Capítulo Quarenta e Seis: Sangue Fresco na Casa Abandonada

Dizem que foi o senhor intendente quem mandou chamar, então Folha de Outono não ousou se demorar. Rapidamente deu algumas instruções ao Irmão Gordo e saiu acompanhando o oficial, encontrando uma carruagem parada diante da porta.

—Irmão oficial, aconteceu alguma coisa? — perguntou Folha de Outono, não contendo a curiosidade.

Já estavam seguindo pela movimentada rua, saindo pelo portão oeste da cidade, e o número de pessoas ia diminuindo gradativamente.

—É o seguinte — respondeu o oficial, olhando ao redor e abaixando a voz —, ontem à noite o senhor intendente nos levou para uma vigia, encontramos rastros de ladrão e seguimos até... ali mesmo...

Enquanto falava, a carruagem virou numa meia encosta, onde a água do fosso fazia curvas sinuosas; à margem, salgueiros pendiam seus galhos, mas, já próximo do inverno, não havia mais aquela graciosidade de antes, os galhos nus pareciam garras retorcidas. Atrás de uma dessas árvores havia um casarão de portão alto e profundos recintos.

A mão do oficial apontava para lá. Folha de Outono olhou e viu vários oficiais barrando a entrada aos curiosos.

—É realmente muito estranho! — acrescentou o oficial.

Folha de Outono ia perguntar o que havia de tão estranho, mas a carruagem já parava, e ela saltou apressada.

—A jovem doutora chegou, venha comigo! — Um homem que conversava em voz baixa com alguns agentes à porta, ao vê-la, veio recebê-la prontamente.

Folha de Outono reconheceu o homem como sendo da família Zhou, aparentemente um inspetor; assentiu sem ousar fazer mais perguntas e o seguiu para dentro.

Ao entrar no pátio, Folha de Outono não pôde deixar de franzir o nariz. A residência parecia desabitada há muito tempo, com ervas daninhas e folhas caídas por toda parte. Quatro ou cinco oficiais examinavam cuidadosamente os cantos e moitas, enquanto o ar estava impregnado de um cheiro de mofo.

O senhor intendente estava de pé nos degraus, ouvindo um velho magro responder assustado.

—...Disse que vinha do norte negociar peles, alugou para guardar mercadorias... Eu não dei importância, nem vim verificar, como poderia imaginar uma coisa dessas...

—Lembra-se da aparência de quem alugou a casa? — um inspetor ao lado do intendente perguntou com severidade.

—Era... era um velho de uns cinquenta ou sessenta anos... — O velho, assustado, mal conseguia falar, gaguejava sem conseguir se explicar.

—Deixe pra lá, deve ter mandado outra pessoa alugar, mesmo que investiguemos, não há pistas... — interrompeu o intendente, cansado da enrolação, e seu olhar recaiu sobre Folha de Outono, que aguardava em silêncio. Acenou, e o inspetor levou o velho embora.

—Senhor... — Folha de Outono finalmente se aproximou para cumprimentá-lo.

—Jovem doutora, venha comigo — disse o intendente, sem rodeios, levantando-se e indo para os fundos.

Folha de Outono hesitou, mas não se atreveu a demorar, seguindo-o. Passaram por uma casa grande de cinco cômodos e chegaram a outro recinto de três grandes salões, ainda mais tomado por ervas altas, com uma trilha visivelmente aberta recentemente.

—Por aqui, jovem doutora... — O intendente, com passada rápida, seguiu pela trilha até as três casas, falando enquanto olhava para trás e empurrava uma porta de madeira bem fechada.

Seriam objetos roubados escondidos ali? Seriam tesouros raros?

Curiosa, Folha de Outono esticou o pescoço para ver. Assim que a porta rangeu ao ser aberta, um forte cheiro de sangue tomou o ar. Surpreendida, ela quase vomitou.

Afinal, era apenas uma jovem. O intendente, vendo-a recuar dois passos e fazer menção de vomitar, não conteve um sorriso de canto de boca. "Assim aprende a não ser atrevida!", pensou.

Folha de Outono não percebeu a troça do intendente. Virou-se, respirou fundo, tentando se recompor. O cheiro de sangue era tão intenso... Seria uma cena de crime? Por que uma veterinária estava ali?

Pensando nisso, deu mais dois passos, parando no limiar da porta, tapando o nariz com a mão para tentar conter o fedor. Seus olhos se adaptaram à penumbra e logo se arregalaram.

Era mesmo um grande salão, desprovido de mobília, mas repleto de bois mortos, alguns negros, outros amarelos, talvez uma dúzia deles.

Isso, por si só, já seria chocante, mas o pior era que todos estavam mortos, o chão encharcado de sangue seco, formando uma visão aterradora.

Era o próprio inferno do abate!

—Um matadouro seria melhor que isso... — murmurou Folha de Outono.

—Jovem doutora, entre... — convidou o intendente, entrando sem hesitar.

Folha de Outono hesitou, mas ao ver o olhar desafiador do intendente, quase sorriu. "Será que ainda se lembra daquela vez que discuti com ele?".

O que haveria de assustador? Já tinha comido carne de boi e visto muito sangue em cirurgias!

—Sim, senhor — respondeu, entrando sem demonstrar emoção.

Um homem que treme diante do sangue, mas uma jovem assim... O intendente sentiu-se um pouco humilhado.

—Senhor, estes... — Assim que entrou, Folha de Outono focou no boi mais próximo. Com a porta aberta, a luz iluminava o ambiente, dissipando a penumbra. Ao olhar para baixo, viu claramente um corte profundo no animal, ainda vertendo sangue.

—Veja aqui — disse o intendente, dando a volta até a cabeça do boi e apontando para o pescoço —, este é o golpe fatal.

Folha de Outono franziu o cenho. De fato, o corte no pescoço era profundo, expondo até os ossos. Fora isso, apenas o abdômen posterior tinha marcas. —Já que podia matar de uma vez, por que fazer mais cortes?

Enquanto falava, agachou-se para examinar o ferimento, mas hesitou antes de tocar.

"Viu só, ficou com medo!", pensou o intendente. Mas a jovem olhou para ele e perguntou: —Senhor, posso examinar? Não vou prejudicar a cena?

—Não vai, o legista já examinou... Fique à vontade — respondeu o intendente, de cenho carregado.

Folha de Outono então examinou o corte, ficando cada vez mais surpresa. Conhecia bem esse tipo de ferida: o corte era grande, a lâmina grosseira, atingindo vasos grandes sem estancar o sangue a tempo — um fracasso de cirurgia.

Ergueu a manga, enfiou a mão e sentiu o rúmen; mas a cirurgia fora tão mal feita que o sangue jorrava sem parar e a parede estomacal já não podia ser aberta.

—Este sim é o ferimento fatal... — sentiu o coração apertar, as mãos tremendo.

Nesse momento, entraram outro oficial e o legista, ouvindo suas palavras. O legista, contrariado, disse: —Isso não foi suficiente para matar; o golpe no pescoço é que foi letal...

—Se não fosse a cirurgia fracassada, o boi ainda teria utilidade e não teria sido morto assim... — retrucou Folha de Outono, erguendo a voz.

O legista se assustou com a reação da jovem. "Só uma opinião diferente, precisa se exaltar tanto?", pensou.

—São todos assim... — O intendente, vendo sua expressão, confirmou sua suspeita e sorriu de leve, indicando o salão: —O que acha deste caso, jovem doutora?

—Experimentos... com animais vivos... — murmurou Folha de Outono, com a voz embargada, quase chorando ao ver tantos bois mortos, alguns já apodrecendo, outros ainda soltando um mugido fraco, incapazes de se recuperar. "Que pecado!", pensou.

—A culpa é toda minha... — sussurrou, deixando as lágrimas caírem.

Sempre haverá quem ouse experimentar, ainda mais quando há exemplos de sucesso. E, afinal, a vida de um animal não conta como vida.

Vendo a jovem, antes tão corajosa, agora chorando, os três homens ficaram sem reação.

"Assustada agora? Que demora para perceber!"

—Jovem doutora, isso não tem nada a ver com você... — disse o intendente, achando que ela temia ser envolvida e querendo consolá-la, quase usando as palavras que usava para acalmar a filha. —Pronto, pronto...

Na mesma hora percebeu o erro e quase mordeu a língua.

O legista e o inspetor ouviram, arregalaram os olhos e logo baixaram a cabeça, contendo o riso.

—Por que não acompanha a jovem para fora? — ordenou o intendente, lançando-lhes um olhar severo. —Este não é lugar para uma moça!

"Mas foi o senhor quem a trouxe!", pensaram os dois, mas não ousaram contestar, apressando-se a levar Folha de Outono para fora.

—...Seguimos o rastro do ladrão, mas o miserável fugiu... — do lado de fora, vendo que ela ainda estava abatida, o intendente tentou distraí-la, contando os fatos. —Faz tempo que não vejo um ladrão tão astuto, desde os tempos em que lutei contra os tártaros mongóis em Hezhou...

Ao chegar aí, percebeu que perder o ladrão não era motivo de orgulho e mudou de assunto, pigarreando: —...Entramos nesta casa e encontramos esses bois. Se fosse para vender carne, por que matar e deixar apodrecer? E esses cortes estranhos... Por isso chamei a jovem doutora, para confirmar. É claro que alguém invejou sua habilidade e fez esta barbaridade. É revoltante!

Vendo-a ainda cabisbaixa, acrescentou: —Mas não tem nada a ver com você, não se atormente por isso.

Assumindo um ar solene, ordenou: —Que se convoquem todos os médicos e boticários da cidade para interrogatório!

Os oficiais responderam em uníssono e saíram apressados. O intendente então ordenou que levassem Folha de Outono de volta. Assim que saíram, viram outros oficiais chegando ofegantes, com ar de urgência, gritando:

—Senhor, encontramos o ladrão!

—Onde? — O intendente, exultante, perguntou.

—Fugiu para o Monte Cabeça Oca... Nossos homens estão no encalço — responderam os oficiais suados.

—Ótimo, vamos! — O intendente montou rapidamente seu cavalo preto e partiu à frente. Com exceção de alguns que ficaram para guardar o local, uma dúzia de agentes montaram e saíram em disparada.

—Quando o pegarem, experimentem nele os tais experimentos! — rosnou Folha de Outono, sentada na carruagem e olhando indignada para os que partiam.

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Hoje foi muito corrido, mas ainda consegui escrever ao meio-dia, só agora tive tempo de revisar e postar. Espero não tê-los feito esperar demais! Desculpem! Vou tentar atualizar todos os dias, sempre à noite.