Capítulo Trinta e Sete – O Cotidiano do Filho do Dono do Restaurante

Lin Zidan atendeu imediatamente ao telefone. Sua mãe, Li Manrui, ligara dizendo que já tinha terminado.

— Ah, está bem, estou bem na porta! Já vou entrar. — Lin Zidan desligou o telefone, respirou fundo e dirigiu-se à clínica de ginecologia.

...

Os meses de novembro e dezembro são a época em que todo o povo dos Estados Unidos entra em ebulição. Desde o Dia de Ação de Graças, parece que todos mergulham nas festividades: promoções de todos os tipos, festas, celebrações seguidas umas das outras.

Esse também é o período mais movimentado para os restaurantes. Se normalmente só o fim de semana é agitado, nessa época todos os dias parecem um fim de semana.

Mesmo arrastando o corpo pesado, Li Manrui fazia questão de ir ao restaurante todos os dias. A gerente, Eva, cuidava bem dela e, além de receber e dar troco, evitava deixá-la andando para lá e para cá. Lin Zidan, estando de férias, não tinha mais desculpa para ficar em casa, então também era levado para ajudar.

Lembrando de seus tempos antigos nos restaurantes, Lin Zidan realmente não queria voltar para essa vida. Mas não havia alternativa: sua mãe agora estava completamente envolvida no ramo, e parecia que não sairia tão cedo. Ele se resignava, sem saber se isso também era vontade do destino, já que mesmo em outra vida não conseguia se afastar desse caminho!

Ao menos, desta vez, não precisava ficar na cozinha fritando. Aprendeu com as garotas da frente a servir mesas, e logo conseguia fazer tudo sozinho, desde anotar os pedidos até servir os pratos. Tornou-se uma figura marcante ali: o único rapaz alto e bonito entre as garçonetes.

Sobre o trabalho de garçom, Lin Zidan vinha sentindo muitas coisas ultimamente. Antes, ajudava de vez em quando e não precisava lidar com Side works (preparar e limpar, além de servir). Agora, recebendo a mesma gorjeta que os outros, não podia se aproveitar. Se as colegas preparavam salada ou sopa, ele também precisava ajudar a arrumar mesas, carregar pratos e tal. Ainda bem que era alto e forte, e ultimamente vinha cuidando bem da saúde.

— Daniel, leve três cocas para a mesa cinco pra mim! — Alguém já não gostava de vê-lo à toa.

— Ok! — respondeu, lembrando de quando o dono do restaurante foi intimidado pelo chef da cozinha. Percebeu que ser patrão nos Estados Unidos era bem diferente de mandar e desmandar como na China.

Ali, todos os funcionários eram tratados com respeito, especialmente os bons. Se tentasse impor autoridade ao chef, por exemplo, ele largava tudo e ia embora, e só para encontrar alguém à altura já era uma dor de cabeça.

Acompanhando sua mãe, Lin Zidan era quase um pequeno chefe. Na China, todos bajulavam o filho do dono. Mas ali, fosse patrão ou filho do patrão, todos tinham que agir com humildade.

Se o chef pedia para comprar cigarros, tinha que correr prontamente. Se os garçons pediam ajuda para carregar água, ele fazia o serviço e ainda agradecia pelo esforço.

— Oi, quem pediu coca? — Lin Zidan chegou à mesa cinco com três copos de coca com gelo, anunciando em voz alta.

— Aqui! — responderam.

Lin Zidan observou onde estavam os clientes e passou as cocas sobre a chapa de ferro.

Risadas ecoavam entre as mesas de chapa. Um dos cozinheiros fazia malabarismo com uma espátula e um ovo, que acabou caindo dentro do chapéu dele, arrancando gargalhadas dos clientes.

— Ok, mais saquê, mais alegria, mais alegria, mais bebês! — gritava o cozinheiro, borrifando o saquê mais barato nos clientes ao redor. Todos riam de suas brincadeiras.

Foi a primeira vez que Lin Zidan trabalhou o dia inteiro ali e estava exausto. Achava que era forte, mas ao final do expediente, enquanto os cozinheiros limpavam a cozinha e os garçons arrumavam tudo, percebeu que suas pernas estavam dormentes.

As panturrilhas quase davam cãibra. Desde o início do turno, só parou para comer, o resto do tempo foi em pé. Percebeu que esse trabalho não era nada fácil, e não ficava atrás do esforço de quem ficava na cozinha.

— Daniel, limpa essas chapas pra mim? Eu e Linda vamos dividir as gorjetas. — Uma das garçonetes jogou para ele um balde com panos de limpeza.

— Está bem! — respondeu prontamente, preparando-se para limpar. Olhando, viu sua mãe lançá-lo um olhar de preocupação.

Queria dizer a ela que estava tudo bem, mas lembrou que abrir aquele restaurante foi decisão dela. Certamente ela já imaginava que um dia o filho estaria ali correndo para ajudá-la.

Ah! Era essa a vida amarga de um suposto “filhinho de papai”? Dava até vontade de rir...

Duas garçonetes faziam as contas na última mesa. As caixinhas de gorjeta estavam separadas: uma para as mesas de chapa, outra para as normais. Em pouco tempo, todo o dinheiro vivo foi contado. Quando Eva entregou a parte das gorjetas do cartão, uma das meninas começou a fazer as contas no papel.

— Quanto fica para o filho do dono? — perguntou de repente.

— Hm, não sei. Pela regra, novato recebe 70%, mas sendo filho do dono, pelo menos 80%, não?

— Então, 80%? — hesitou a que fazia as contas.

— Deixa 80%. O patrão não vai reclamar, afinal é o primeiro turno completo dele. Os Side works fomos nós que fizemos, ele só veio servir as mesas. 80% já está bom demais! — murmurou uma das garotas.

— Verdade! — disse a outra, voltando a somar.

Na verdade, o trabalho das garçonetes não era fácil. Viviam de gorjetas, já que o salário base era baixo, geralmente trezentos ou quatrocentos dólares por mês. Trabalhando o dia todo, ainda tinham que dividir as gorjetas com os cozinheiros. Nem Lin Zidan aguentava o ritmo, mas aquelas meninas enfrentavam isso por anos.

A maioria das garçonetes chinesas nos Estados Unidos vinha da província F. Havia algumas de outros lugares, mas geralmente não aguentavam o ritmo, trabalhavam só como bico ou por pouco tempo. Por isso, as que ficavam eram quase todas de F.

O ganho dependia das gorjetas. Em bairros de maioria negra, as gorjetas eram baixas, 10% já era bom. No bairro onde Li Manrui trabalhava, de maioria branca e rica, as gorjetas eram melhores, nunca menos de 15%.

Em dias normais, uma garçonete ganhava pelo menos 80 ou 90 dólares. Nos dias mais movimentados, chegava a 120 ou 150 por pessoa, o que dava mais de três mil por mês, às vezes até mais de quatro mil. Por isso, o salário era muito melhor que o do pessoal da cozinha. Quando Lin Zidan trabalhava na cozinha, lamentava não saber inglês, pois servir mesas dava muito mais dinheiro.

— Daniel, sua gorjeta! — Quando Lin Zidan terminou de limpar as chapas e colocar os panos de molho na água sanitária, ouviu a chamada.

— Obrigado! — disse, largando o balde e correndo para pegar o dinheiro.

— Aqui está, sua parte. Como é novato, calculamos de acordo com as regras. — disse a garçonete que lhe pedira ajuda.

— Certo, pode fazer do jeito certo. — Lin Zidan pegou o dinheiro sem se importar ao ver que os outros receberam mais. Não estava ali pelo dinheiro, mas aquela era a primeira “quantia grande” que ganhava desde que reencarnara. Os bicos que fizera antes mal davam vinte dólares.

Caminhando até o balcão, contou o dinheiro: cento e vinte e seis dólares. Pensou: “Viu só? Ser garçom rende mais! Um dia tão puxado e já ganhei quase o que fazia em uma semana fritando na cozinha. Falar inglês realmente faz toda a diferença!”

— E aí, quanto ganhou? — ouviu a voz de Li Manrui, tirando-o dos pensamentos.

— Ah, cento e vinte e seis. — respondeu, levantando o olhar para ela e forçando um sorriso, sem saber como compartilhar essa conquista com a mãe.

— Trabalhar em restaurante é duro, não é? — Li Manrui, vendo o cansaço no rosto do filho, perguntou com o cenho franzido, preocupada.

— Dá para aguentar, não é tão difícil assim. — respondeu, apertando o dinheiro nas mãos, sem querer admitir o contrário.

Enquanto conversavam, ouviram uma movimentação entre as garçonetes que faziam as contas. Li Manrui e Lin Zidan viraram-se imediatamente para ver o que estava acontecendo.