Capítulo Quarenta e Cinco: O Verdadeiro Presente de Aniversário

No dia seguinte, Daniel Lin dormiu até que o sol estivesse alto no céu. Espreguiçando-se, lançou um olhar sonolento ao relógio pendurado na parede: já passava das onze horas. Como não precisava ir à escola e sua mãe, Manuela Li, sabendo que ele chegara muito tarde na noite anterior, pedira à empregada que não o incomodasse, pôde dormir até tarde. Ao se levantar, percebeu que estava sozinho em casa, nem mesmo a senhora Li estava por lá.

"Ora, onde todo mundo foi parar?" murmurou Daniel, perambulando preguiçosamente pela sala. O fondue da noite anterior já fora completamente digerido, e seu estômago roncava alto; se não fosse a fome, provavelmente teria dormido ainda mais.

Estava prestes a ir à cozinha aberta procurar algo para matar a fome, quando ouviu o barulho da chave girando na porta da frente. Pensou que talvez a senhora Li tivesse saído para fazer compras e estava de volta. Ao se virar, deparou-se com o olhar azul-claro de Michael.

Michael também pareceu surpreso ao vê-lo, mas logo sorriu de forma gentil e entrou, dizendo: "Não me diga que acabou de acordar!"

"É... sim. O senhor não trabalha hoje?" Daniel ainda se lembrava da última vez em que Michael perdera a paciência ao telefone. Apesar de Michael ter ficado três dias incomunicável, agora agia como se nada tivesse acontecido, o que indicava que seus problemas de negócios já estavam resolvidos.

Michael se aproximou e jogou um chaveiro com as chaves do carro sobre a mesa de centro à frente de Daniel, dizendo com satisfação: "Aqui está. Da última vez eu disse que te daria um carro, mas sua mãe não deixou. Já que você não ganhou na loteria, então este será seu verdadeiro presente de aniversário!"

"Ah... acho que não devia aceitar", hesitou Daniel, olhando para as chaves sobre a mesa. Era a chave de um Audi. Por que aquele homem estava sendo tão generoso de repente?

"Fique com ele. Agora que já é maior de idade, precisa agir como um adulto! Vai fazer bonito com os amigos também!" Michael falou enquanto subia as escadas para o segundo andar, deixando Daniel encarando as chaves, um pouco atônito.

Para ser sincero, ele já estava cansado do velho Camry da mãe. E, afinal, qual homem não gosta de carros? Daniel hesitou apenas por um instante antes de pegar as chaves, animado, e correr em direção à porta. Só então percebeu que ainda estava de pijama; voltou correndo, pegou um casaco no cabide e saiu enrolado no casaco de plumas.

Assim que saiu, viu um Audi preto estacionado na rua em frente à casa. Observou atentamente e viu o símbolo A6 na traseira.

"Caramba, é um Audi A6!" Daniel exclamou baixinho, admirado. Em toda sua vida, nunca havia tocado em um carro novo; aquele Audi A6 era, de fato, seu primeiro carro de verdade. Apresado, abriu a porta, sentou-se, acariciou o volante, testou o freio e a embreagem—tudo lhe parecia perfeito. Finalmente compreendia por que Tiago Zhang gostava tanto de dirigir carros de luxo. Embora seu Audi não se comparasse aos carros de Tiago, era infinitamente melhor que o carro velho de Manuela Li!

Michael, observando da varanda, viu Daniel se divertindo sozinho no carro novo e não pôde deixar de sorrir levemente. Pensou: "É apenas um garoto! Ainda bem que tudo se resolveu desta vez. E já que não pretendo importar novas mercadorias em grande quantidade tão cedo, meu foco agora deve ser manter a harmonia familiar."

Após observar por um tempo, Michael se virou e foi para o escritório cuidar de seus próprios assuntos. Daniel ligou o carro e percebeu que, mesmo naquele frio, o motor era muito mais silencioso que o do carro da mãe. Como não havia pego as chaves de casa, achou que não fazia sentido voltar para dentro e encarar Michael. Então, decidiu dirigir seu novo carro até o restaurante de Manuela Li.

Já era hora do almoço, mas por ser feriado, o restaurante de Manuela não estava muito movimentado. Apesar de muitos americanos terem começado a sair para comer em família, em datas como o Natal a maioria ainda preferia se reunir em casa. Era comum os restaurantes fecharem nessas ocasiões, até mesmo grandes shoppings suspendiam o funcionamento por meio dia. Só os restaurantes chineses pareciam ansiar por abrir os 365 dias do ano.

Quando Daniel chegou, Manuela estava sentada calmamente no balcão fazendo as contas. A gerente taiwanesa estava de folga, e havia apenas três garçonetes trabalhando. Como não estavam ocupadas, as três sentavam-se em um canto dobrando guardanapos. Uma das moças, ao ver Daniel entrar, exclamou: "Olhem quem chegou, o galã!"

Daniel sorriu discretamente para elas e logo viu Manuela levantar-se, fitando-o com ternura: "E então? Já tomou café da manhã?"

"Na verdade, não comi nada!" respondeu Daniel, lembrando que fora interrompido por Michael bem na hora em que pretendia comer, e que, com a empolgação do carro novo, acabou esquecendo da fome.

"O que você quer comer? Peço ao pessoal da cozinha para preparar algo para você", disse Manuela, apressando-se.

"Não precisa incomodar o pessoal da cozinha, vou até o bar de sushi e preparo uns rolinhos para mim mesmo", respondeu Daniel, segurando Manuela antes que ela fosse à cozinha.

"Você sabe mesmo preparar sushi?" perguntou, divertida, a garçonete que o havia chamado de galã—uma das novas funcionárias.

"De tanto observar, acabei aprendendo. Vou tentar agora", disse Daniel, já se dirigindo ao bar de sushi.

"Olha só, o jovem patrão chegou!" exclamou o sushiman, segurando meio salmão fresco recém-fatiado, vindo da cozinha. Ao ver Daniel, saudou-o prontamente.

"Pode me chamar só de Daniel", respondeu ele, sorrindo.

"O que quer comer? Eu faço para você!" O sushiman já trabalhava ali há algum tempo e via que Daniel não era um desses jovens mimados; sempre tratava todos com respeito, por isso o tratava como igual.

"Não se preocupe, continue o seu trabalho. Só vou enrolar uns rolinhos para matar a fome, não vou atrapalhar", disse Daniel, aproximando-se da bancada, mas ao ver o peixe nas mãos do sushiman, acrescentou: "Pode continuar, não vou incomodar."

"Sem problemas, só estou limpando este peixe", respondeu o sushiman, pegando uma tábua de corte extra. Enquanto cuidava de seu serviço, dava dicas a Daniel, que logo preparou dois ou três rolinhos vegetarianos.

"Por que não coloca peixe? Acabou de chegar salmão e atum, até ovas temos. Só faz esses rolinhos de legumes? Está mesmo ajudando sua mãe a economizar!" comentou a garçonete, observando Daniel enrolar apenas califórnias.

"Não sou muito fã de peixe cru", respondeu ele, com um sorriso contido.

"Ah, entendi!" disse a moça, percebendo que Daniel não era muito de conversa, afastando-se discretamente.

"Será que essa garota não está a fim de você?" brincou o sushiman, vendo a garçonete se afastar meio contrariada.

"Que nada!" respondeu Daniel, sem graça.

"Já está crescido, logo sua mãe vai querer te arranjar uma esposa. Por que esse constrangimento todo?" caçoou o sushiman, vendo Daniel corar.

"Não diga isso, ainda sou muito novo!" respondeu Daniel, enquanto colocava os rolinhos prontos num prato, pegava um pouco de gengibre em conserva e wasabi, misturava com molho de soja no balcão e começava a comer com vontade.

Enquanto comia, ouviu a voz de Manuela no caixa, chamando alto: "Daniel, o Michael acabou de ligar dizendo que comprou um carro para você?"