Capítulo Três: Um Breve Vislumbre dos Negócios da Família Daifu

As folhas de outono vermelhas fizeram uma careta e pegaram o objeto. Pequena Margarida era uma criada comprada de fora; na cozinha pequena, a maioria era de filhos nascidos na casa, e ela sempre achava que não tinha força e era constantemente intimidada. Sabendo que Folha Vermelha vinha de um cortiço vizinho para ganhar a vida, corria para dizer coisas agradáveis e conseguir alguns trabalhos, mas logo percebeu que sua posição era ainda inferior, e suas palavras tornaram-se ríspidas.

Atualmente, o patriarca da família rica tem três filhos e uma filha. Desde que os filhos se casaram, achou a casa cheia e incômoda, mandando-os morar em casas separadas; agora, apenas o primogênito e sua família vivem com ele na casa ancestral.

A senhora da casa faleceu cedo, e as concubinas tinham status baixo. Assim, a administração interna da família ficou sempre a cargo da nora mais velha, Dona Zheng.

Dona Zheng, aos quarenta e cinco anos, era oriunda de uma família culta de Lin'an, neta de um renomado acadêmico. Ao casar-se na família rica, só lhe faltou uma coisa: teve apenas três filhas, nunca um filho.

Dona Zheng era virtuosa; ela mesma escolheu quatro concubinas ao marido, das quais nasceram três filhos. Dois deles perderam a mãe cedo e foram adotados pela senhora, tornando-se legitimamente herdeiros.

Essas histórias, Folha Vermelha ouviu recentemente por boca de Pequena Margarida. Porém, não pretendia permanecer muito tempo na mansão da família rica e não se interessava por fofocas, ouvindo tudo distraída. Mas, quando o assunto era o primogênito, Pequena Margarida ficava radiante.

“O filho mais velho é excelente nos estudos; no próximo ano, fará novo exame e logo será um oficial...”

Folha Vermelha não compreendia os detalhes dos exames imperiais, não entendia nada do que falavam. Contudo, imaginava que numa família tão importante, era normal que filhos se tornassem oficiais.

“O primogênito é educado e gentil, nunca bateu em ninguém. Quem for designado para trabalhar com ele tem uma sorte imensa...”

Folha Vermelha, por sua vez, preferia autonomia e não gostava de trabalhar para outros, especialmente naquela época.

Conversaram ao longo do caminho, até chegarem ao pátio de Dona Zheng, onde silenciaram. Folha Vermelha observou atentamente: ali, o ambiente era bem diferente do pátio das moças. Muitos criados e amas circulavam, todos silenciosos; a aparência das amas era distinta, vestidas com ouro e prata, claramente as administradoras da casa.

Pequena Margarida e Folha Vermelha não ousaram entrar de imediato. Pequena Margarida, sorrindo, perguntou aos criados junto ao portão, dizendo que procuravam a irmã Qianluan. Eles não responderam, apenas apontaram o caminho, e ambas seguiram por uma porta lateral.

Ao entrar, encontraram um pátio secundário, com sete ou oito criadas de terceiro grau esperando. Pequena Margarida, ao entrar naquele ambiente pela primeira vez, ficou envergonhada, avançando cautelosamente para perguntar, mencionando que vinham a mando da segunda moça. Uma criada de sobrancelhas finas e olhos compridos acenou: “Sigam-me.”

Após atravessar o corredor, viram à frente uma casa de três cômodos e dois andares, típica construção sulista, elegante e delicada. Folha Vermelha apenas lançou um olhar rápido antes de baixar a cabeça, evitando olhar demais. Ao subir os degraus, ouviu ao longe um choro, misturado à voz de uma mulher: “...Disseram que vinham me buscar... mas trouxeram aquela mulher sedutora... diante de tantos parentes, não é uma afronta?...”

Ao ouvir isso, Folha Vermelha parou imediatamente, instintivamente recuando. Pequena Margarida, sem perceber, continuou e acabou esbarrando na criada parada, ficando pálida e pedindo desculpa: “Irmã, não vi você...”

A criada virou-se rapidamente e fez sinal para ela parar. O som dentro da casa cessou; a cortina do fundo foi levantada, e saiu uma criada de rosto oval e olhos amendoados, com expressão séria, dizendo em voz baixa: “O que estão fazendo? Não sabem que há visitas? Por que vieram agora?”

“Qianluan, a segunda moça mandou entregar flores de lótus à senhora.” Explicou rapidamente a criada de antes.

Folha Vermelha levantou discretamente os olhos: era a famosa Qianluan, uma das criadas de confiança da senhora, com cerca de vinte anos, vestida com uma blusa rosa, uma capa avermelhada e uma saia amarela, ainda com a cintura apertada, sinal de criada, mas com uma postura quase igual às moças da casa.

“E Qindai? Está cada vez mais ousada.” Qianluan comentou, mas sua voz suavizou. Enquanto falava, chamou duas criadas para pegarem as flores.

Pequena Margarida, ainda assustada com o incidente, não sabia o que dizer. Folha Vermelha, querendo evitar conflitos, sorriu e explicou: “A irmã Qindai queria vir, mas as criadas do pátio estavam ocupadas; ela não se atreveu a sair, nos pediu mil vezes para vir e pedir desculpas à irmã Qianluan.”

Qianluan, ouvindo, virou-se para observar Folha Vermelha, analisando-a com atenção antes de sorrir: “Assim é melhor. As moças da família dos parentes provavelmente já chegaram ao pátio, ela está certa em ser cautelosa.” Olhou-a mais uma vez antes de entrar com as criadas levando as flores.

Só então Pequena Margarida respirou aliviada, esquecendo-se do esperado presente, e virou-se para ir embora. Folha Vermelha rapidamente a segurou e balançou a cabeça.

Logo, ouviu-se risadas femininas dentro da casa, as cortinas se agitaram e as duas criadas que haviam entrado saíram, entregando duas moedas a elas.

“A senhora lhes deu de presente.”

Pequena Margarida finalmente percebeu, agradecendo animada, enquanto as criadas nem olhavam para elas, ficando à parte.

“...Se não fosse por mim, você nem teria conseguido esse bom serviço.” Ao saírem do pátio de Dona Zheng, Pequena Margarida já estava calma, contou o dinheiro rapidamente e olhou Folha Vermelha com uma certa inveja.

Folha Vermelha entendeu, sentiu-se irritada, quis retrucar, mas pensou que, com mais de vinte anos, não valia a pena discutir com uma criança, ignorando as reclamações.

Pequena Margarida falou por um bom tempo, mas Folha Vermelha não demonstrou intenção de dividir nada, o que a deixou ainda mais irritada, saindo com o rosto fechado.

Ao virar a esquina, viram um grupo de criadas e amas saindo do portão principal da senhora. Folha Vermelha parou sob uma árvore e olhou discretamente: um jovem, vestindo uma túnica vermelha com cinto de jade, saiu apressado, seguido por uma moça enxugando os olhos com um lenço e várias criadas ornamentadas caminhando atrás.

Esse era o ilustre genro da capital? Folha Vermelha levantou o rosto, tentando observar melhor, mas o jovem parecia apressado, saiu rapidamente, deixando apenas uma boa impressão de costas.

A moça, que seguia o marido, de repente parou ao vê-lo afastar-se e virou-se para o lado oposto.

As criadas e amas dividiram-se em dois grupos e foram embora.

Estavam brigando? Folha Vermelha pensou, divertida. A moça tinha apenas vinte anos, nem idade legal para casar, segundo seus princípios.

O movimento era grande na mansão; Folha Vermelha só soube o motivo ao voltar à cozinha pequena: o genro da capital viera buscar a esposa, acompanhado de vários parentes para passear em Shaoxing.

“Devem ser três ou quatro moças, quatro ou cinco rapazes; dizem que alguns são de famílias nobres.” Tia Song trouxe chá quente e sentou-se, comentando tranquilamente.

Todas as criadas e amas da cozinha pequena foram enviadas para ajudar na cozinha principal, hoje não havia serviço para elas.

“Trouxeram seus próprios cozinheiros, veja só, os bolos da Senhora Jian nem olharam...” Tia Song ria, achando divertido ver quem não gosta enfrentando dificuldades.

“Não é por nada, mas quanto mais a casa está ocupada, mais devemos ficar tranquilos...” Tia Song mudou de tom, sentando-se ereta.

Sua sobrinha Yun entrou com uma caixa de comida, fazendo uma careta: “Tia tem ideias estranhas, todo mundo quer ir, mas você não me deixa servir no jardim. Encontrei Caiyun e as outras, disseram que os rapazes e moças parecem deuses do céu.”

“Deuses? Não espere que só por ver um deus, você vire um também!” Tia Song retrucou, “Não se misture com essas moças levianas, fique aí na cozinha, é melhor para você!” Ao dizer isso, viu Folha Vermelha sorrindo discretamente e suspirou, “Moça, não ria de mim. Vocês são jovens, não entendem nada...”

Folha Vermelha assentiu: “Sempre dizem que quem não escuta os mais velhos acaba prejudicado. Guardaremos suas palavras, tia, mesmo sem entender agora, depois entenderemos.”

Tia Song ficou satisfeita, olhou para Yun, que parecia contrariada, e disse: “Yun, se você fosse metade tão sensata quanto Folha Vermelha, eu partiria em paz, faria jus aos seus pais falecidos...”

Ao escutar assuntos tristes, Yun logo interrompeu: “Entendi, entendi, vou aprender com Folha Vermelha, fique tranquila, tia.”

Conversaram mais um pouco e Folha Vermelha se despediu, sabendo que os visitantes ficariam por alguns dias, não havia necessidade de trabalhar temporariamente e justificou sua ausência.

“É bom você sair um pouco,” Tia Song concordou, lembrando-se de algo, pegou um papel da cintura, “Dias atrás tive tonturas, a segunda moça chamou o médico que me deu essa receita. Como não senti mais dor, esqueci, Folha Vermelha, se tiver tempo, vá buscar os remédios.”

Folha Vermelha olhou o papel, era apenas para ervas comuns, guardou e saiu.

De fato, havia muitos visitantes. Ao passar pelo estábulo, Folha Vermelha ouviu uma agitação incomum; claramente havia mais cavalos. Um criado saiu correndo, quase esbarrando nela.

“Pequeno Ding,” Folha Vermelha, que circulava pelo local, conhecia os criados do estábulo e brincou: “Veja só como você está suado, será que estão distribuindo frutas lá na frente?”

Pequeno Ding reconheceu Folha Vermelha; ela já havia dado dicas sobre como cuidar dos cavalos, inicialmente alvo de brincadeiras por ser moça, mas suas sugestões funcionaram. Agora, sempre consultavam ela. Ele apontou para dentro: “Folha Vermelha, você chegou na hora certa, venha ver, aquele cavalo está quase enlouquecendo.”

Folha Vermelha assustou-se, seguiu o indicado: no pátio, um cavalo adulto, negro e brilhante, circulava de forma estranha, bufando e tentando morder o próprio rabo.

“Não está louco, deve estar doente.” Ela respondeu, entrando no pátio e arregaçando as mangas.

“Folha Vermelha, cuidado, não brinque, pode ser perigoso.” Pequeno Ding alertou, hesitou e correu: “Vou buscar ajuda, não entre!” E saiu correndo.

Folha Vermelha já estava no pátio; ao se aproximar, percebeu que o cavalo respirava ofegante e exalava um cheiro ácido. Por ser pequena, precisou se esticar para pegar as rédeas, dizendo suavemente: “Calma, vou examinar você.” O animal, mesmo doente, parecia entender, não resistiu e deixou que ela verificasse o pulso.

“Ei! O que está fazendo?” Uma voz masculina soou abruptamente atrás dela.