Capítulo Vinte e Oito: Veterinários Reunidos no Grande Pátio do Governador

Desde tempos antigos, os praticantes da medicina eram considerados parte do grupo intermediário entre as diversas classes sociais. A medicina e suas técnicas eram vistas apenas como habilidades artesanais, pertencentes à categoria menos prestigiada aos olhos do venerado mestre Confúcio. Por essa razão, ao longo dos séculos, mesmo que alguém alcançasse grandes feitos nessa área, ainda seria considerado inferior, sem grande futuro, sendo tratado como um ramo menor do saber, algo que só se aprende em último caso, quando não se pode evitar.

Comparado à medicina voltada aos humanos, o cuidado dos animais era visto como ainda menos digno. Esse conceito, Folha de Outono sabia muito bem; sabia também que havia muitas regras ali que não se alinhavam com seus princípios. Como, por exemplo, a posição da mulher, a distinção entre senhor e servo, o status baixo dos médicos. Contudo, estava ciente de que, uma vez chegada àquele lugar, precisava se adaptar; jamais seria pioneira de novos pensamentos ou portadora da bandeira da reforma para libertar ideias retrógradas.

Seu objetivo era somente garantir sua sobrevivência, viver bem seus anos de vida. Isso, porém, não significava que tivesse perdido completamente sua autoestima, suas convicções ou o temperamento que lhe era próprio.

Por isso, ao caminhar pela estrada que levava à prefeitura, Folha de Outono estava furiosa, a ponto de seu rosto, normalmente adornado por um sorriso ao encontrar as pessoas, se manter rígido. Embora carregasse sua caixa de remédios, avançava com passos firmes e rápidos, parecendo um vento impetuoso. Aos olhos dos demais, aquela moça demonstrava uma conduta que não condizia com o papel de mulher!

Cuidadora de animais! Eu sou cuidadora de animais! pensava Folha de Outono, indignada. Aos olhos deles, ou de muitos outros, não passava de alguém que servia aos bichos. Mesmo salvando inúmeras vidas animais, a vida deles não era considerada valiosa; por mais que esses veterinários se esforçassem, continuavam sendo apenas cuidadores de bestas.

Assim, famílias abastadas e funcionários do governo, se recuperavam seus animais, ficavam felizes e pagavam uns trocados; se não, descontavam a frustração batendo até quase matar, e o azarado só podia aceitar.

Pensando nisso, não era mais que um mendigo dotado de alguma habilidade técnica.

“Moça! Não é a moça da Casa Folha de Outono?” Uma voz rouca interrompeu os pensamentos sombrios de Folha de Outono.

Ela procurou de onde vinha o som e percebeu que já havia atravessado o mercado mais movimentado, entrando agora numa parte um pouco suja e desordenada. Folha de Outono conhecia aquele lugar: era o mercado de compra e venda de animais da cidade de Shaoxing. Quem a chamava era um velho desconhecido, segurando duas vacas, que acenava animado para ela.

“Essa é a pequena doutora da Casa Folha de Outono! Minha vaca só sobreviveu graças às duas receitas que ela prescreveu. Agora posso trazê-la para vender e garantir o sustento da família!” O velho, emocionado, fez uma reverência a Folha de Outono e, orgulhoso, falou aos que estavam ao redor.

Folha de Outono ainda não tinha muitos registros de atendimento, por isso lembrava bem do velho, que era vizinho da família da vaca que teve parto difícil.

Ouviu falar de sua habilidade e bondade e veio procurá-la, embora não fosse nada grave, apenas uma úlcera bucal, curada em dois dias com um pó de índigo. Era admirável que ele ainda se lembrasse disso.

Ao redor do velho estavam outros envolvidos no comércio de animais. Para eles, o gado era dinheiro, era o sustento, e ao saber que a jovem era veterinária, ficaram imediatamente interessados.

“Eu sei! Foi ela quem salvou a vaca que teve parto difícil na casa do Ergen! Ontem, Ergen vendeu o bezerro e estava sorrindo de orelha a orelha com o dinheiro!” comentou alguém.

Naquela época, o parto difícil de animais era ainda mais perigoso do que o das mulheres; não havia parteiras especializadas, apenas animais robustos que, geralmente, não davam trabalho, mas, quando havia complicações, era questão de sorte e destino.

Naquele dia, Folha de Outono não só salvou a vaca como também o bezerro, e sua fama se espalhou pelas aldeias vizinhas. Os presentes ficaram ainda mais animados, querendo ver de perto a pequena doutora.

“Moça, você está...?” Só então perceberam os três funcionários públicos de rosto fechado que a acompanhavam, além do irmão gordo, que carregava a caixa de remédios com expressão sofrida, e perguntaram intrigados.

“O cavalo do prefeito está doente. Vou ver o que posso fazer.” Folha de Outono lhes sorriu com serenidade, relaxando a rigidez do rosto.

Era naturalmente uma pessoa tranquila; ao refletir, percebeu que havia sido excessivamente sensível, preocupando-se à toa. Sabia bem o que fazia; a opinião dos outros não poderia ser motivo de aborrecimento.

No fim das contas, viver é, de certa forma, um pedido constante à vida; mesmo o imperador não está livre de momentos humilhantes.

“Ah, moça, suas mãos são habilidosas. Certamente conseguirá.” O velho falou confiante, como se falasse sobre o tempo agradável do dia.

Folha de Outono sorriu com o comentário, agradeceu e seguiu adiante, deixando atrás de si o burburinho animado do mercado.

“Essa jovem, será mesmo veterinária?” Um funcionário perguntou em voz baixa aos colegas.

“Hum, tomara que seja! Senão, vai sofrer muito! Você acha que o prefeito não bate em mulheres?” respondeu outro, sem expressão.

Folha de Outono já tinha estado na prefeitura, mas sempre na hospedaria ao lado; era a primeira vez entrando pelo portão lateral, acompanhada por funcionários.

Observava curiosa as construções e jardins diferentes das residências comuns, ignorando os olhares de pena dos guardas na entrada, como se pensassem: “Mais um que vai sofrer”.

Entrou num salão florido, onde estavam sete ou oito homens de meia-idade, todos vestidos de azul, com uma caixa de remédios à frente. Ao vê-la, mostraram surpresa.

“Espere aqui.” O funcionário falou sem simpatia e saiu.

Folha de Outono fez uma careta, ficou junto à porta, enquanto o irmão gordo sentou-se no chão, abraçando a caixa.

Os sete homens eram quase da mesma idade, pensativos, sem conversar. Ao vê-la entrar, alguns mostraram surpresa, outros apenas torceram os lábios ou balançaram a cabeça.

“Querem tanto dinheiro que perderam o juízo! Nem pensam no tipo de dinheiro que estão tentando ganhar!” murmurou um homem pálido de cerca de cinquenta anos.

“Senhor,” Folha de Outono ignorou o comentário e, ao perceber alguém disposto a falar, aproveitou para perguntar com respeito: “Quanto tempo mais teremos que esperar?”

“Quando o próximo for levado para fora, você poderá entrar.” Respondeu um homem de rosto amarelado, sem barba, com um risinho.

Folha de Outono resmungou, pensou um pouco e perguntou: “Então, os senhores já examinaram? Qual é a doença do cavalo do prefeito?”

A pergunta causou estranheza; todos a olharam como se fosse um ser estranho, com olhos que não eram mais de compaixão, mas de incredulidade.

“Moça, você não sabe nem qual é a doença do cavalo do prefeito, e ainda assim teve coragem de se candidatar?” O homem pálido riu. “Está tão desesperada por dinheiro assim?”

A sala se encheu de risos discretos.

Folha de Outono pensou: Quem quer se candidatar? Ela sabia que era arriscado! Ainda assim, manteve o sorriso, tentando obter alguma informação: “Os senhores já examinaram? Não sabem...?”

“Não examinamos!” O homem a interrompeu. “O prefeito não permite consulta conjunta. Só deixa entrar um por vez. Só quem já saiu sabe qual é o problema.”

Ao falar, sorriu de modo estranho e apontou para fora: “Pode perguntar aquele ali, acabou de ser levado para fora, deve saber bem.”

Folha de Outono olhou na direção indicada e viu quatro serventes de azul carregando uma tábua, sobre a qual estava deitado um homem gemendo, com sangue visível na região dos quadris.

“Doutor Zhong!” Ao se aproximar, Folha de Outono reconheceu o homem e correu para fora do salão.

O Doutor Zhong já era um homem de mais de cinquenta anos; parecia exausto, havia recebido ao menos trinta chicotadas, a ponto de estar quase inconsciente.

“Por que bateram nele?” Folha de Outono exclamou, assustando os presentes. Se não fosse por ser mulher, os serventes teriam tapado sua boca.

Os outros médicos, vendo que Folha de Outono realmente saiu para perguntar ao colega sobre a doença do cavalo, se afastaram rapidamente, temendo envolvimento.

“Por quê bater? O aviso era claro: se curar, recebe pagamento; se não, recebe punição!” O homem pálido respondeu com um risinho. “Moça, ainda dá tempo de ir embora. Existem ideias que não se pode alimentar!”

“Segundo você, nós médicos só podemos aceitar casos que sabemos tratar? Os desconhecidos, nem podemos tentar? O próprio Shennong experimentou centenas de ervas, não se pode tentar diagnosticar?” Folha de Outono, de sobrancelha erguida, o enfrentou.

Que temperamento difícil o dessa moça!

“De que adianta discutir comigo?” O homem riu frio. “Fale com o prefeito!”

Vendo que a discussão se acirrava, os demais tentaram acalmar: “Falem baixo, se ouvirem lá dentro, é mais uma surra!”

O Doutor Zhong, animado pela conversa, ergueu-se um pouco, viu Folha de Outono e disse: “O que está fazendo aqui? Sempre disse que era impulsiva, mas você não acredita. Volte logo... ai.” Não terminou a frase, pois, ao se mover, sentiu dor e voltou a deitar, suando.

Apesar das frequentes críticas, naquele momento demonstrava preocupação genuína. Folha de Outono sentiu um misto de emoções.

“Uma moça tão boa... Por que escolheu esse caminho...” murmurou o Doutor Zhong, com a cabeça baixa.

Folha de Outono sentiu uma pontada no coração.

“Ei, quem é o próximo?” Um funcionário apareceu na porta lateral, chamando em voz alta.

Todos ficaram em silêncio.

“Eu!” Folha de Outono, apesar de pensar sobre ordem de chegada, percebeu que ninguém se manifestava e, respirando fundo, virou-se e respondeu.

“Cegueira súbita... olhos lacrimejando... membrana branca sobre a córnea... obscurecendo a visão...” O Doutor Zhong, animado de repente, segurou com força a manga de Folha de Outono.

Os médicos, que estavam hesitantes, ao ouvir a descrição, se animaram.

O prefeito era não só temperamental, mas também excêntrico. Chamou veterinários para tratar, mas não permitia saber detalhes, dizia apenas que o cavalo não enxergava, sem especificar se era lesão externa ou doença interna, e não permitia consulta conjunta; um por vez. Quem não acertasse o diagnóstico recebia punição.

Os médicos punidos não revelavam informações, seja por dor, cansaço ou ressentimento. Raramente alguém de bom coração dava pistas, e ao ouvir, todos começaram a pensar em possíveis tratamentos.

Por isso, alguns não aceitaram que Folha de Outono tivesse essa vantagem.

O homem de rosto pálido e sem barba correu e a barrou: “Que falta de educação! Não sabe que há ordem de chegada?”

“Você, velho! Agora quer falar de ordem de chegada?” Folha de Outono retrucou.

Velho? O homem quase chorou; tinha apenas quarenta anos, mas foi chamado de velho por uma jovem. Que injustiça!

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