Capítulo Cinquenta e Três: A Semente da Desconfiança (Esta semana em destaque, peço recomendações, peço para adicionarem aos favoritos, peço todo tipo de apoio~ Muito obrigado~)

O tempo voava, os dias escapavam como finos grãos de areia entre os dedos; antes que pudesses perceber sua forma, já haviam sido levados pelo vento e dispersados no ar infinito. A temporada de formaturas, impulsionada pela passagem dos dias, finalmente chegou ao fim da primavera.

Lin Zidan e Zhang Jing receberam suas cartas de admissão universitária em fevereiro e março, respectivamente. Embora Zhang Jing tivesse se inscrito para astronomia, não conseguiu entrar na Universidade de Nova York. Já Lin Zidan teve essa chance, mas acabou sendo destinado ao campus do Brooklyn. Felizmente, havia a possibilidade de mudar de curso no segundo ano, então ele aceitou o convite de bom grado.

Zhang Jing também achou que permanecer em Nova Iorque seria melhor para sua vida social (e suas conquistas amorosas), então acabou escolhendo uma universidade particular chamada Yeshiva, e, por um acaso, acabou na escola de negócios da instituição.

Quando fez sua escolha, Zhang Jing olhou apenas o código postal e presumiu que NY10033 não ficava distante do centro, NY10012. Só quando começou as aulas percebeu que o lugar era, na verdade, no noroeste do Bronx, uma região majoritariamente habitada por negros e, na época, cercada por uma certa desolação. A única vantagem era a proximidade com o famoso Estádio dos Yankees, o que lhe permitia convidar pretendentes para assistir a jogos de beisebol.

No dia em que recebeu a carta de admissão, Zhang Jing decidiu alegremente organizar uma festa em casa, convidando quase todos os colegas do último ano e exigindo que cada rapaz levasse uma acompanhante. Ele, que estava em situação confortável, não pensou na dificuldade dos outros, e Lin Zidan penou para encontrar alguém adequado para levar.

Com a admissão garantida, as obrigações acadêmicas ficaram mais leves. Sempre que tinha tempo, Lin Zidan aceitava trabalhos de tradução bem remunerados; além de estudar sobre ações e ganhar dinheiro, dedicava-se incansavelmente ao treino físico.

Desde o acidente de carro que sofreu com Zhang Jing, Lin Zidan passou a valorizar o treinamento de força e praticidade. Inscreveu-se, inclusive, em aulas de artes marciais. Para evitar que seu corpo fosse destruído antes de 2013, ele precisava se fortalecer.

No trabalho, a parceria com Chen Lin e seu filho foi se tornando rotina. Lin Zidan formou, por meio de contratações online, uma equipe de desenvolvimento de fornecedores composta majoritariamente por estrangeiros, encarregada de buscar ingredientes e fornecedores de pescado abaixo do preço de mercado, além de grandes fazendas que pudessem fornecer vegetais frescos.

Zhang Jing, ao contrário do que dizia, não ficou de braços cruzados. Contratou um contador chinês e, por indicação deste, um atuário. Juntos, abriram uma empresa independente da de Chen Lin e seu filho, criando assim uma divisão de tarefas: Lin Zidan e Zhang Jing cuidavam das compras, os Chen das vendas, formando um modelo de colaboração entre oferta e demanda.

Os três ainda estavam na escola e a infraestrutura demandava tempo para ser preparada; assim, a fase inicial do projeto levou mais de meio ano, só sendo implementada de fato após a formatura no ensino médio.

Durante esse período, surgiu uma pequena reviravolta: Li Manrui, talvez por ter ouvido de Zhang Jing sobre a parceria comercial, não apenas deixou de se opor aos planos de Lin Zidan, como era costume, mas ainda se ofereceu para investir cem mil dólares como capital inicial.

Mais estranho ainda foi Mike: ao ouvir Lin Zidan explicar superficialmente seus planos de investimento para Li Manrui, demonstrou grande generosidade e anunciou que também apoiaria Lin Zidan com mais cem mil dólares. Até o momento em que recebeu essas duas quantias, Lin Zidan mal podia acreditar que aquilo era real.

O que mais deixava Lin Zidan inquieto era a quantia de Mike. Diferente de Li Manrui, que lhe entregou um cheque da conta do restaurante, Mike deu-lhe dez maços de dinheiro vivo. Isso mesmo, Lin Zidan conferiu: dez maços de notas de vinte, cada maço com quinhentas notas, presos por elásticos.

Pensou consigo mesmo que, nos filmes, esse dinheiro viria arrumado em uma maleta preta com código, mas Mike simplesmente embrulhou tudo em um saco de lona preto. Se saísse com aquilo nas costas, ninguém suspeitaria que ali dentro havia cem mil dólares.

Apesar da inquietação, devido ao longo preparo da sociedade e ao desejo de não deixar o capital de quinze mil dólares proveniente da venda das ações da Starbucks parado, Lin Zidan já havia investido em cinco mil ações da Apple. O momento era excelente, as ações tinham subido de mais de vinte para acima de quarenta dólares e, com certeza, continuariam valorizando. Ele não queria vender agora.

Com o investimento de Li Manrui e Mike, podia manter as ações da Apple e, ainda assim, dar andamento à parceria com Chen Lin e seu filho. No entanto, ao mostrar o dinheiro a Zhang Jing, ambos hesitaram.

“Sabe, acho que esse teu padrasto não é tão simples quanto parece”, disse Zhang Jing, sério, ao ver o dinheiro.

“Eu também acho... Desconfio que ele esteja vendendo maconha”, respondeu Lin Zidan, cauteloso.

“Pois é... Muitos italianos fazem isso em Nova Iorque, mas ele parece ser mais discreto”, ponderou Zhang Jing.

“E agora? Deveríamos não mexer nesse dinheiro?”, hesitou Lin Zidan.

“Ah, se temos dinheiro, por que não usar? Não tem nada a ver com a gente!”, Zhang Jing riu, relaxando. “Mas é bom tomar cuidado. Da próxima vez que ele oferecer dinheiro, peça um cheque, ou recuse delicadamente. Assim evitamos ser usados para lavar dinheiro.”

“Duvido que ele sempre me dê dinheiro. E o que isso tem a ver com lavagem de dinheiro?”, perguntou Lin Zidan, confuso.

“Só descobri isso depois de lidar tanto com contadores: nos Estados Unidos, todo dinheiro sem declaração fiscal é considerado ilegal. O cheque que tua mãe te deu é lucro do restaurante, dinheiro limpo, já taxado. O de Mike provavelmente não foi declarado, é ilegal.”

“Mas...”, Lin Zidan ficou perplexo. Agora entendia por que Mike fora tão desprendido ao lhe entregar a quantia.

“Ele disse para devolver só quando você estivesse ganhando? Você vai devolver em dinheiro vivo, desse jeito?”, insistiu Zhang Jing.

“Entendi... Se eu devolver em cheque, ele transforma o dinheiro sujo em limpo?”, refletiu Lin Zidan.

“Exatamente! Mas, felizmente, no início precisaremos de muitos pagamentos em dinheiro vivo, então isso pode ajudar a camuflar a origem do dinheiro. Não precisa se preocupar tanto.” Vendo o semblante sombrio do amigo, Zhang Jing tentou tranquilizá-lo.

Antes, Lin Zidan só sabia que receber salário em dinheiro no restaurante era ilegal porque não tinha documentos para declarar impostos, mas nunca tinha pensado nas implicações do dinheiro de Mike. Agora, sentiu um arrepio na espinha—será que Mike queria prejudicá-lo?

Os dois se entreolharam por instantes. Naquele dia, Lin Zidan plantou a semente da desconfiança e, dali em diante, seria muito mais cauteloso ao lidar com Mike.

...

Num fim de semana de maio, a festa planejada por Zhang Jing por quase meio mês finalmente aconteceu. Para dar um ar sofisticado ao evento, ele não só encomendou bandejas de sushi do restaurante de Li Manrui, servidas em grandes travessas sobre gelo, como também contratou chefs particulares para cozinhar em casa. A maioria dos pratos era de culinária ocidental, pois ele convidara muitos colegas estrangeiros; além dos da própria turma, vieram outros tantos do mesmo ano, de ambos os sexos.

Zhang Jing, com o braço ao redor da namorada loira de olhos azuis, circulava entre os convidados, cumprimentando os recém-chegados. Seu riso contagiante ecoava vez ou outra pelo jardim.