma esperta, eu bem disse que um dia ia dar nisso... Mas enfim, demos remédio contra inchaço e não adiantou. Chamamos o doutor Cláudio, mas ele está doente, só balançou a cabeça e disse que não havia o que fazer. Depois, sugeriu que viéssemos aqui... — concluiu o homem, aflito, curvando-se. — Dona moça, não podemos mais esperar, por favor!

Forragem parada, pensou Folhas de Outono: trata-se de timpanismo agudo. Refletiu, sem ouvir o apelo final do homem, que, vendo o silêncio dela e a expressão preocupada da menina importante, não ousava sair dali.

Se fosse início de doença, remédios para inchaço e acupuntura serviriam. Folhas de Outono então pegou sua maleta: — Vamos, vou ver as vacas de vocês.

— Dona moça! — os homens quase se ajoelharam.

— O que foi? — Folhas de Outono sorriu, sem entender. — Não confiam em mim? Fiquem tranquilos, vou tentar de tudo; se não der certo, ao menos ganharão tempo para procurar outro.

Sem alternativa, os homens baixaram a cabeça e a acompanharam.

— Joana, você não pode ir, precisamos voltar logo! — Quando Joana fez menção de seguir, as mulheres a seguraram, tentando convencê-la.

— Nada disso! Lá em casa não tem graça. Quero ver a irmã mais velha curar as vacas! — Joana livrou-se delas e correu com Folhas de Outono, subindo na carroça dos homens.

— Só não vá causar confusão e preste atenção! — Folhas de Outono não insistiu. Afinal, a menina devia se entediar em casa, e, diferente das outras, não era mimada, combinando com seu próprio temperamento. Deixou-a ir, considerando um passeio.

Ao ver Folhas de Outono concordar, Joana ficou radiante. As mulheres, impotentes, lançaram-lhe um olhar fulminante e também subiram na carroça.

Contrataram uma veterinária inexperiente, e agora a filha do magistrado os visitaria. Os homens já não sabiam se deviam chorar ou rir; restava-lhes seguir adiante, e, se nada desse certo, que fossem duas vacas de presente à menina do magistrado.

A carroça seguiu pelas ruas, nem muito rápido, nem devagar. Atrás deles, um jovem de capa azul, rosto quase oculto por um grande lenço, separou-se da multidão e passou a segui-los, cruzando pontes de pedra e atravessando o rio até chegar ao município de Montanha Sombria.