Capítulo Catorze: Uma Pequena Aposta, Vitória Sobre Irmã Hui, e a Visita Para Receber a Prata

“O que aconteceu aqui?” Assim que entrou no quiosque, percebeu que o ambiente estava estranho. Vendo a Senhora Fu Ming com a maquiagem borrada de tanto chorar, o homem à frente perguntou, surpreso.

Ao ouvir a pergunta, a maioria das moças ali dentro abaixou a cabeça envergonhada, sem dizer palavra.

“Irmão mais velho, cunhado, segundo irmão, terceiro irmão.” A terceira filha da família Fu apoiou-se na coluna e sorriu. “Ainda bem que vocês vieram. Ajudem logo minha irmã mais velha, ela não consegue responder ao verso e está tão ansiosa que chorou.”

Pelo modo como ela os chamou, Qiu Ye Hong percebeu que aquele era o filho criado pela Senhora Zheng desde o nascimento, após a morte da concubina.

O chamado de irmão mais velho era, na verdade, o segundo filho, pois, tendo sido criado sob o nome de Zheng, fora registrado na árvore genealógica da família e recebeu o nome de Fu Yuan, diferente dos outros dois jovens que estavam ali, que, até então, não haviam sido oficialmente registrados, tendo apenas apelidos.

Fu Yuan era o mais estudioso da história da família Fu, já havia passado nos exames do condado e da prefeitura. A família Fu descendia de comerciantes e, à época da invasão do norte por povos estrangeiros, quase doou toda sua fortuna para apoiar a corte e recebeu o imperador em fuga.

Embora os criados falassem disso com grande reverência, Qiu Ye Hong desconfiava que a situação devia se assemelhar à fuga da imperatriz viúva Cixi para Xi’an durante a invasão das Oito Nações em Pequim. Imaginava que aquele ancestral da família Fu sabia muito bem aproveitar oportunidades, subindo de posição graças à ocasião.

Após a fundação do novo império, o imperador, agradecido pela lealdade da família Fu, concedeu-lhes uma placa honorífica, um título nobre hereditário por três gerações e cargos oficiais, o que impulsionou ainda mais os negócios da família, tornando-os cada vez mais prósperos. Infelizmente, as gerações seguintes nunca conseguiram, por mérito próprio, conquistar cargos oficiais, nem através das letras, nem das armas.

A herança do título chegou ao velho patriarca Fu, cujo desgosto era ver seus três filhos serem péssimos nos estudos, e, mesmo gastando rios de dinheiro, nenhum conseguiu tornar-se funcionário. Quando acreditava que morreria sem ver mudança, eis que surgiu esse neto estudioso, trazendo esperança de manter o status da família.

“Um verso?” Fu Yuan olhou desconfiado para a terceira filha, dizendo: “Não foi você que aprontou de novo, foi?”

Pelo visto, a terceira filha era mesmo conhecida pelas traquinagens. Ela logo balançou as mãos, rindo, apontou para Qiu Ye Hong, que estava quase escondida atrás da coluna, e disse: “Não tem nada a ver comigo. Olha, a nova irmãzinha é muito culta, propôs um verso, e quem não responde paga com vinho. Eu acho que está certo, todo mundo toma umas taças de vez em quando, mas a irmã mais velha ficou tão nervosa que chorou.”

Ao ouvir a explicação, Qiu Ye Hong soube que a tal nova irmã era ela mesma.

O chamado de irmão mais velho, apesar do título, referia-se ao filho que, por ter sido criado por Zheng, já estava na genealogia como Fu Yuan, ao contrário dos outros dois rapazes, que ainda não tinham nome formal.

Fu Yuan era o mais estudioso da linhagem, já aprovado em exames importantes. A família Fu era originalmente de comerciantes, que, em tempos de invasão, quase perderam tudo ajudando o império, recebendo até o próprio imperador. A recompensa veio em títulos e cargos, tornando-os ainda mais ricos, mas nenhum descendente tinha conseguido, por mérito próprio, um cargo oficial. O velho patriarca via nesse neto a última esperança.

“Que verso é esse?” Fu Yuan perguntou, desconfiado, lançando um olhar severo à irmã. “Não foi você que aprontou dessa vez?”

A terceira filha, acostumada a confusões, balançou as mãos e sorriu, indicando Qiu Ye Hong: “Não fui eu, foi a nova irmã. Propôs um verso, e quem não consegue responder paga vinho. Eu acho normal, mas a irmã ficou tão nervosa que chorou.”

O cunhado, que já se aproximava para consolar a Senhora Fu Ming, foi empurrado por ela, que fugiu chorando, seguida pelas criadas.

Assim, o banquete terminou de forma inesperada.

Os quatro que vieram cumprimentar o aniversariante ficaram se entreolhando, meio perdidos.

“Não liguem, ela é assim mesmo, cheia de manias.” A terceira filha sorriu abertamente, olhando com compaixão para o cunhado, cujo semblante era pouco amigável. “Cunhado, você aguenta cada coisa.”

“Terceira irmã!” Fu Yuan a repreendeu com aspereza, já certo de que a culpa era dela. “A irmã mais velha voltou para casa em boa hora, é um momento especial para ela, você não consegue passar um dia sem causar confusão?”

Ser repreendida em público não a abalou. Continuou sorrindo e acenou: “Sim, irmão, você está certo. Vou pedir desculpas à irmã.”

Fu Yuan já estava com dor de cabeça. “Não, não vá. Vocês divirtam-se, vamos ver como está a irmã.”

“Que verso é esse? Conte para mim.” O cunhado falou de repente.

A terceira filha sorriu: “Claro, se o cunhado conseguir responder, é como se fosse a irmã mais velha.” Olhou para Qiu Ye Hong e chamou: “Repita para eles, eu não gravei.” E voltou-se para os outros: “Vocês sabem quem é essa irmã?”

Com isso, Qiu Ye Hong foi posta à frente, sentindo os olhares recaírem sobre si. Sorriu sem jeito e cumprimentou os quatro.

Diferente das outras, aquela jovem usava roupas novas, mas não ostentava joias ou adornos, a não ser uma única flor no cabelo. Tinha cerca de treze ou catorze anos, rosto delicado, olhos amendoados, sem maquiagem. Bastou um sorriso, revelando covinhas, para iluminar o semblante. Essa foi a primeira impressão de Fu Yuan.

“Deve ser a irmã Hui.” Fu Yuan sorriu, virando-se. “Já deveria tê-la conhecido, mas fiquei ausente esses meses.”

“Mesmo assim, não pode ficar só entre irmãs!” Dessa vez, quem falou foi Dingxiang, cobrindo a boca ao rir. Parecia bem familiarizada com os rapazes, e olhou para o cunhado: “A Hui veio especialmente para o aniversário da irmã mais velha, mas nem bebeu ainda. Que tal beber em nome dela?”

“Isso não posso aceitar.” Qiu Ye Hong apressou-se em recusar, lançando um olhar para Dingxiang.

“É o certo. Mesmo que não fosse pela sua irmã, ao te encontrar, também merece um brinde.” O cunhado aproximou-se da mesa, onde uma criada serviu-lhe vinho. Ele tomou o cálice de um gole só, olhando para Qiu Ye Hong: “Bebo primeiro.” E bebeu tudo.

Vendo isso, Qiu Ye Hong aceitou o cálice de Dingxiang e tomou um gole, apenas para marcar presença.

Assim, Fu Yuan também bebeu, seguido pelos outros dois rapazes.

“Agora sim, todos beberam. Não esqueçam do presente de boas-vindas para a irmã.” Dingxiang sorriu.

Todos riram e concordaram, e o ambiente ficou mais leve.

Fu Yuan parecia pronto para sair, mas o cunhado não se moveu, dizendo a Qiu Ye Hong: “Qual era o verso? Deixe-me tentar.”

Sem alternativa, Qiu Ye Hong repetiu. Os quatro pensaram em silêncio, mas ninguém conseguiu responder.

“Realmente não sei, e olha que também sou estudioso!” O cunhado riu, serviu-se de vinho e bebeu, aceitando o castigo.

Fu Yuan franziu a testa e cochichou: “Cunhado, cuidado para mamãe não ficar sabendo. Hoje é um dia especial para ela. Não a faça se preocupar.”

O cunhado assentiu e, antes de sair, voltou-se para Qiu Ye Hong: “Diga a resposta, para eu não ficar pensando nisso.”

“Na verdade, a resposta está aqui diante de nós.” Qiu Ye Hong sorriu para Dingxiang. “Espero que não se ofenda, irmã, usei seu nome.”

Dingxiang ficou surpresa, sem entender, mas o cunhado bateu palmas, animado: “Exatamente! Flor de dingxiang: cem, mil, dez mil flores.”

Todos elogiaram, e a terceira filha ficou empolgada: “Que divertido! Flor de dingxiang também é remédio?”

Qiu Ye Hong confirmou, e Fu Yuan, sem mais demora, puxou o cunhado para sair. O banquete se dissolveu.

Qiu Ye Hong, sem vontade de conversar mais, tentou sair, mas foi chamada pela terceira filha.

“Irmã, você é muito interessante. Venha conversar comigo quando puder.” Ela disse baixinho: “Só venha a mim, não procure as outras. Elas são todas calculistas, diferentes de mim.”

Qiu Ye Hong ficou espantada com a sinceridade. Viu que a segunda filha a puxava e foram embora.

O dia ainda não havia chegado ao meio, e ela não havia comido nada. Que perda de tempo, pensou, aborrecida.

Qiu Ye Hong voltou para casa, trocou de roupa e foi para a farmácia, esperando ao menos conseguir uma refeição.

A farmácia estava mais vazia que de costume. Nem doentes, nem clientes buscando remédios. Xiao Yi estava encostado no balcão, palitando os dentes, e ignorou-a completamente.

“Irmã Hui, seu pai não disse que você não viria hoje? Foi visitar parentes, já voltou?” Pang correu animado dos fundos, sorrindo. “Acabamos de almoçar.”

Pronto, agora teria que passar fome! Qiu Ye Hong forçou um sorriso e respondeu: “Estava tudo confuso, preferi voltar cedo. Vim ver se o tio Zhang está esperando.”

O tio Zhang era o dono do boi doente, que vinha diariamente para a última sessão de acupuntura.

Xiao Yi resmungou, contando nos dedos: “Dois dias... só mais dois! Se for fazer, faça logo, senão vai ter que aplicar agulhas no chiqueiro.”

Faltavam dois dias para a aposta de sete feita com Zheng Da Shi. Qiu Ye Hong riu: “Se eu perder, eu vou, diferente de quem não admite a derrota.”

Pang riu alto. O rosto de Xiao Yi escureceu ainda mais. Quando estavam conversando, Bao Liang entrou correndo, ofegante: “Irmã Hui... o porco do Zheng Da Shi está doente... vieram aqui buscar remédio...”

Qiu Ye Hong sorriu satisfeita ao ouvir, dizendo a Xiao Yi: “Se o tio Zhang chegar, peça que espere. Vou buscar meu pagamento.”

Bao Liang, agora aprendiz em outra farmácia, nem tinha almoçado ainda. Um empregado do Zheng Da Shi veio buscar um remédio, pois o porco estava doente. O doutor Zhong foi chamado, receitou, mas faltava um ingrediente na farmácia dele, então vieram até ali. Bao Liang, curioso, foi espiar na casa do Zheng Da Shi e viu o doutor Zhong no chiqueiro, com o casal Zheng ao lado, a esposa chorando. Voltou correndo para avisar Qiu Ye Hong.

“Aquele homem é mão de vaca, se deixarmos ele tratar, vai negar o pagamento.” Bao Liang comentou, enquanto caminhavam até a casa do Zheng Da Shi. O portão estava aberto, Zheng Da Shi se despedindo do doutor Zhong. Ao ver Qiu Ye Hong, ambos se espantaram.

“Zheng, não confia em mim?” O doutor Zhong franziu o cenho, incomodado.

A farmácia Ji Ren Tang tratando de animais era novidade, então o doutor Zhong pensou que Qiu Ye Hong viera para atender também.

Zheng Da Shi, sem saber de nada, já estava exausto com tantos porcos doentes em casa.

“Não, não, só vim cobrar minha aposta.” Qiu Ye Hong sorriu, estendendo a mão para Zheng Da Shi. “Não vai querer fugir, né?”

Zheng Da Shi ficou ruborizado e irritado: “Vá embora, sua pé-fria!”

“Zheng, o porco adoeceu em sete dias, você perdeu a aposta. Devolva logo o dinheiro!” Bao Liang cruzou os braços, impondo-se.

Com a confusão, logo se formou um círculo de curiosos na porta.

“O quê? Então chamou o doutor Zhong para jantar, não para tratar do porco?” Qiu Ye Hong zombou.