Capítulo Seis: Um Encontro Inesperado com Parentes

À medida que o fim da tarde se aproximava e o céu nublado lançava sombras ainda mais densas sobre o grande pátio, o ambiente tornava-se melancólico. Em tempos passados, era sob a árvore diante da casa de Fu Wencheng que as mulheres se reuniam para lavar roupas, trocando histórias sobre as famílias do bairro, numa algazarra alegre. O chão, porém, era encharcado por águas sujas, transformando aquele lugar que deveria ser um refúgio num espaço comparável a um chiqueiro.

Hoje, as mulheres ainda conversavam animadamente, mas não lavavam roupas; todas estavam agrupadas diante da casa de Fu Wencheng, espiando curiosas para o interior.

“Desde que chegou, só trouxe má sorte. Quando apareceu, a filha estava à beira da morte; só porque entrou na casa do senhor, teve a sorte de ser salva, mas mesmo assim ficou sempre doente... Agora que a pequena melhorou, a maior teve azar... Na cidade, há tantos pedreiros, por que justo ele caiu? E ainda caiu em cima de um porco e o matou... Contratá-lo foi pura desgraça...” A mulher robusta, no centro do grupo, falava alto, gargalhando de tempos em tempos.

Qiu Ye Hong saiu de casa com uma receita na mão e lançou um olhar fulminante à mulher, que respondeu com um desprezo e um olhar de desdém.

“Eu levo o remédio para você, fique em casa,” disse Bao Liang, apoiando o médico Li, ao sair. Ao ver Qiu Ye Hong de olhos vermelhos parada ali, sabendo das desavenças dela com as outras mulheres do pátio, apressou-se a puxá-la e aconselhar: “Não se aborreça com essas pessoas.”

Fu Wencheng tinha apenas torcido o tornozelo, nada grave, mas sentia-se envergonhado, dormindo de frente para a parede. Qiu Ye Hong não comentava, cuidava dele em casa e aproveitava para tirar as roupas de inverno para arejar. Ao ver algumas peças rasgadas, pegava a agulha e linha e costurava com destreza.

“Hui Jie’er, Hui Jie’er!” ouviu alguém chamá-la e, ao levantar o olhar, viu Yun’er da pequena cozinha acenando na porta do pátio. Deixou a costura e apressou-se a ir até lá.

“Querida, que bom que você está em casa hoje!” Yun’er sorriu, segurando sua mão. “Minha tia está doente e não há ninguém em casa. Preciso ir vê-la um instante; você poderia ficar no meu lugar por algumas horas? Eu volto logo.”

A esposa Song está doente? Qiu Ye Hong ficou surpresa e perguntou o que aconteceu, desculpando-se por não saber, pois não estava em casa, e já ia acompanhá-la para ver a situação.

“Não se preocupe, ela só pegou um vento após beber, está apenas com dor de cabeça. Hoje as senhoritas saíram com a senhora, então ela pode descansar um dia. Não precisa ir, só fique aqui por algumas horas, já nos ajudará muito,” apressou-se Yun’er a explicar.

“Então vá e volte logo; meu pai também está doente, ficarei aqui por você e volto em seguida,” respondeu Qiu Ye Hong após pensar.

Yun’er suspirou aliviada e perguntou sobre a saúde de Fu Wencheng; ao saber que era apenas uma torção, partiu rapidamente. Qiu Ye Hong avisou Fu Wencheng, que agradeceu pelas atenções da esposa Song, assentindo.

“Lá há muita gente, não se perca,” advertiu Fu Wencheng, levantando-se para verificar suas ferramentas de pedreiro.

Qiu Ye Hong concordou, pediu para ele descansar e foi para a pequena cozinha. Ali, encontrou três mulheres jogando chá e bebendo, as pequenas criadas haviam sumido, e as mulheres, reconhecendo Qiu Ye Hong, algumas a cumprimentaram, outras mais altivas a ignoraram.

“Foi só um resfriado, Yun’er é cuidadosa, saiu pela manhã e voltou à tarde para ver a tia, até fez a senhorita ficar aqui por algumas horas,” uma mulher trouxe um banquinho para Qiu Ye Hong sentar.

“É uma prova de dedicação, difícil de encontrar,” respondeu Qiu Ye Hong, agradecendo e sentando-se. A mulher perguntou por que ela não aparecia há dias, mas mal começaram a conversar, uma pequena criada correu e anunciou: “Preciso de um mingau quente para levar ao quarto da senhorita Yin Hong.”

Sabendo que as senhoritas não estavam em casa, as mulheres não se preocuparam, respondendo displicentes: “Quem é essa Yin Hong? Aqui é cozinha exclusiva das três senhoritas; quem vier de outro quarto deve ir à cozinha geral.”

A criada fez uma careta e respondeu: “Minha senhora, Yin Hong é da casa da primeira senhorita, não pode comer aqui? Vou contar à senhora então, melhor irmos embora cedo, para não sermos tão mal vistas.”

Virou as costas e saiu correndo. As mulheres riram e comentaram: “Não são mesmo bem-vindas, pelo menos sabem disso; que vão logo, assim teremos paz. A primeira senhorita anda irritada, passa noites sem dormir, e nós temos de passar as noites preparando mingau e sopa para ela.”

Qiu Ye Hong, curiosa, não perguntou mais; as mulheres falavam que o genro da família viera buscar a primeira senhorita, acompanhado de uma concubina, o que desagradou a senhora e causou muitos desentendimentos.

Em famílias grandes, a questão de esposas e concubinas não era novidade; apenas as casas mais pobres não tinham concubinas. Qiu Ye Hong escutava, sentada silenciosamente, costurando as roupas trazidas de casa.

O tempo passou e Yun’er não voltava; Qiu Ye Hong foi à porta ver e, de repente, sete ou oito criadas entraram agitando braços e vozes: “...mandem expulsar essa serva sem modos...”

A maioria das criadas era desconhecida; três pertenciam à casa da senhora, estavam caladas. As mulheres ficaram alarmadas, percebendo que haviam causado problemas, ajoelharam-se e pediram desculpas.

“Se há algo, falem com a senhora,” disseram as criadas da casa principal, enquanto uma delas olhava ao redor. “Onde está a esposa Song? Por que não veio? Agora que é experiente, também faz como as jovens irresponsáveis?”

Nesse momento, Qiu Ye Hong não podia mais se esconder, saiu e disse: “Irmãs, a esposa Song está resfriada, não pôde vir, está em casa descansando hoje.”

“Imaginei, com as senhoras fora, ela deve ter aproveitado para descansar. Não é desse tipo,” respondeu a criada, sorrindo e olhando Qiu Ye Hong por dois instantes.

Uma das criadas, com olhar de desprezo, disse: “O que tem para voltar? Quem não tem modos, deve ser expulso.”

“Calma, vamos esclarecer e, se for preciso, expulsaremos,” respondeu a outra criada, olhando as mulheres. “Então, quem vai comigo falar com a senhora?”

As mulheres hesitaram, empurrando-se, nenhuma queria ir. Uma delas, ao ver Qiu Ye Hong, agarrou-a: “Hui Jie’er também está aqui, ela viu tudo, nós somos desajeitadas, não ousamos falar com a senhora, fale por nós.”

Qiu Ye Hong assustou-se e recusou: “Está enganada, não sou daqui, como posso falar?”

“Justamente porque não é daqui, pode falar com imparcialidade,” insistiu a mulher, voltando-se para as criadas. “Irmã, ela é da casa do segundo senhor, está aqui hoje, pode falar por nós?”

As criadas, já impacientes, começaram a arrastar todas, sem distinguir quem era de qual casa, levando as mulheres e Qiu Ye Hong juntas.

Que situação! Qiu Ye Hong mal podia conter o desespero. Agora, estavam no pátio da senhora principal; desta vez entraram pela porta principal, diferente da vez anterior. Qiu Ye Hong olhou para cima e viu uma pedra de Taihu com os caracteres dourados “Xifang”, bloqueando a visão do salão principal. Havia criadas alinhadas na escada, duas mulheres segurando a cortina na porta, até que uma delas anunciou: “A senhora quer que entrem.”

Qiu Ye Hong queria ficar atrás, mas as mulheres a empurraram para frente. Sem alternativa, subiu as escadas e atravessou o alto batente. O aroma de sândalo era suave, o chão coberto por tapetes vermelhos com símbolos de longevidade, e ao redor via-se apenas roupas luxuosas.

Todos se postaram junto à porta, cabisbaixos e silenciosos, até que uma voz feminina soou: “Expulsem-nos.”

A frase repentina fez as mulheres caírem de joelhos, suplicando por clemência.

A voz da senhora era suave e profunda, com certa preguiça. Qiu Ye Hong, surpresa pela decisão abrupta, olhou instintivamente para o centro, onde uma mulher de cerca de quarenta anos estava sentada, de feições delicadas, maquiagem impecável, usando uma túnica violeta e uma saia colorida, recebendo uma xícara de chá das criadas, e continuou: “Por que ainda as trouxeram aqui?”

Ao dizer isso, levantou os olhos e encontrou o olhar de Qiu Ye Hong.

Sem tempo para evitar, Qiu Ye Hong sorriu e disse: “Senhora, permita-me dizer uma palavra.”