Capítulo Quarenta e Sete: Inspeção em Campo

— Eu vou atender! — disse Daniel, apressando-se até a porta antes que Tiago pudesse se levantar.

— Olá, Daniel, desculpa a demora, fiz vocês esperarem? — perguntou Leonardo, entrando no apartamento, tirando o casaco e pendurando-o no cabideiro junto à entrada, enquanto pedia desculpas.

— Sem problema, acabei de chegar — respondeu Daniel com um sorriso.

— Ei, Tiago, o que aconteceu com seu nariz? — Leonardo estranhou ao ver a aparência de Tiago, pois, depois do jantar da noite anterior, tinham se separado e ele não soubera nada sobre o acidente de carro envolvendo Tiago e Daniel.

— Não foi nada, só bati sem querer — respondeu Tiago, evitando entrar em detalhes sobre o acidente. Ele pediu para a empregada trazer mais um café, e os três se acomodaram novamente no sofá, prontos para tratar dos assuntos sérios.

— Assim que cheguei em casa ontem, contei para o meu pai. Ele ficou muito contente ao saber que vocês têm interesse em entrar no negócio. Como vocês sabem, esse ramo parece fácil, mas na prática é bastante difícil. — Vendo que ambos ouviam atentamente, Leonardo continuou: — Para crescer e lucrar, precisamos de uma boa estrutura de armazenamento e distribuição. Por enquanto, nosso capital é limitado, temos só dois ou três caminhões, e às vezes isso causa atrasos, o que compromete a qualidade das mercadorias e impede que pratiquemos preços melhores. Acabamos tendo que usar preços baixos para manter a clientela...

Leonardo falava sem parar, detalhando a situação, enquanto Daniel e Tiago escutavam interessados, deixando-o apresentar o panorama geral.

Daniel, ao ouvir sobre as dificuldades, lembrou-se de como Leonardo queria que Manuela comprasse deles, o que o deixou um pouco em alerta. Mas, sendo pragmático, decidiu que, para grandes negócios, não valem pequenas questões. Poderia simplesmente evitar que Manuela comprasse deles por enquanto, e, quando ele e Tiago entrassem como sócios, reservariam os melhores produtos para seus próprios clientes.

— Que tal fazermos assim? Já que estamos à toa agora, por que não damos uma olhada na empresa do seu pai? Assim teremos uma ideia mais clara, e depois analisamos o investimento, para decidir como participar — sugeriu Tiago, finalmente se manifestando com calma após ouvir Leonardo.

Os dois então se levantaram para acompanhar Leonardo até o pequeno centro de distribuição administrado por seu pai. Tiago, ainda de roupa de casa, pediu que Daniel e os outros o esperassem do lado de fora.

Enquanto trocava de roupa, Tiago lembrou que seu Porsche havia sido rebocado na noite anterior. Preocupou-se: se Daniel fosse com aquele velho Toyota até a empresa do pai de Leonardo, poderiam ser menosprezados. Afinal, já eram apenas dois jovens recém-saídos da adolescência; aparecer de carro velho só reforçaria o estigma, e nem se estivessem cobertos de dólares convenceriam alguém de que tinham dinheiro.

Chateado por não ter ido buscar um carro novo mais cedo, Tiago saiu de casa, suspirando, e logo avistou Daniel sentado ao volante de um Audi A6 preto. Para Tiago, o Audi não era grande coisa, mas, comparado ao velho Toyota de Daniel, a diferença era gritante. Pelo menos, para tratar de negócios e investimentos com o pai de Leonardo, não passariam vergonha.

— Caramba, Daniel, de quem é esse carro? — Tiago lembrava que o padrasto de Daniel, Miguel, só tinha BMWs, e que normalmente Daniel preferia dirigir o carro velho da mãe a usar os carros de Miguel. Por que, então, agora estava de Audi?

— Comprei hoje cedo. O que achou? — disse Daniel, orgulhoso.

— Sério mesmo? — Tiago perguntou, entrando no Audi e se sentando no banco do passageiro.

— Vamos, Leonardo, pode ir na frente que nós seguimos! — Daniel gritou para Leonardo, que já estava em seu SUV Toyota usado.

— Beleza, vamos lá! — respondeu Leonardo, arrancando devagar.

— Conta, o que aconteceu? — Tiago perguntou, curioso.

— Não sei, Miguel me deu o carro hoje cedo como presente oficial de aniversário. Pensei que, se vamos fazer negócios, precisamos de um carro decente, então aceitei, sem vergonha! — Daniel riu, sendo sincero.

— Muito bem, garoto, sabe se adaptar! Sabe o que eu estava pensando antes de sair? — Tiago contou sua preocupação, e Daniel não conteve o riso.

...

Quando se fala em Long Island, muitos logo pensam em bairros de luxo. Mas, na verdade, há tanto regiões boas quanto ruins. Daniel e sua família moravam numa verdadeira área nobre, e bastava atravessar uma rua para encontrar um ambiente completamente diferente.

Essas regiões menos favorecidas, marcadas por maior presença de negros e problemas de segurança, tinham escolas com notas sete ou oito, o que, apesar de tudo, ainda era melhor que áreas de maioria negra no Brooklyn ou no Bronx, em Nova Iorque. A empresa do pai de Leonardo ficava numa dessas cidades de distrito escolar comum em Long Island.

Levando em conta o aluguel e a logística, eles haviam alugado um imóvel com porão no fim da rua comercial da cidadezinha. Ficava a cerca de meia hora do aeroporto JFK e, sem trânsito, Daniel e Tiago chegaram em pouco mais de vinte minutos.

Assim que entraram, o pai de Leonardo levantou-se rapidamente de sua reluzente mesa de escritório, cumprimentando Daniel e Tiago com um aperto de mão caloroso. Logo, ele os convidou para conhecer o depósito.

Foram direto até a área de alimentos congelados, um porão de menos de duzentos metros quadrados, onde havia grandes freezers, tanto para refrigeração quanto para congelamento.

No espaço restante, estavam organizados ingredientes que não precisavam de refrigeração — em sua maioria, produtos usados por restaurantes chineses.

— O que mais vale aqui são esses freezers. Estão vendo? Só essas máquinas, entre os de congelamento e refrigeração, custaram dezenas de milhares de dólares. Mas são equipamentos básicos, não dá para ficar sem — explicou o pai de Leonardo.

Após a visita, voltaram ao escritório, onde Leonardo trouxe água mineral para todos e se sentaram para discutir a possível parceria.

O pai de Leonardo, chamado Carlos, era um típico homem do norte, de fala firme e personalidade confiável. Ele mesmo já havia trabalhado como motorista de entregas para restaurantes chineses e conhecia bem o mercado local. Com os contatos que conquistara, o negócio estava ficando cada vez mais sólido.

— Na verdade, quero expandir. Com mais capacidade de armazenamento e entrega, conseguimos melhores preços e vantagem diante de outros pequenos fornecedores... — Carlos era um homem comunicativo e entusiasmado. Falou sobre sua visão de investimento, o potencial do mercado, suas glórias no país de origem e as dificuldades e desafios de recomeçar nos Estados Unidos. Ele falava com paixão.

Daniel lembrou-se de uma frase que ouvira quando trabalhou como cozinheiro: “Não importa se você era um dragão em seu país, nos Estados Unidos vai ter que se encolher!”

O curioso é que todo recém-chegado gostava de contar como era importante em seu país, cada um com uma história de vida supostamente extraordinária.

Alguns tinham sido empresários, oficiais, chefes — mas, fora do país, perdiam suas honrarias e privilégios. Uns recomeçavam, mudando o rumo da própria vida; outros se apegavam ao passado, incapazes de se adaptar.

Havia, por exemplo, um sapateiro no bairro chinês, que alugava uma loja minúscula na esquina, onde mal cabia ele e a esposa. Mesmo assim, vestia-se impecavelmente de terno todos os dias e recebia os clientes com educação, ano após ano. Diziam que, no país de origem, fora professor universitário.

Carlos, ao menos, tinha uma base melhor que a maioria dos imigrantes: algum capital trazido do país, capacidade de trabalho e coragem para recomeçar do zero. Por isso, Daniel achava que ele era alguém de confiança.

— Pai, deixa meus amigos falarem um pouco também — interrompeu Leonardo.

— Ah, claro. Veja só, a idade me faz tagarelar. Se vocês tiverem sugestões ou opiniões, fiquem à vontade. Vamos conversar juntos! — disse Carlos, imediatamente, ao ser lembrado pelo filho.