Capítulo Cinquenta — As Palavras Inocentes da Irmã Qiao Huan

Isso era perfeitamente natural. O senhor intendente tinha apenas trinta e quatro ou trinta e cinco anos; não podia permanecer viúvo para sempre. No entanto, para uma criança como Joana, a palavra madrasta devia ser tão assustadora quanto uma fera selvagem ou uma inundação. Outono Carmesim ainda se recordava dos terríveis contos de madrastas que ouvia de sua avó na aldeia quando era pequena: casacos de algodão recheados de penas de junco, água fervente usada para matar... Só de lembrar, sentia um calafrio. Quem inventava tais histórias?

“Veja, seu pai te adora, se arranja outra esposa será uma pessoa a mais para gostar de você. Isso é uma coisa boa, anime-se.” Outono Carmesim escolheu cuidadosamente as palavras.

Diz o ditado que, onde há uma madrasta, logo surge um padrasto, mas o intendente era tão carinhoso com a filha que certamente isso não aconteceria. Além disso, numa época em que os homens detinham todo o poder, ter um homem tão firme no comando podia fazer a madrasta tornar-se uma verdadeira mãe!

Como aquilo era um assunto de família alheia, Outono Carmesim achou melhor não comentar mais e silenciou.

— Bah... — Joana resmungou pelo nariz, murmurando — Conversa para criança dormir!

Outono Carmesim quase riu em voz alta, pensando: mas você não é justamente uma criança? Segurou o riso, virou o rosto e olhou para fora.

— Ei! — De repente, Joana se animou, puxou a manga de Outono Carmesim e chamou num tom meloso — Irmãzinha...

O sorriso açucarado de Joana fez Outono Carmesim arrepiar-se inteira. Imediatamente afastou-se um pouco, cautelosa.

— Não quero saber dos assuntos da sua família! E, além disso, eu, uma simples veterinária, não tenho poder para tanto!

Joana riu, aproximando-se ainda mais.

— Não é isso, irmãzinha! Não quero que convença minha avó. Eu conheço minha avó, ela é teimosa feito uma pedra!

Enquanto falava, apontava para a própria cabeça com os dedos gordinhos, mostrando a língua e sorrindo.

Outono Carmesim não resistiu e sorriu, mas logo voltou a conter-se.

— Irmãzinha... — Joana continuou, sorrindo travessa — Dizem que, quando crescemos, todas as meninas acabam se casando. Irmãzinha, por que você não se casa com meu pai?

Assim que ouviu aquilo, Outono Carmesim saltou da carruagem. Felizmente o veículo ia devagar, mesmo assim Joana e os quatro guardas se assustaram.

— Irmãzinha... — Os olhos de Joana ficaram vermelhos na hora — Então você também não gosta mais de mim...

Mal terminou de falar e as lágrimas começaram a rolar em grandes gotas.

— Uma coisa não tem nada a ver com a outra! — Outono Carmesim respondeu, impassível, acenando com a mão e entrando apressada no consultório, pois já haviam chegado ao Pavilhão do Outono.

Gordo estava dentro, separando ervas, e ao vê-la, saudou-a de pronto.

— Já voltou? Pensei que tivesse ido ao Tanque dos Dez Li, fora da cidade. Mestre Zhang estava prestes a sair para te buscar.

— Que nada, nem cheguei a ir. — Outono Carmesim serviu-se de um chá, tomou de um gole só e continuou — No caminho encontrei Joana, troquei duas palavras com ela e, quando vi, a pessoa já tinha sumido.

— Mas que sujeito estranho! — comentou Gordo. — Será que não podia esperar?

Antes que terminasse, ouviu Outono Carmesim exclamar e começar a andar em círculos, esfregando as mãos.

— Minha caixa de remédios!

— Pois é, aquela pessoa ficou com sua caixa! — Gordo também foi até ela, rodeando-a para se certificar de que não estava por ali. Como não a encontrou, cerrou os punhos e disse: — Moça, deve ter sido algum ladrão de caixas de remédios! Melhor avisar as autoridades!

— Ladrão de caixa de remédios... — Outono Carmesim coçou o queixo, pensativa. — Não creio... Mas realmente é estranho...

Mal teve tempo de pensar, Joana entrou. Gordo, ao ver a jovem senhora, foi logo recebê-la com entusiasmo.

— Ora, quem foi o atrevido que fez nossa menina chorar? — Vendo Joana limpando as lágrimas, Gordo fingiu indignação, arregaçou as mangas e disse — Conte ao Gordo, que eu vou dar um jeito nela!

Outono Carmesim lançou-lhe um olhar fulminante, mas Gordo não percebeu e ainda comentou:

— Não é, moça?

— Você só fala besteira! Volte para o balcão! Um funcionário do pavilhão não pode ficar assim, pulando de um lado para o outro, parecendo um macaco! — ralhou Outono Carmesim.

Vendo que ela também se irritara, Gordo encolheu-se, coçou a cabeça, sem entender, e correu para detrás do balcão.

Joana quase riu, mas forçou mais algumas lágrimas, ficando tímida diante de Outono Carmesim, olhando-a com olhos brilhantes de lágrimas, mas sem dizer nada.

Outono Carmesim não aguentou aquele olhar e chamou-a, ajustando o semblante para que se sentasse ao seu lado.

— Sabe o que é uma madrasta? — sussurrou.

— Alguém que vira minha mãe! — Joana respondeu alto demais, chamando a atenção de Gordo atrás do balcão.

Outono Carmesim lhe deu um tapinha, baixando ainda mais a voz:

— Isso é conversa para criança. Ser sua mãe é secundário, o importante é ser esposa do seu pai!

— E daí? No final vai virar minha mãe do mesmo jeito! — Joana fez beicinho, abraçou o braço de Outono Carmesim e se esfregou nela — Irmãzinha, eu gosto tanto de você! Tanto faz quem vai ser, melhor que seja você. Assim a gente brinca junto todo dia, e...

Joana então perdeu um pouco do ar travesso, baixou os olhos e falou num fio de voz:

— E eu sei, no fundo do coração, que você gosta de mim de verdade. Não é como outras pessoas lá de casa, que só fingem.

— É mesmo? — Outono Carmesim agradeceu com o olhar — Obrigada por saber do meu sentimento. — Tossiu, inclinando a cabeça para perto de Joana, e continuou — Justamente por isso, não posso ser sua mãe.

— Por quê? — Joana perguntou, sem entender.

— Eu já disse: ser sua mãe é secundário, o principal é ser esposa do seu pai... — Outono Carmesim respondeu séria. — Sabe o que significa esposa?

Por dentro, suava frio, torcendo para que aquela conversa não corrompesse a inocência da menina. Mas não tinha outro jeito; o mais importante era evitar que Joana saísse por aí contando bobagens, senão, se alguém mal-intencionado ouvisse, iam dizer que ela estava tentando seduzir o intendente.

Antes eu do que ela! Deus me livre, isso eu não aguento.

A menina pura, Joana, balançou a cabeça, os olhos bem abertos, à espera da explicação de Outono Carmesim.

— Esposa é aquela que gosta do seu pai. Pense bem: sua mãe gostava do seu pai, não é?

Outono Carmesim passou o braço sobre seus ombros e sussurrou.

Joana baixou os olhos, lembrando da mãe falecida, e a tristeza transpareceu. Com lágrimas nos olhos, assentiu:

— Sim... Quando mamãe estava viva, à noite ela sempre dormia com papai, nunca comigo...

— Viu só? — Outono Carmesim, apertando os dentes para conter o constrangimento, continuou — Se eu fosse sua mãe, também dormiria com seu pai... Nesse caso, a pessoa que eu mais gostaria seria ele, você viria em segundo lugar. Você prefere que eu goste mais de você, ou que goste mais do seu pai do que de você?

O capítulo está publicado. Obrigada a todos pelo apoio!