Capítulo Trinta: Maneiras de Ganhar Dinheiro

O restaurante de Manuela Li ficava ao lado de um grande mercado de móveis e materiais para casa em uma área nobre de Long Island. Ali, originalmente, só havia um McDonald's, um KFC e um pequeno restaurante chinês de comida para viagem. O restaurante dela era uma loja independente, ocupando todo um prédio com quase quatro mil pés quadrados e cerca de trinta vagas de estacionamento ao redor. O aluguel era bem alto: oito mil dólares por mês.

Normalmente, apenas grandes redes se arriscariam a alugar um espaço assim. Antes, parece que funcionava ali uma loja de tampos de mármore de uma grande rede, mas faliu por má administração. Manuela só teve coragem de assumir o local por incentivo de Mike, afinal, abrir um restaurante desse porte sem um sólido respaldo é arriscado, e todos preferem pagar o aluguel mais baixo possível.

O restaurante surpreendeu desde o início com um movimento intenso, talvez porque, naquela época, era o maior restaurante japonês da região, atraindo muitas famílias curiosas para experimentar o novo local. Principalmente com o clima esfriando, reunir a família ao redor da chapa quente era uma novidade interessante para os americanos. Mesmo em Manhattan, por falta de espaço, raramente havia restaurantes de chapa japonesa desse porte; investidores de origem oriental preferiam abrir esses estabelecimentos em estados mais afastados, onde era possível negociar aluguéis gratuitos por três a cinco anos.

Após o primeiro fim de semana movimentado, Manuela Li rapidamente reforçou a equipe e contratou estudantes locais para treinamento, de modo que pudessem ajudar em horários de pico. Zidan Lin, que na vida passada vivia em restaurantes, sentia um certo incômodo ao entrar em um, mesmo podendo ganhar algumas gorjetas no restaurante de sua mãe. Ainda assim, não queria desperdiçar seu tempo apenas com isso.

Zidan acreditava que deveria investir em conhecimento; além de se dedicar ainda mais aos estudos, começou a pesquisar sobre finanças. Ele pensava que, sem dinheiro, o importante era adquirir conhecimento; só assim, quando tivesse recursos, poderia investir com sabedoria. Além disso, Manuela não queria que o filho herdasse o restaurante no futuro.

O tempo passou rápido. Além de se dedicar aos estudos e à academia, Zidan mergulhou em livros sobre investimentos em ações e estava sempre procurando oportunidades para ganhar dinheiro. Por acaso, encontrou em um antigo diário um login do MSN e um endereço de e-mail. Ao acessar, viu várias mensagens de pessoas pedindo ajuda com traduções. Revisando a lista de contatos e registros de conversas, descobriu como seu antecessor ganhava dinheiro.

Nos dois anos anteriores, ou até antes, Zidan já fazia parte de um grupo de tradutores, que incluía equipes para legendagem de filmes e séries, além de traduções de animações japonesas para o exterior. Havia falantes de diversas línguas, desde alguns chineses até entusiastas estrangeiros e empresas de tradução, e normalmente o serviço era pago, com os valores depositados em suas contas PayPal.

Ao acessar o PayPal, ficou surpreso ao encontrar alguns milhares de dólares guardados. Embora não fossem úteis naquele momento, ele compreendeu como o antecessor ganhava dinheiro. E o melhor: antes, ele só podia traduzir entre chinês e inglês, agora era fluente em qualquer idioma! Depois de tantos sofrimentos por causa da barreira linguística, dominar várias línguas era um superpoder que o entusiasmava imensamente.

Zidan pediu desculpas aos contatos do MSN, dizendo que esteve em um estágio de imersão linguística sem acesso a informações e que agora estava de volta, acrescentando ao seu perfil que aceitava traduções de qualquer idioma. Depois, desconectou-se discretamente. Quem precisasse, mandaria o material por e-mail; ele só precisava traduzir rapidamente, pedir o pagamento no PayPal e enviar o trabalho pronto.

Após um período de reforço escolar, Zidan, que temia as matérias exatas, conseguiu se recuperar e, com os estudos mais leves, começou a dar mais atenção à vida social, às artes e aos esportes, para tornar seu currículo menos monótono. Embora não acreditasse que pudesse ingressar em uma universidade da Ivy League, queria pelo menos entrar em uma boa faculdade para não passar vergonha.

Curiosamente, depois que todos souberam que sua mãe tinha um restaurante, muitos estudantes passaram a convidá-lo para festas, encontros de leitura, Halloween e outros eventos. Zidan tentava comparecer conforme sua agenda, mas nunca ficava até o fim; permanecia alguns minutos após a chegada de todos e depois saía silenciosamente.

Ele comparecia a esses eventos principalmente para identificar dois jovens estrangeiros que Zhang Jing mencionara. Ao se expor tão publicamente, além dos motivos acadêmicos, queria atrair esses dois. Zhang Jing era sempre arrastado junto, e, para surpresa de Zidan, o relutante amigo começou a se divertir cada vez mais nas festas.

Os colegas, percebendo pelo vestuário e pelo histórico familiar que ambos eram ricos, sempre quiseram se aproximar, mas não sabiam como. Agora, os dois jovens se tornaram o centro das atenções, e muitos se orgulhavam de tê-los em suas festas.

— Porra, Zidan, você está mesmo sabotando minha estratégia de conquistar garotas? — reclamou Zhang Jing, furioso ao ser tirado da festa mais uma vez.

— Você acha mesmo que elas gostam de você? O que elas gostam é do dinheiro no seu bolso! — Zidan disparou, direto ao ponto.

— E não podem gostar da minha alma sob as calças de terno? — Zhang Jing respondeu com um gesto malicioso.

— Dá um tempo, alma peluda! Não subestime essas estudantes, elas podem acabar com você se quiserem se divertir pra valer. Melhor tomar cuidado! — Zidan riu.

— Eu gosto é de emoção, de adrenalina, está entendendo? — retrucou Zhang Jing, sabendo que Zidan só queria seu bem, mas ainda assim frustrado por ter que sair justo quando uma bela loira estava caidinha por ele.

— E a Michelle? Sumiu? Terminaram? — Zidan preferiu não acalmar o amigo que só pensava em garotas. Zhang Jing, apesar da pose dura entre amigos, ficava inseguro sem Zidan por perto por medo de sofrer com a barreira do idioma, por isso ficava tão contrariado ao ser forçado a sair.

— Nem fale, corri atrás por mais de seis meses, mas ela sempre me enrolava. Cansei, vou deixá-la de lado por um tempo! — respondeu Zhang Jing, cuspindo no chão e tirando um maço de Marlboro do bolso do terno. Havia começado a fumar há pouco, não era frequente, mas ajudava a acalmar a solidão e o tédio.

— E você, anda ocupado com o quê? Toda vez que vou ao seu restaurante você não está. Não tinha parado de fazer reforço escolar? — perguntou ele, acendendo um cigarro e olhando para Zidan ao seu lado.

— Zhang Jing, o que você quer ser quando crescer? — Zidan parou de repente e perguntou sério após um momento de silêncio.

— Hein? Nunca pensei nisso, por que a pergunta? E você, quer ser o quê? — Zhang Jing achou estranha a pergunta.

— Quero ganhar dinheiro, muito dinheiro! — respondeu Zidan, com um brilho intenso nos olhos que quase cegou Zhang Jing. Mas ele rebateu com simplicidade:

— E pra que tanto dinheiro? Minha família já tem muito, e não vejo grande vantagem nisso.

— Você está de brincadeira, né? — Zidan sentiu um baque, sua expressão logo ficou sombria.

Ele queria convencer Zhang Jing a investir em ações com ele no futuro, mas, diante do desabafo de quem nunca precisou se preocupar com dinheiro, perdeu a vontade de continuar o assunto. Seguiram em silêncio até o restaurante de Manuela, onde buscariam sua mãe, uma verdadeira mulher de negócios, agora grávida.

— Acho que você devia conversar com sua mãe. Ganhar dinheiro é importante, mas a saúde também. Cada dia a barriga dela está maior, e ela continua indo ao restaurante todos os dias — disse Zhang Jing enquanto estacionava o carro.

— Você acha que ela me escuta? Sempre que falo algo, ela responde que as americanas trabalham até o último dia antes do parto! — respondeu Zidan, resignado.

— Mas ela não é americana, e nessa idade o risco é maior! — gritou Zhang Jing ao descer do carro, correndo para alcançar Zidan, que seguia à frente.

— Às vezes acho que você é mais filho dela do que eu. Por que não tenta convencê-la de novo? — Zidan olhou para trás, sorrindo.