Capítulo Cinquenta e Quatro: Um Encontro com uma Confissão (Terceira Atualização — Agradecimentos aos três leitores pelo apoio generoso!)

O encanto da primavera em maio era especialmente sedutor. No quintal de Daniel havia uma árvore repleta de grandes flores cor-de-rosa; sob ela, um toldo improvisado abrigava uma mesa dobrável coberta por um pano branco, sobre a qual se acumulavam doces e iguarias. Grandes baldes de gelo mantinham uma variedade de bebidas geladas. Como nenhum dos jovens presentes tinha ainda vinte e um anos, Daniel evitou servir bebidas fortes, providenciando apenas cerveja clara e champanhe simbólicos. No entanto, logo percebeu que a animação dos adolescentes era tal que pareciam dispostos a se embriagar, forçando-o a pedir para que trouxessem caixas extras de cerveja clara do mercado 7/11 ali próximo.

O quintal era vasto, um gramado verde onde grupos de colegas já se acomodavam, e num canto, uma churrasqueira fumegava, comandada por dois rapazes dedicados em preparar carnes de primeira e variados vegetais para a juventude. Risos e brincadeiras das garotas ressoavam perto da grelha, especialmente atraídas por um dos rapazes, cuja beleza despertava olhares carregados de insinuação.

— Ora, irmão, você está mesmo profissional! — Daniel se aproximou de Lin, que estava ao lado da churrasqueira, sorrindo com um tom de provocação.

Lin, sem namorada para levar ao evento, fora recrutado por Daniel para ajudar na grelha. Descobriu-se ali um talento inesperado: Lin parecia ter nascido para a cozinha, e suas habilidades logo atraíram atenção, especialmente das garotas de cabelos dourados, que tentavam puxar conversa, mas ele respondia apenas com breves cumprimentos, focado nos afazeres.

— Pois é, minha mãe sempre trabalhou em restaurante, isso aqui é moleza — respondeu Lin, sorrindo.

— Ah, para com isso! Olha quantas garotas bonitas estão na fila para conversar com você, não fica aí bancando o frio, vamos, aproveita! — Daniel tomou-lhe os utensílios da grelha e os entregou ao verdadeiro mestre churrasqueiro, empurrando Lin em direção à piscina.

— Você quer que eu me jogue na água, é isso? — Lin, percebendo que Daniel o conduzia ao lado da piscina, não conteve o riso e reclamou.

— Ah, você, com essa inocência, só vai se molhar mesmo! Vai, aproveita a primavera, com tantas garotas, para de enrolar! — Daniel, com o tom de um velho mentor impaciente, o incentivou.

Chen e os velhos amigos Jack e Chu chegaram com suas namoradas. Ao atravessar o corredor, viram de longe jovens dançando ao som de música vibrante, com bebidas e cervejas leves nas mãos, rindo e se divertindo à beira da piscina.

— Olha lá, não é o Lin? Virou festa de piscina? — Jack, atento, notou Lin e Daniel com outros rapazes nadando, enquanto as garotas gritavam animadas.

— Mas Lin ainda está de roupa comprida, deve ter sido empurrado por Daniel — Chen, que vinha convivendo mais com Lin, conhecia seu jeito reservado e explicou sorrindo.

— Haha, olha como ele se diverte na água, vai ver quis mesmo participar! — Jack comentou.

— Vamos, sentir esse clima maravilhoso de primavera! — Chen, puxando a namorada, caminhou para a piscina.

O corpo antes pálido e frágil de Lin, após meses de treino, agora lembrava o de um adulto robusto e vigoroso; embora não exibisse músculos volumosos, sua silhueta sob a camisa fina revelava força, fruto de quase meio ano de prática de artes marciais. Não havia traço de gordura, e as garotas observavam, admiradas, e não raro soltavam gritinhos tímidos.

— Olha o Daniel, está tão diferente de dois anos atrás! Que corpo é esse! — comentou, baixinho, uma garota de cabelos dourados.

— Pois é, antes ele parecia sempre doente, nem falava com ninguém, agora... Uau, olha o sorriso dele! — acrescentou outra.

— Meu Deus, ele sorrindo é lindo demais! — exclamou a terceira.

— Emily, você sempre gostou dele, hein? Hoje tem que confessar, não esquece! — a terceira incentivou a primeira, chamada Emily.

— Ah, não... Ele nem deve saber quem eu sou... — Emily, descendente de russos, com cabelos dourados, olhos castanhos, cílios longos como leques que sombreavam seus olhos delicados, exibia uma sensualidade inconsciente, pele clara e nariz afilado, irradiando juventude e frescor.

— Como vai saber se não tentar? Logo vamos nos formar, pode ser sua última chance! — insistiu a segunda.

— É, se não for agora, vai se arrepender! — concordou a terceira, empurrando-a.

Enquanto conversavam, viram Lin sair da piscina, aparentemente para trocar de roupa. A terceira menina empurrou Emily: — Vai, entrega uma toalha pra ele!

— Mas... Eu não tenho toalha! — Emily respondeu, nervosa.

— Ali, pega ali! — A segunda já corria, e quando Lin se abaixou para pegar uma toalha do espreguiçadeira, ela veio correndo e a tomou de suas mãos.

— Ué, o que está acontecendo? — Lin, ainda pingando água, olhou surpreso para a garota que fugia apressada.

— Emily, rápido, essa é sua chance! — A menina que pegou a toalha entregou-a a Emily e a empurrou em direção a Lin, antes de se afastar rindo com a outra.

— Aqui... Aqui está sua toalha... — Emily, rosto vermelho, ergueu a toalha diante de Lin, falando baixinho.

— Ah... Obrigado! — Lin, sem entender, pegou a toalha, agradeceu e se preparava para ir ao quarto de Daniel trocar de roupa, onde sabia que havia uma muda reservada para ele.

— Ei, Daniel! — Emily, vendo-o se afastar, chamou.

— Sim? — Lin se virou rapidamente ao ouvir seu nome.

— O que foi? Precisa de alguma coisa? — Lin sabia que ela era da turma, provavelmente sentava à sua frente, mas não recordava o nome, já que costumava conversar apenas com Daniel e os professores.

— Eu... Eu queria dizer... — Ela começou, mas hesitou, torcendo os dedos na manga, demonstrando timidez.

Lin olhou melhor para ela e notou as faces alvas tingidas de rosa, bela como uma flor de cerejeira na primavera.

— O que você quer dizer? — Lin respirou fundo, tentando ser paciente.

— Eu... Eu gosto de você! — No último momento, a garota reuniu coragem, gritou alto, e correu para longe, mas logo voltou, saltou à frente de Lin e deu-lhe um beijo no rosto, antes de fugir para as amigas.

O entorno da piscina ficou em silêncio por alguns segundos após a declaração de Emily, mas logo explodiu em gritos e aplausos, com alguns batendo na água e outros, rapazes, assobiando.

Lin ficou atordoado, sem saber o que fazer. O beijo, embora sonoro, deixou apenas uma sensação quente por um instante, e logo ele se viu fugindo, constrangido, para dentro da casa, rodeado de amigos curiosos.

— Olha só, Daniel ficou todo vermelho, hahaha! — Daniel, ainda na piscina, apontou para Lin e riu com Chen.

— Esse aí está com sorte, aquela garota é bem bonita — Chen, de outra escola, não sabia quem era.

— Aposto que ela gosta dele há muito tempo, sempre sentava à frente do Daniel nas aulas. Se eu soubesse, teria juntado os dois, já teriam filhos, hahaha... — Daniel exagerou, rindo cada vez mais.