Capítulo Trinta e Três: A Jovem da Família Rica Discute Detalhadamente o Pente de Jade Celestial

No início, Folha de Outono Vermelha pretendia fingir que não via nada e apenas seguir em frente, mas, como foi interpelada, não pôde deixar de responder com um sorriso.

“Ouvi dizer que a senhorita está prestes a celebrar um grande acontecimento?” perguntou Dona Zhang, sorridente, enquanto instruía uma das criadas a receber um pacote de doces de uma confeitaria. “Na ocasião, não se esqueça de brindar comigo uma taça de vinho.”

Parece que a Senhora Song foi discreta em seus comentários; certamente Dona Zhang deve ter gritado a plenos pulmões. Além disso, sendo uma velha conhecida da matriarca da família Rica, ela não perderia a oportunidade de se aproximar e exibir seus feitos. Como poderia tal notícia escapar dessas mulheres? Recusar um casamento e sair da casa dos Rica, como alguém poderia esquecer esses assuntos entre as mulheres ociosas do pátio interior? Provavelmente esperam, dia após dia, por um deslize para rirem às suas custas.

De fato, não deixa de ser uma situação embaraçosa, pensou Folha de Outono Vermelha, suspirando silenciosamente. Que azar!

“Se houver mesmo um motivo de alegria, certamente você e sua senhora deverão comparecer. Essas palavras são desnecessárias,” disse Wen Cheng, da família Rica, friamente ao lado.

Dona Zhang ficou sem palavras, querendo responder, mas sem encontrar o que dizer, pois, afinal, era mesmo uma criada da matriarca. Por mais decadente que fossem aquela dupla de pai e filha, eram parentes legítimos dos Rica!

Realmente, procurou sarna para se coçar! Ao ver o sorriso provocador de Folha de Outono Vermelha, Dona Zhang quase desejou esbofetear a si mesma, descontando a frustração nas duas criadas.

“Vamos, depressa! Estão esperando que alguém as convide para comer?” resmungou, subindo na carruagem parada à beira da rua, em direção ao grande casarão dos Rica. Entrando pelo portão lateral, desceu, acompanhou pessoalmente as criadas até a sala de estudos dos jovens, onde deixaram os doces, e seguiu para o pátio da matriarca.

Era pleno outono. No jardim da matriarca, as árvores de ginkgo e sumagre exibiam tons dourados e avermelhados, conferindo ao pátio, normalmente sóbrio e elegante, um ar especialmente vivo. Já passado o jantar, as amas tinham recolhido tudo, restando apenas sete ou oito criadas de prontidão na varanda.

Ao subir os degraus, Dona Zhang ouviu as gargalhadas da terceira jovem da família Rica vindas de dentro.

Essa terceira senhorita, embora tivesse um temperamento peculiar e não medisse as palavras, era ainda assim bastante estimada pela matriarca, pois já não era mais tão jovem.

“O que traz a senhora por aqui?” perguntou Qiu Luan, vestida com um colete azul de estampa floral e uma camisa vermelha clara, afastando a cortina com um sorriso.

“As moças vão jantar agora?” Dona Zhang apressou-se em segurar a cortina, não ousando deixar que Qiu Luan a afastasse para ela, e sorriu.

Qiu Luan assentiu, deixando-a entrar e dizendo: “Fique um pouco por mim, volto já.” Dona Zhang respondeu com um sorriso, observando-a sair com algumas criadas. Só então contornou o biombo de madeira e entrou no interior iluminado, onde as luzes faziam brilhar o ambiente.

A matriarca, vestida com uma túnica caseira marrom, reclinava-se sobre o leito, examinando um longo grampo de cabelo. Ao seu lado, sentava-se a rechonchuda terceira senhorita, com uma túnica azul clara de flores, apertada no corpo, apontando para o grampo e rindo.

Na cadeira abaixo, a segunda senhorita, Qing Niang, mantinha a compostura de sempre, saboreando o chá com um sorriso contido.

“Ouvi dizer que os dois jovens quiseram comer doces comprados fora?” perguntou a matriarca, ao ver Dona Zhang entrar, colocando o grampo de lado.

“Vieram algumas crianças da família brincar juntos, não foram os jovens que pediram,” respondeu Dona Zhang, sorrindo, e aproveitou para cumprimentar as senhoritas.

“Eu sabia! Crianças daqui nunca foram tão manhosas,” comentou a matriarca.

“Mas, com o primogênito dando o exemplo, todos sabem se comportar,” disse Dona Zhang, desviando rapidamente o assunto para a terceira senhorita: “Que grampo é esse que a senhorita está vendo? Está tão contente... É algum modelo novo?”

“Não é nada disso,” respondeu a terceira senhorita, passando-lhe o grampo. “É uma peça de agradecimento que o marido da segunda irmã enviou. Veja, é um modelo antigo, de muitos anos atrás! E ainda tem coragem de presentear alguém com isso! Minhas criadas têm coisas melhores! Estava dizendo à segunda irmã que ela deveria mesmo desfazer o noivado!”

Dona Zhang recebeu o grampo, vendo que era simples, com uma flor enrolada e uma pérola pendente, e sorriu: “A senhorita é jovem e não gosta dessas coisas, mas eu acho bonito.”

Vendo a resposta diplomática, a terceira senhorita torceu os lábios, achou sem graça, levantou-se e despediu-se, seguida por sua criada principal.

“O que ela entende!” disse a matriarca, pegando de volta o grampo e examinando-o. “Ela é nova, não reconhece o valor disso. Apesar de simples, duvido que haja outro igual no mundo.”

A família da matriarca tivera, em tempos, cargos importantes na capital, e suas experiências não eram comuns. Ao ouvir isso, tanto Dona Zhang quanto a segunda senhorita, que até então evitara demonstrar interesse por ser presente do marido, passaram a ouvir atentamente.

Na verdade, o grampo não era feito de materiais preciosos, mas quem o fez era um príncipe da antiga dinastia, o último imperador, que subiu ao trono aos seis ou sete anos e, ao ser deposto pelo fundador do atual império do Norte, foi confinado. Sem habilidades políticas ou militares notáveis, destacava-se, porém, nas artes e ofícios manuais. Durante o confinamento, fez alguns ornamentos femininos, apenas para se distrair; devido à sua origem, nunca circularam no mercado, tornando-se raridades.

Além disso, por ter conhecido toda a riqueza do mundo, suas obras possuíam uma elegância que artesãos comuns não conseguiam imitar, sendo muito apreciadas pela nobreza. Em sua homenagem, esses acessórios passaram a ser chamados de “Tesouros Celestiais”.

O imperador deposto viveu apenas três ou quatro anos após o confinamento, e restaram apenas uma dezena desses ornamentos, a maioria guardada no palácio, nas mãos da imperatriz ou da rainha-mãe; poucos chegaram ao público, sendo de valor incalculável.

“Quando meu avô era vivo, nossa família teve um desses. Era um grampo semelhante. Depois, foi oferecido ao palácio. Quando criança, só vi uma vez e lembro que atrás estava gravado o ideograma Qing, que só mais tarde entendi ser o nome do imperador,” contou a matriarca, relembrando o passado enquanto manuseava o grampo. “Se seu genro tem um destes, certamente foi um presente do palácio. É raro ele ter enviado isso; demonstra que a valoriza muito. Guarde com cuidado, não é para uso diário, e não deixe sua irmã mexer, pois ela é travessa e descuidada.”

A segunda senhorita levantou-se, recebendo o presente com expressão solene e feliz, sem confiar a nenhuma criada, olhando-o com admiração.

Dona Zhang, ouvindo a história, mal conseguia fechar a boca, murmurando preces de surpresa.

“Grande sorte, segunda senhorita! Não é só o fato de seu marido ter recebido um presente imperial, mas trazer algo assim como dote é uma honra imensa!” E, dizendo isso, cumprimentou repetidamente, demonstrando genuína alegria.

A segunda senhorita, corada de felicidade, não conseguindo mais permanecer ali, despediu-se às pressas.

Quando a barra de seu vestido desapareceu do aposento, a matriarca, que até então sorria, suspirou baixinho, deixando que uma sombra de preocupação tomasse seu semblante.