Capítulo Trinta e Um: Presente de Aniversário

Mais uma noite tranquila se instalava, o vento quase imóvel. Com a queda das temperaturas, as folhas das árvores do lado de fora já tinham adquirido um tom amarelado e seco; em apenas um dia, o chão de cimento do quintal estava coberto de folhas douradas, reluzindo sob a luz branca com sombras acinzentadas. Até mesmo a piscina acolhia uma quantidade de folhas mortas, conferindo-lhe um aspecto melancólico.

À medida que a qualidade das traduções de Daniel Lin era reconhecida, mais tarefas lhe eram oferecidas. Observando os números em constante crescimento de sua conta no PayPal, um sorriso discreto surgia em seus lábios. O fim do mês marcaria seu aniversário: ao completar dezoito anos, ele poderia finalmente abrir uma conta bancária própria, vinculá-la ao PayPal e, enfim, sacar o dinheiro acumulado.

Dezoito anos, a idade que, nos Estados Unidos, significa tornar-se adulto de verdade. Daniel sabia que tinha muito a realizar. Quando juntasse seu primeiro capital, abriria uma conta de investimentos; agora que muitas corretoras americanas ofereciam operações online, não seria mais preciso, como seu avô no passado, ir até a bolsa para acompanhar os pregões no grande telão. Pensando nisso, Daniel apertou o mouse com entusiasmo, desejando receber mais tarefas, juntar mais dinheiro e, assim, adquirir mais recursos para, passo a passo, realizar seu sonho de enriquecer.

O toque do telefone interrompeu seus devaneios. Daniel ergueu rapidamente os olhos para o relógio na parede. Droga, esquecera-se de buscar Manuela Li!

— Alô? Estou indo agora! — respondeu apressado assim que atendeu.

— Só liguei para avisar: Mike veio me buscar na loja. Não precisa sair; peça para a tia cozinhar um macarrão para mim — orientou Manuela do outro lado.

— Está bem, entendi!

Daniel desligou e saiu do quarto. Desde que o restaurante de Manuela abrira, a família contratara uma empregada interna. Além de cuidar da gestante, passava a maior parte do tempo cuidando das refeições de Daniel e da limpeza da casa. A tia era de Guangdong, habilidosa e especialista em sopas. O estômago de Daniel melhorara bastante com o cuidado dela, sem dores nos últimos meses.

— Tia Li, minha mãe chega daqui a pouco. Pode preparar um macarrão para ela? — pediu Daniel ao entrar na sala, onde a empregada sentada no sofá, assistia à TV e crocheteava.

— Claro, já estou cozinhando sopa de costela com vieiras. O ninho de pássaro está aquecendo. Vou preparar um macarrão com costela para ela — disse, largando o crochê e se dirigindo à cozinha.

Daniel olhou para a vasta sala, sentindo, por vezes, uma irrealidade. Embora fosse um "falso rico", sua vida material era confortável, com tudo próprio de um jovem abastado. O restaurante de Manuela começara a lucrar e, ao final de cada dia, ela lhe dava cem ou duzentos dólares de mesada.

Antes, Daniel teria recusado sem hesitar, mas agora aceitava sem reservas. Afinal, sem juntar pequenos passos não se chega longe; sem acumular riachos não se forma o oceano. Tudo o que queria era ver seus números crescerem.

O toque da campainha trouxe Daniel de volta ao presente. Ao abrir a porta, viu sua mãe, Manuela Li, entrando com dificuldade, carregando uma enorme bolsa da Louis Vuitton.

— Você deveria procurar alguém para te substituir por um tempo — sugeriu Daniel, preocupado com o tamanho da barriga de Manuela.

— Eu também disse... procurar alguém, isso não é bom para... sua saúde — Mike, cada vez melhor em mandarim, entendeu Daniel e, em seu jeito peculiar, aconselhou Manuela.

— Não se preocupe. Já contratei alguém, mas a pessoa acabou de deixar o último emprego e vai descansar uma ou duas semanas antes de começar. Vou aguentar mais um pouco, logo estarei livre — respondeu Manuela tranquilamente.

— Senhora, o jantar está pronto. Preparei macarrão com costela para você — disse a tia Li, arrumando os talheres com respeito.

Manuela deixou a bolsa no sofá, lavou as mãos e sentou-se à mesa para comer. Ao ver Daniel prestes a se recolher ao quarto, chamou-o:

— Daniel, seu aniversário está chegando. Quer algum presente especial? — perguntou, pegando os fios do macarrão com os palitos para esfriar enquanto olhava para o filho.

Mike, com um jornal nas mãos, sentou-se à frente de Manuela, curioso com a resposta de Daniel.

— Qualquer coisa serve — Daniel queria dizer: não me dê presentes, transforme tudo em dinheiro! Mas nunca teve intimidade suficiente com a mãe para agir como um filho mimado.

— Que história é essa de qualquer coisa? É seu aniversário de dezoito anos! Chame alguns colegas para uma festa na loja, vai ser divertido. Vi que não será fim de semana, então o restaurante não estará cheio. Podemos preparar uma mesa especial para vocês; organize com João Zhang o que querem comer ou fazer — sugeriu Manuela, animada.

— Sua carteira de motorista já está pronta, quer que eu encomende um carro para você? — Mike se intrometeu, de repente.

— Ah? Não precisa, um carro é caro demais! — Daniel recusou imediatamente.

— Não precisa de carro agora; ele ainda não sabe qual faculdade vai cursar no ano que vem. Compre depois, quando passar na universidade. Por enquanto, temos carros suficientes em casa — Manuela também recusou por Daniel.

Enquanto isso, Daniel pensava: vocês não entendem meu coração puro! Que tal transformar tudo em dinheiro e me dar um grande envelope recheado?

— Vá descansar, não fique acordando até tarde. Vi você com a luz acesa até duas ou três da manhã várias noites. Na sua idade, dormir bem é o mais importante — aconselhou Manuela, agitando os palitos em sua direção.

Daniel assentiu e, ao se retirar para o quarto, ouviu a tia Li elogiar sua educação para Manuela, que, ao que tudo indicava, lembrava-se de como Daniel fora rebelde antes de amadurecer.

Depois daquela noite, Manuela nunca mais mencionou presentes, nem Mike voltou a falar de carro. Assim, Daniel esperava ansiosamente que seu presente de aniversário fosse um belo maço de notas verdes. Na véspera da festa, tentou descobrir o que o casal lhe preparara, mas, além da empregada que nada sabia, não conseguia nenhuma pista.

A festa de aniversário aconteceu numa terça-feira à noite. Além de João Zhang, Daniel convidou alguns colegas chineses recém-conhecidos em festas, e alguns estrangeiros com quem se dava bem, inclusive uma loira que João achava estar completamente apaixonada por ele.

Para não afetar o funcionamento do restaurante, a festa começou às quatro e meia da tarde. Manuela pediu que decorassem especialmente a mesa deles, com fitas, balões e um enorme número "18" flutuando, dando ao evento um ar solene.

— Feliz aniversário, Daniel!

— Parabéns!

Vestindo um elegante terno, Daniel esperava na entrada do restaurante. Os colegas chegavam aos poucos, trazendo pequenos presentes e o abraçando calorosamente.

— Obrigado, venham para dentro! — Manuela saudava todos com alegria, mandando que fossem conduzidos à mesa preparada.

— Onde está João Zhang hoje? — Manuela perguntou, notando que ele ainda não chegara.

— Ele deve estar aprontando alguma coisa! Não se preocupe, logo estará aqui — respondeu Daniel. Nesse momento, um barulho de motor se aproximou do restaurante.

— Olha, chegou! — Daniel sorriu, confiante.

João Zhang saiu de um Porsche chamativo, segurando um molho de chaves, entrando com passos decididos.

— Nossa, João, não me diga que vai me dar um supercarro? — Daniel brincou, fingindo surpresa.

— Eu... só estou testando. Se quiser, peça para a tia comprar para você! — respondeu João, sinceramente.

— Achei que era meu presente, mas foi só ilusão. Que pena! — Daniel fingiu ficar magoado, virando-se para o grupo.

— Ei, o presente está aqui! — João tirou do bolso um envelope vermelho, cheio, e seguiu atrás de Daniel, entrando no salão.