Capítulo Quarenta e Um: Vestígios e Indícios

Na casa de Daniel, já era quase uma da manhã. Embora Zhang tenha preparado um quarto de hóspedes para ele descansar, Daniel não conseguia dormir, virava de um lado para o outro, inquieto, até que decidiu, em silêncio, levantar-se e voltar para sua própria casa.

Naquela época não havia carros por aplicativo, e naquela região, todas as famílias tinham carros particulares, de modo que, à noite, era impossível conseguir um táxi. Para não incomodar Zhang, que já dormia, Daniel envolveu-se bem no casaco e, com determinação, percorreu o caminho a pé.

Por estar perto do Natal e ser uma área de gente abastada, os jardins das casas estavam todos iluminados e enfeitados, cada mansão parecia reluzente e majestosa, com luzes cintilantes. O bairro, normalmente calmo e harmonioso, ganhou um ar festivo, que impediu Daniel de se sentir especialmente solitário.

As luzes de néon que mudavam diante de seus olhos pareciam conduzi-lo a mundos encantados, todos com tema natalino. Daniel não corria depressa; o percurso, que levaria menos de dez minutos de carro, ele demorou quase meia hora para completar, chegando suado, apesar do frio.

Ao se aproximar de sua casa, olhou de longe e percebeu uma luz acesa no segundo andar, na varanda. Pensou, de início, que fosse Li Manrui esperando por ele, mas logo se deu conta de que ela não poderia saber de seu retorno tão tardio, então desacelerou, andando com mais cuidado.

Daniel ergueu os olhos para a varanda do segundo andar; sob as luzes coloridas da festa, a silhueta alta de Mike, parcialmente oculta pela penumbra, se destacava.

"Esta remessa não pode ter nenhum problema, custe o que custar, entende o que quero dizer? Senão, todos vamos para o inferno juntos, entendeu?" Mike vociferava em italiano ao telefone, sem saber que Daniel compreendia o idioma tão bem quanto o próprio inglês.

"Amanhã cedo vou acertar tudo, mas hoje à noite, vocês devem ficar atentos, ninguém pode cometer deslizes. Não somos novatos, não se desesperem por causa de pequenos problemas, senão, para que eu os mantenho?" Pouco depois, a voz de Mike ecoou novamente.

Daniel permaneceu imóvel, esperando Mike terminar a ligação, tentando entender o motivo de tanta ira, mas Mike, cauteloso, não revelou nada sobre os negócios, apenas insultava quem estava do outro lado.

O vidro da varanda foi aberto e fechado com um estrondo; Daniel percebeu que Mike havia entrado, e, sentindo o frio intensificar-se, apressou-se a tirar a chave e entrar em casa sem fazer barulho.

Para não chamar atenção, não acendeu as luzes, guiou-se pela memória até seu quarto, onde só então tirou o casaco e ligou a menor lâmpada do criado-mudo, com delicadeza.

"O que será que esse sujeito faz, afinal?" Não era por excesso de suspeita; Mike saía e voltava cedo todos os dias, e para um comerciante de vinhos da envergadura dele, não seria necessário vigiar o negócio diariamente. No entanto, comportava-se como um empregado comum, indo à cidade quase todos os dias.

Li Manrui, embora casada com ele, não tinha acesso às finanças de Mike, diferentemente do que ocorreria se tivesse se casado com um chinês. Os americanos prezam pela independência financeira, cada um com seu dinheiro, o que explica por que Li Manrui, apesar da fortuna do marido, insistia em manter seu restaurante.

Daniel ficou ali, refletindo sem obter respostas. Sua relação com Mike sempre fora difícil; agora, com alguma interação, ainda assim conhecia pouco daquele ítalo-americano. A única coisa que queria era que Mike não tivesse más intenções com Li Manrui e não implicasse com ele; assim, tudo estaria bem.

Com esse pensamento, Daniel, já exausto, deitou-se na cama Queen size, mas logo pulou novamente.

"Droga, suei todo, preciso tomar um banho rápido." Ele foi ao banheiro conectado ao quarto e tomou um banho ligeiro.

Do outro lado da casa, sem que Daniel soubesse, Mike já havia visto seu retorno. Achava que, falando em italiano, o rapaz não entenderia nada, e, além disso, suas palavras eram cuidadosas. Apesar disso, a atitude furtiva de Daniel não passou despercebida.

Daniel dormiu até o amanhecer. Ao acordar, só encontrou a empregada na cozinha, arrumando algo. Ao perceber que ele se levantara, avisou que o café estava aquecido, convidando-o a comer logo.

"Tia Li, quando Mike saiu?" Daniel foi até o balcão da cozinha americana, pegou um bolinho recém-saído da panela e perguntou distraído.

"Ele saiu bem cedo, antes de eu acordar. Está precisando falar com ele?" Tia Li achou curioso; embora estivesse ali há pouco tempo, já conhecia bem a dinâmica da casa. Normalmente, Daniel e Mike só trocavam cumprimentos; era inusitado que o rapaz perguntasse pelo padrasto logo cedo.

"Não, é que um colega meu recebeu uma multa da polícia de Nova York ontem à noite. Queria saber sobre advogados." Daniel respondeu com seriedade.

"Ah, isso eu não entendo. Melhor ligar para ele depois." Tia Li, ao saber do motivo, achou tudo normal e voltou a cuidar da limpeza.

Daniel, sentado ao balcão, pensava no telefonema de Mike na noite anterior. Imaginou que de manhã ele estaria resolvendo algum problema urgente; melhor esperar ou perguntar quando ele voltasse à noite.

Mas Mike ficou fora por dois ou três dias. Zhang, do outro lado, já estava aflito; ao final, Daniel resolveu o problema do colega procurando um advogado especializado em multas de trânsito pela internet.

Durante esses dias, com o recesso de Natal, Li Manrui só pediu ajuda a Daniel no primeiro dia, depois o deixou livre para estudar em casa. Assim, Daniel aproveitou o tempo livre; suas ações já estavam compradas há algum tempo, e ele passou a calcular quanto dinheiro tinha.

Apple não subiu muito recentemente, mas vinha se valorizando aos poucos. Daniel, que antes achava ter entrado tarde, agora se sentia sortudo. Se não tivesse ganho aqueles cinquenta mil, mesmo que Apple chegasse a cem dólares, não faria diferença para ele; mas agora era diferente. Acompanhava as notícias, via o gráfico subir como se assistisse um filho crescer, sentindo-se orgulhoso e emocionado.

O celular ao lado direito de Daniel tocou de repente; ele, com os olhos fixos no gráfico, atendeu o telefone após o primeiro toque.

"Alô?"

"Alô? Daniel, onde está?" A voz preguiçosa de Zhang soou do outro lado.

"Em casa, e você?" Daniel perguntou por perguntar; numa época festiva como aquela, enquanto os americanos celebravam, os chineses no exterior eram os mais solitários—sem peru, sem festa de véspera, comércios chineses funcionando normalmente, até mais tarde do que o habitual.

"Estou entediado, quer ir a Flushing comer algo bom? Todo dia comendo comida da tia, não aguento mais!" Zhang falava alto, sem se importar se a empregada da casa ouviria. Mas ainda era cedo; provavelmente Zhang, típico filho de família rica, estava se enrolando nos lençóis.

"O que você quer comer? Que tal hot pot?" Com o frio, Daniel logo pensou em fondue chinesa e sugeriu.

"Ótima ideia! Se pudermos chamar mais gente, melhor ainda; só nós dois não é tão animado." Zhang aceitou e murmurou.

"Então vamos chamar alguns conhecidos." Daniel não se importava; com mais gente ou menos, sempre mantinha seu ar de indiferença, falando pouco e comendo mais.

"Tá bom, daqui a pouco passo aí para te buscar!" Zhang desligou, deixando Daniel com o telefone na mão e apenas o som do tom de ocupado ao ouvido.