Capítulo Quarenta e Cinco: Multidões Curiosas nas Ruas

Antes do início do inverno, o período em que os furtos aconteciam com mais frequência, era uma época em que os habitantes rurais facilmente perdiam seus animais. Isso era algo comum até nos dias modernos, como Autumn Ye Hong já havia testemunhado quando morava na casa dos avós maternos; bastava o inverno chegar que as notícias de porcos furtados se multiplicavam na aldeia. Ela mesma já tinha ficado de vigia com o avô na pocilga, junto ao portão.

— Isso é mesmo uma desgraça, depois de um ano inteiro de criação — Autumn Ye Hong balançou a cabeça, lamentando, enquanto elogiava novamente os guardas pela maneira como protegiam o povo. Eles sorriram satisfeitos e seguiram adiante.

Ela permaneceu por um tempo à porta, observando o movimento da rua, trocou algumas palavras triviais com os vizinhos e, em seguida, fechou a porta e entrou.

Passaram-se alguns dias em tranquilidade. Os animais furtados eram, em sua maioria, dos arredores da cidade, de modo que a vida urbana não foi afetada. O frio se intensificava a cada dia, e, como agora ela estava com mais recursos, Autumn Ye Hong encomendou dois conjuntos de roupas novas para si e para Fu Wencheng; as roupas antigas de Fu Huiniang já estavam pequenas para ela.

— A segunda moça daquele lado vai se casar no décimo dia do último mês lunar. Separei alguns tecidos para levar de presente — comentou Fu Wencheng, ao lembrar do assunto enquanto saíam.

— Pode decidir como achar melhor, pai — Autumn Ye Hong respondeu com um sorriso.

Afinal, em tempos difíceis, a família Fu lhes dera de comer; mesmo que aquela ajuda não significasse muito para eles, favores deveriam ser retribuídos e ofensas, também. O resto não importava.

Fu Wencheng pareceu aliviado. Sabia que sua filha tinha uma generosidade incomum e, por isso, sentiu-se um pouco mesquinho, sorrindo sem jeito antes de sair para trabalhar.

Logo após o almoço, o jovem Zhong veio para o aprendizado. Embora Autumn Ye Hong nunca permitisse que a chamasse de mestra, ele sempre mantinha a postura respeitosa de um discípulo. Era um pouco contido, mas nunca dificultava a comunicação.

— Isto se chama técnica do punho — Autumn Ye Hong explicava enquanto demonstrava.

O jovem Zhong, segurando um bisturi recém-forjado pelo mestre Zhang, aprendia atentamente. O rapaz gordo, curioso, observava e, de vez em quando, fazia algum comentário.

— Mas existem técnicas tão diferentes assim? Não é só segurar a faca e cortar? — perguntou o rapaz gordo.

— Claro que são diferentes — Autumn Ye Hong sorriu. — Como nas artes marciais, cada movimento de espada é distinto. Esta técnica do punho, também chamada de técnica da pressão dos dedos, é muito usada em cirurgias para cortar a pele, o peritônio e tecidos presos por pinças... Já esta outra...

Enquanto falava, mudou o gesto das mãos.

— Técnica do pincel... como se segurasse uma caneta-tinteiro. A força está nos dedos, para movimentos curtos e precisos, usada para incisões pequenas, separação de vasos e nervos...

— Irmãzinha, que tipo de caneta é essa? — o rapaz gordo interrompeu, coçando a cabeça, curioso.

Autumn Ye Hong ficou surpresa, riu e disse:

— Ah, é um tipo de caneta...

Percebendo que ele estava decidido a aprender, apressou-se em mudar de assunto:

— Quem está na frente da loja? Os ladrões estão por aí, tome cuidado...

Nem terminara de falar, o rapaz gordo bateu na cabeça e saiu correndo.

Durante esse tempo, o jovem Zhong manteve-se atento, ouvindo e observando, sem questionar. Depois de praticar algumas vezes, já conseguia executar os movimentos corretamente, desenhando incisões variadas sobre um pedaço de couro bovino que Autumn Ye Hong arranjara.

— Os antigos realmente eram extraordinários... — Autumn Ye Hong murmurou, admirada.

Aquele jovem veterinário tinha uma percepção espantosa, muito superior à que ela mesma tivera ao ingressar na universidade. Talvez isso se devesse ao método tradicional de ensino das artes médicas antigas, aprendendo com o pai e, sobretudo, praticando, o que era muito mais eficaz do que o ensino rígido dos livros didáticos modernos.

— Jovem Zhong! — o rapaz gordo voltou correndo da frente da loja, apontando para fora. — Sua esposa está à sua procura!

O jovem Zhong, com dezesseis anos, já era casado havia dois anos e estava prestes a ser pai.

Ele passava boa parte do dia aprendendo com Autumn Ye Hong. Embora ela não se importasse, todos sabiam o quão valiosa era sua técnica; sempre que ensinava, o mestre Zhang e o rapaz gordo vigiavam a porta, não permitindo que ninguém espiásse, e a família Zhong jamais os interrompia nesse horário.

Por isso, ao ouvir que sua esposa o procurava, o jovem Zhong não escondeu o desagrado, lançando um olhar envergonhado a Autumn Ye Hong, temendo tê-la ofendido.

Mas ela reagiu ainda mais rápido, saindo imediatamente:

— Vou lá ver também.

Ainda não conhecia a esposa do jovem Zhong. Contornou a divisória e viu uma moça, vestida com uma jaqueta rosa e calças verde-água, tímida, de cabeça baixa, apertando a barra da roupa. A barriga já apontava, e ela parecia ansiosa. Ao ouvir passos, levantou os olhos.

— Mestra... — Ela hesitou, mas logo compreendeu quem era aquela moça de sorriso gentil e olhos semicerrados, de idade próxima à sua, e se curvou respeitosamente.

Era mesmo delicada, Autumn Ye Hong apressou-se em retribuir o cumprimento, sorrindo.

— O que aconteceu? — O jovem Zhong a puxou de lado, repreendendo baixinho.

Vendo a preocupação no rosto da moça, Autumn Ye Hong perguntou:

— Aconteceu algo em casa?

A esposa assentiu, tímida:

— Meu sogro não queria que eu viesse te buscar… mas… mas o irmão mais velho não está e a cunhada não sabe o que fazer...

— O que houve? — O jovem Zhong se assustou. — Meu pai está mal de novo? Achei que já estivesse melhorando...

— Por causa da vaca doente que sumiu... O dono veio cobrar, quer que ele pague ou então vai chamar as autoridades... — As lágrimas quase escorriam do rosto da moça.

Ora, estavam furtando até dentro da cidade! Autumn Ye Hong, que ouvia a história com interesse, ficou surpresa, enquanto o rapaz gordo não se conteve e foi logo perguntar mais detalhes.

— Nem sabemos de onde veio o ladrão. Ontem, um camponês trouxe a vaca doente para meu pai cuidar e, como já era tarde, ela ficou lá. Mas, de madrugada, sumiu... — O jovem Zhong contou, aflito, e perguntou baixinho à esposa: — Já foram avisar as autoridades? O que o magistrado respondeu?

Vendo a situação, Autumn Ye Hong e o rapaz gordo apressaram-se em mandar o jovem Zhong para casa.

— Desculpe o incômodo — ele se despediu, reverente, e saiu às pressas com a esposa.

— Até vaca doente estão furtando! A fome já não escolhe — Autumn Ye Hong balançou a cabeça, sorrindo.

— Os ladrões chegaram à cidade... — O mestre Zhang entrou, carregando ervas, e trouxe as novidades da rua. — Dizem que pode ser bando de salteadores, outros falam em vagabundos... Por via das dúvidas, ficarei esses dias na loja com vocês.

Enquanto conversavam, ouviram um alvoroço na rua. Um grande grupo de guardas passou a cavalo, em disparada.

Curiosos, os três foram até a soleira ouvir as novidades.

— Dizem que encontraram... — comentou uma vizinha.

— Pois é, consta que o próprio magistrado ficou de tocaia e ontem à noite localizou o rastro dos ladrões... — respondeu alguém do outro lado da rua.

— Graças aos céus, que os peguem! Assim o povo do campo terá um bom ano — murmurou o mestre Zhang.

— É, para o camponês, o gado é a vida — Autumn Ye Hong suspirou.

Lembrou-se de um parente do interior, que, após ter o porco roubado depois de meses de criação, adoeceu de desgosto e quase morreu.

Enquanto conversavam à porta, ouviram o som de fogos e, ao longe, música e tambores vinham da esquina, atraindo as crianças, que corriam alegres. O rapaz gordo também esticou o pescoço para ver.

— Quem será que está casando? — ele perguntou.

— Se quiser ir lá ver, vá. Aqui está tranquilo, eu cuido da loja por um tempo — Autumn Ye Hong respondeu, vendo o brilho de curiosidade nos olhos dele.

O rapaz gordo agradeceu e saiu disparado.

O mestre Zhang e Autumn Ye Hong voltaram para o salão.

— Pela conta, o patrão já deve ter chegado à capital... — calculou o mestre Zhang.

Autumn Ye Hong assentiu e, aproveitando o tempo livre, desenhou alguns modelos de agulhas de sutura para que o mestre Zhang as mandasse forjar.

— Isso, sim, é uma grande invenção. Pode deixar comigo, irmãzinha, ninguém vai roubar. O dono da ferraria é meu primo, não vai espalhar... — assegurou o mestre Zhang, guardando os desenhos com cuidado.

— Não faz mal, mesmo que copiem, não saberiam usar — Autumn Ye Hong sorriu.

Não demorou muito, o rapaz gordo voltou ofegante, o rosto vermelho.

— Adivinhem quem está casando!

Com tanta gente em Shaoxing, quem poderia saber? O mestre Zhang e Autumn Ye Hong só lhe lançaram um olhar indiferente.

— Bao Liang! É o irmão Bao Liang! — exclamou ele, rindo.

— É ele? — Autumn Ye Hong ficou curiosa. — E com quem vai se casar?

— Quando foi que ele ficou noivo? Nem avisou. Agora que penso, faz tempo que não o vejo — o mestre Zhang resmungou. — Ele sempre pareceu bom rapaz, será que passou a achar nossa clínica indigna?

Trabalharam juntos, afinal. Casamento é assunto sério, e nem convidou ninguém. Quanto mais pensava, mais contrariado ficava.

— Não é casamento, é que ele está indo morar na casa da esposa! — explicou o rapaz gordo, gesticulando animado.

— Homem pode fazer isso? — Autumn Ye Hong engoliu em seco.

— Bao Liang foi ser genro de outra família... — o mestre Zhang compreendeu de imediato, esquecendo o aborrecimento. Nessas situações, nem há clima para avisar os outros.

— Um bom rapaz, mas a família é pobre... Não é fácil seguir esse caminho — suspirou o mestre Zhang, ignorando os convites do rapaz gordo para ver a festa, e recolheu-se ao interior.

— Está uma festa e tanto... — o rapaz gordo lamentou que o mestre não quisesse ir, mas contou animado para Autumn Ye Hong. — Dizem que é filha de um dos maiores ricos de Lin'an, muito dinheiro...

Tentou convencê-la a ir também. Autumn Ye Hong pensou, espiou da porta e viu ao longe as comitivas de cavalos enfeitados, ao som de música e fogos.

— Até para receber genro fazem toda essa cerimônia? — murmurou, mais para si.

— Igual a casamento de moça, só que é na casa da noiva... — explicou o rapaz gordo, admirado com o espetáculo. — Só gente rica faz isso, a família do Bao Liang vai receber muito dinheiro...

Ela assentiu, observou mais um pouco e, vendo que a festa terminava, voltou para o salão. Casado está, pensou. Com o talento que tinha, Bao Liang não faria grande carreira na medicina, talvez passasse a vida como aprendiz. Assim, pelo menos, teria um futuro garantido.

— Irmãzinha! — uma voz estridente a despertou de seus pensamentos. Era um dos guardas do magistrado, que entrou suado e apressado.

— O que houve, senhor? — Autumn Ye Hong perguntou, levantando-se ao ver a expressão grave do homem.

— O magistrado quer vê-la. Por favor, venha comigo — disse o guarda, sem esperar resposta, já se preparando para guiá-la.

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Enviei às pressas, depois de revisar muitos erros. Peço desculpas...

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