Capítulo 148: O que tem de vir, virá! (Que todos estejam seguros!)

Eu digo que és o abril da terra;
O riso acende os ventos de todos os lados; a leveza
Dança e se transforma no esplendor da primavera.
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És a floração árvore por árvore, és a andorinha
Murmurando entre as vigas, — és o amor, és o calor,
És a esperança, és o abril da terra!
---- Extraído de "O Abril da Terra", de Lin Huiyin, dedicado a todos os anjos de branco que trazem a esperança da vida às pessoas!

Para todos os que amam a vida, a primavera é uma estação maravilhosa. O gelo e a neve derretem, tudo renasce, a terra recupera o vigor, os velhos pássaros regressam aos ninhos, e os ramos nus brotam com o verde tenro e amarelado. Esperamos que a terra da nossa pátria saia rapidamente do rigoroso controle epidêmico rumo a uma bela primavera!

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Quando Lin Zidan soube que a garota coreana, graças à sua própria inteligência, finalmente capturara Zhao Peng e que, após a identificação e a coleta de evidências, o caso avançava passo a passo para os trâmites judiciais, achou extremamente gratificante e réu da justiça!

No último dia de março, embora relutante em comemorar seu aniversário, Zhang Jing celebrou seu vigésimo primeiro aniversário logo no dia seguinte à sua saída. Sem festas, sem celebrações. Depois do episódio com a irmã Xiaoqiao, ele parecia uma pessoa totalmente diferente, dedicando-se inteiramente aos estudos e ao trabalho.

Desde o lançamento do site, os negócios da Hongrong Freight iam de vento em popa. O setor de atendimento ao cliente da empresa, inicialmente caótico, foi aos poucos se tornando eficiente. Ensinar os clientes a usar o novo processo de aquisição tornou-se o foco principal do trabalho deles.

Lin Zidan convidou especialmente Xiao Cheng para dar palestras aos funcionários, ensinando-os a utilizar o site e a adotar novos métodos de gestão para administrar cientificamente distribuidores e fornecedores.

Após deliberações, Lin Zidan e Zhang Jing acabaram seguindo o conselho de Joseph: decidiram não quitar os empréstimos por enquanto. Em vez disso, com base nos ativos existentes, pediram a Joseph que encontrasse formas de continuar obtendo empréstimos e financiamentos, canalizando os fundos obtidos para a valorização patrimonial e a expansão da Hongrong.

Cada um deles retirou mais 5% de suas partes, somando 10% de participação acionária, para recompensar o dedicado Joseph, promovendo-o simultaneamente a diretor de operações da Hongrong Freight, com total responsabilidade por toda a gestão e operação da empresa. Os dois sócios, por sua vez, retiraram-se da diretoria executiva, limitando-se a receber dividendos sem interferir nas operações diárias.

Lin Zidan retirou 300 mil dólares de seus rendimentos para investir na fase inicial de operação da empresa de internet de Xiao Cheng, enquanto o restante do dinheiro foi utilizado, juntamente com Zhang Jing, para liderar e impulsionar a abertura de dois supermercados chineses. Com isso, consumou-se habilmente a separação perfeita entre a Hongrong Freight e os supermercados chineses.

Devido à dupla pressão do trabalho e dos estudos, Lin Zidan quase se esqueceu da vinda de Lin Musen à América, até que, no final de abril, recebeu de repente outro telefonema dele.

Lin Musen disse que, por motivos corporativos, a viagem deles para os Estados Unidos havia sido adiada para o início de junho. Embora o inevitável fosse acontecer, esse adiamento deu a Lin Zidan justamente uma trégua bem-vinda.

Ele tinha o pressentimento de que a visita de Lin Musen causaria, em maior ou menor grau, algum impacto e perturbação na vida estável que ele e Li Manrui levavam no momento.

E assim foi. Quando Mike soube da notícia de que o ex-marido de Li Manrui, ou seja, o pai biológico de Lin Zidan, estava a caminho, guardou o rancor em silêncio por duas semanas, mas acabou não resistindo e encurralou Lin Zidan na entrada da faculdade para esclarecer a história.

Certa vez, Lin Zidan acabara de assistir a uma aula de macroeconomia e pretendia ir à biblioteca recolher material para concluir o trabalho designado pelo professor. Quem diria que, ao sair da porta da faculdade de administração, avistaria Mike com uma expressão preocupada, com as mãos enfiadas nos bolsos, parado junto a uma coluna cilíndrica na entrada do campus.

— Ei? O que você está fazendo aqui? — perguntou Lin Zidan, olhando por cima do ombro de Mike, pensando que talvez Li Manrui tivesse ido resolver algo no centro e aproveitado para vê-lo.

— A Mary não veio. Sou eu quem quer conversar com você sobre um assunto — disse Mike, franzindo a testa e revelando o propósito de sua visita.

— Conversar comigo? — Lin Zidan olhou para ele desconfiado, pensando consigo mesmo: o que nós dois temos para conversar? Além disso, por que não esperou até o dia em que eu estivesse em casa?

— Sim, este assunto eu preciso tratar com você primeiro. Vamos, meu carro está ali, aproveito para levá-lo para almoçar. — Dito isso, Mike já segurava suas chaves e caminhava em direção à BMW 530i recém-comprada, estacionada à sombra das árvores do outro lado da rua.

Lin Zidan baixou o olhar para o relógio de pulso: 11h35, praticamente a hora do almoço. Sentiu um sobressalto interior: como é que esse sujeito sabia com tanta precisão o horário em que sua aula terminava?

Mas já não havia tempo para hesitações; Mike já abrira a porta do motorista, sentara-se com elegância e, por cortesia, destravou a porta do passageiro à espera dele.

Anteriormente, Lin Zidan ocasionalmente andava no carro de Mike, mas sempre acompanhado por Li Manrui e sentado no banco traseiro. Sendo esta a primeira vez que se sentava no banco do passageiro dianteiro, sentiu-se um tanto desconfortável.

— O senhor está esperando há muito tempo? — não pôde deixar de perguntar Lin Zidan.

— Não muito, dez minutos apenas — respondeu Mike calmamente, dando partida no carro e seguindo na direção da rua de sentido único, East Fourth Street.

— Você... como sabia que eu tinha aula hoje? — arriscou perguntar Lin Zidan enquanto aguardavam o semáforo fechar.

— Liguei para o Zhang Jing e ele disse que você teria aulas durante toda a manhã. Por quê... acha estranho eu ter conseguido te encontrar? — O canto da boca de Mike ergueu-se num leve sorriso.

— Ah, não... quer dizer, nossa faculdade não parece ser assim tão fácil de localizar — disse Lin Zidan, sem conseguir disfarçar a curiosidade.

— Haha, talvez você não saiba que eu também sou ex-aluno daqui, embora na minha época eu não tenha frequentado a faculdade de administração — orgulhou-se Mike.

— Ah? Ex-aluno? — espantou-se Lin Zidan.

— Graduei-me na Faculdade de Direito na turma de 1979, mas infelizmente... o tempo voa, já se passaram mais de vinte anos, haha! — Parecendo não querer evocar muitas lembranças do passado, Mike mudou imediatamente de assunto assim que deu início à frase.

— É, pois é, o tempo passa rápido! — concordou Lin Zidan, sorrindo por cortesia.

— O que lhe apetece comer mais tarde? — perguntou Mike, após um breve silêncio, virando o carro em direção a uma rua de sentido único.

— O senhor não veio só para me pagar o almoço, pois não? — Lin Zidan havia passado aqueles minutos imaginando vários motivos para a visita de Mike e, no final, não resistiu em fazer a pergunta.

— Há um restaurante francês logo adiante; a esta hora não deve estar muito cheio, vou levá-lo para experimentar! — Ignorando por completo a pergunta de Lin Zidan, Mike estacionou o carro à margem, bem na esquina da Lafayette Street com a Great Jones Street.

Lin Zidan saiu do carro atrás de Mike e viu imediatamente a placa do estabelecimento: Grand Cafe & Bakery.

O restaurante ficava no térreo de um edifício de tijolos vermelhos, estrategicamente situado na esquina. A localização era excelente, e cada janela exibia um toldo azul em forma de pala que, visto de longe, parecia uma fileira de bandeiras azuis.

Resignado, Lin Zidan seguiu os passos de Mike em direção àquele estabelecimento que parecia mais um café refinado de estilo francês. A entrada principal dava para a Lafayette Street, onde, logo acima das portas azul-escuras, lia-se "Lafayette" em letras douradas.

Ao entrar, o que primeiro saltava aos olhos era um balcão de tons quentes e repleto de iguarias. Alimentos variados ocupavam todo o espaço ao redor: pães franceses de diferentes tipos — longos, curtos, redondos e quadrados —, além de frutas coloridas acomodadas em frascos de vidro de tamanhos diversos. Mais pareciam elementos decorativos do que produtos à venda.

Mais para o fundo, avistava-se um bar em plano aberto; a prateleira por trás do balcão exibia inúmeras garrafas de destilados para coquetéis e variados vinhos, enquanto um bartender polia com esmero uma taça de pé longo.

Do outro lado, vitrines de vidro exibiam uma seleção de sobremesas e petiscos: bolos, biscoitos, sorvetes e macarons de cores vivas.

Enquanto Lin Zidan se perguntava por que razão Mike o levara a um lugar que parecia agradar mais ao público feminino, um garçom os conduziu a uma mesa mais recatada num canto. Sobre a toalha alva repousavam talheres e guardanapos imaculados, e no centro da mesa redonda sobressaía um arranjo de flores secas cujos tons combinavam com os do balcão de entrada.

— Aqui está o cardápio. Dê uma olhada e escolha o que quiser — disse Mike, entregando a Lin Zidan uma das ementas recebidas do garçom, enquanto ele próprio abria a sua para examiná-la.

Folheando o cardápio, Lin Zidan percebeu que aquela imensa variedade de iguarias observada na entrada não se limitava aos destaques da casa: o restaurante servia de tudo, desde saladas a massas, de bifes a crepes, de sanduíches a frutos do mar — tudo o que se encontrava num restaurante convencional estava ali disponível.

Lançando um olhar discreto aos demais clientes, notou que os pratos servidos eram extremamente refinados. Para garantir que não sairia dali ainda com fome, pediu uma salada, um bife e um sanduíche.

Mike, após examinar demoradamente o cardápio, limitou-se a pedir uma salada e um filé de salmão.

Enquanto aguardavam os pratos, Lin Zidan olhou entediado para o relógio: já passava das 12h. Aparentemente, aquele era o horário em que os estrangeiros costumavam almoçar tardiamente, e novos clientes continuavam a entrar de forma contínua.

— Ouvi a Mary dizer que o seu pai está de mudança para cá? — inquiriu Mike com voz contida, justamente quando Lin Zidan desviava o olhar por entre as mesas para observar o barman preparando um coquetel com malabarismos.

— Ah? Meu pai? Ah, sim, ele chega a Nova York num voo no dia 5 de junho. — Lin Zidan recolheu o pensamento e respondeu prontamente.

— Poderia me contar um pouco sobre ele? Que tipo de homem ele é? — perguntou Mike, dando um leve gole na água com gelo que o garçom deixara na borda da mesa, num tom cauteloso.