Capítulo Nove: A Escolha Feita em Nome da Identidade

Após um momento de silêncio, o velho continuou:

“Você sabe que, na minha idade, não me restam muitos dias bons. Sei do que você precisa, sei o que mais deseja neste momento. E, veja, eu, com essa idade, nunca pensei em receber de você algum tipo de amor romântico; seria irreal.”

Como Li Manrui permanecia calada, ele retomou: “Se você estiver disposta, se aceitar sacrificar sua juventude para me acompanhar nestes últimos anos, não só resolvo seu problema de documentação, como também farei um testamento junto ao advogado, tornando você a única herdeira de todos os meus bens.”

Ele não queria forçar aquela bela mulher. Vê-la murchar como uma flor, perdendo o viço, lhe era penoso, mas precisava garantir seus próprios interesses. O que não disse a Li Manrui é que o término desse casamento dependeria exclusivamente dele. Muitas mulheres chinesas se casam com estrangeiros para obter documentos, e não são poucas as que, após conseguirem, pedem o divórcio. Ele precisava se precaver.

Apesar de já ter mais de setenta anos, o velho mantinha um olhar afiado e perspicaz. Li Manrui não era só bonita; falava bem inglês, era inteligente e sagaz. Para convencê-la a permanecer ao seu lado, sabia que ela nem recusaria de pronto nem aceitaria imediatamente, ao contrário das mulheres menos sensatas.

O velho já dissera mais de uma vez a Li Manrui que ela não deveria trabalhar ali. Com suas qualidades e capacidades, merecia a vida com a qual sempre sonhou. Essa semente de desejo ele já plantara; agora era só aguardar que Li Manrui amadurecesse sua decisão.

Li Manrui, embora ansiosa para se livrar das dificuldades, não perdera a razão. Não era uma oportunidade única e, de fato, havia estrangeiros mais ricos e atraentes. Mas, confinada naquele ambiente, cercada por colegas que ainda se achavam sedutoras apesar da idade e clientes de todo tipo, encontrar um bom homem beirava o impossível.

Quantos imigrantes ilegais ou em situação irregular não tentavam de tudo para resolver os documentos? Uns recorriam ao casamento de fachada, outros à conversão religiosa e havia até quem, em troca dos papéis, falasse mal do próprio país natal. Comparada a essas pessoas, sacrificar sua juventude nem era tanto.

Li Manrui ponderou as condições apresentadas pelo velho. Em vez de se ver constantemente à beira do abismo, empurrada pelo dono do salão de massagem ou alvo do desprezo velado das colegas, talvez fosse melhor dar esse salto. O risco era grande, os estrangeiros vivem muitos anos, o preço a pagar poderia ser bem mais que alguns anos de juventude. Mas, no momento, talvez fosse o caminho mais fácil.

Casando-se, conseguiria a documentação. Se não fosse gananciosa e abrisse mão da herança, pedir o divórcio depois não seria complicado. Pensando nisso, Li Manrui finalmente falou, em voz baixa:

“Muito obrigada por me dar uma direção num momento difícil, mas preciso de um tempo para pensar. Poderia me dar duas semanas para considerar tudo?”

“Claro. Quando decidir, me ligue, você tem meus contatos.” Depois que ele saiu, realmente não a incomodou nem veio cobrar uma resposta durante as duas semanas seguintes, nem apareceu para os serviços agendados. No início, as mulheres da loja começaram a comentar, dizendo que Li Manrui devia ter ofendido o italiano, pois ele sumira havia duas semanas.

Li Manrui lembrava do dia em que pediu demissão do salão de massagem e anunciou que se casaria com aquele italiano septuagenário. A notícia chocou todas as colegas, até o dono ficou boquiaberto. Na época, ela estava nos Estados Unidos havia pouco mais de seis meses e tinha acabado de completar trinta e dois anos, diferente de todas as demais.

Bonita, alta e com boa formação, todos sabiam que ela não permaneceria muito tempo ali, mas ninguém imaginava que sairia dessa forma. Por isso, anos depois, a história de seu casamento com um idoso italiano ainda circulava entre as mulheres chinesas que almejavam ascender socialmente.

...

Nesses últimos dias, Lin Zidan andava sob forte tensão, exausto. Depois de muito refletir, percebeu que não tinha forças para lutar contra tantas mudanças e decidiu se conformar, adormecendo profundamente assim que relaxou.

Li Manrui entrou no quarto do hospital em silêncio, viu o filho dormindo e não quis acordá-lo. Deixou as coisas sobre a mesa e saiu. Por isso, quando Lin Zidan acordou de fome, achou que ela ainda não havia voltado da rua. Ia virar para dormir outra vez, mas sentiu um leve cheiro de comida.

Sentou-se devagar e olhou para o criado-mudo: havia uma porção de comida ali. O pão com carne que ela trouxera estava frio, por isso o aroma não era tão intenso, mas o prato de macarrão de arroz ainda não tinha molho. Lin Zidan pegou o saquinho de molho de soja e óleo de gergelim e os despejou cuidadosamente. Ao ver o óleo de pimenta vermelha, não resistiu e lambeu os lábios.

Ele próprio não tolerava pimenta, mas aquele corpo parecia desejar. “O corpo pertence a quem o sente”, pensou. Se a criança gostava tanto, devia ser bom. Assim, Lin Zidan provou, pela primeira vez na vida, o prato mais apimentado de todos. Era realmente saboroso, mas o deixou suando tanto que precisou tomar muita água para se sentir melhor.

“Você acordou?” Enquanto ele reclamava baixinho do ardor, ouviu de repente a voz suave e doce de Li Manrui, e levantou a cabeça num impulso.

“Você ainda está aqui?” Apesar de tentar esconder, Lin Zidan não conseguiu evitar um tom de impaciência.

“Ah, fui até ali comprar um celular novo para você. Quando a polícia te encontrou, só restava o iate virado, não havia mais nada. Se não fosse o barco do Mike estar registrado, nem saberia que algo tinha acontecido contigo! Não faça mais isso, ouviu?” Só de pensar no perigo que o filho passara, Li Manrui não conseguia deixar de reclamar.

Ao ouvir que a mãe comprara um novo celular, Lin Zidan ignorou o resto da fala e olhou diretamente para a bolsa dela, mas manteve no rosto o habitual ar de impaciência e frieza.

“Está me ouvindo?” Li Manrui insistiu.

“Ouvi, ouvi, você só sabe reclamar o dia todo, não cansa?” Sem encontrar o que queria, Lin Zidan puxou o cobertor e virou-se de costas para ela.

“Meu filho, como gosta de dar trabalho!” Li Manrui ainda resmungou.

“Você não ia embora? Vai logo!” ele respondeu, com a voz abafada.

“Ai, devo ter alguma dívida de outra vida contigo. Vou embora, sim. Amanhã venho te ver.” Dito isso, Li Manrui tirou o telefone da bolsa, já com o chip novo instalado.

Ela suspirou, sem saber como se comunicar com o filho. Embora ele já tivesse oito ou nove anos quando ela o deixara, sua ausência no crescimento do garoto pesava em sua consciência, impedindo-a de ser mais dura com ele. O amor que sentia pelo filho era profundo, mas agora vinha misturado à mágoa.

Abriu a porta para sair, mas antes de fechar voltou-se e disse: “Por favor, tente não arranjar confusão. Mamãe está grávida.” Sem esperar resposta, saiu apressada.