Capítulo Oitenta e Oito – Os Favores de uma Bela São os Mais Difíceis de Recusar (Segunda Atualização – Peço seu apoio, comentários e votos!)

Daniel agradeceu novamente a Elsa por tê-lo conduzido pelo campus e quis sair logo dali, afinal já era tarde e, se ficasse mais, teria de convidá-la para jantar ou algo assim. Não era que Daniel fosse avarento com pequenas despesas, mas passar toda a tarde ao lado de uma bela loira vestindo apenas um vestido decotado deixara-o tenso demais; naquele momento, tudo o que queria era se afastar para respirar um pouco de ar fresco.

— Ei, você tem telefone? Podemos trocar números, assim podemos conversar quando quisermos — sugeriu Elsa, com naturalidade.

— Ah, eu não tenho...

Antes que pudesse terminar a frase, o celular de Daniel começou a tocar e vibrar dentro da mochila, obrigando-o a atender, constrangido.

— Desculpe, preciso atender — disse, inclinando a cabeça em sinal de desculpas.

— Alô? Mamãe... Ok, já entendi! — Daniel concluiu rapidamente a ligação com Lian Mei Rui e, sem graça, mostrou o celular a Elsa.

— Qual o seu número? — pensou que, afinal, trocar números não significava que iriam conversar; se era para adicionar, que fosse.

— Me dê seu celular — pediu Elsa, estendendo a mão.

— Hum... tá bom — Daniel não sabia exatamente o que ela pretendia, mas entregou o celular obedientemente.

— Hoje não trouxe o meu, então já liguei para o meu número, assim você fica com ele — explicou, devolvendo o aparelho a Daniel, animada.

— Certo, muito obrigado mais uma vez. Vou indo, até logo — Daniel sorriu levemente e acenou para Elsa.

— Até a próxima, tchauzinho — Elsa lhe deu um sorriso radiante e se afastou sem hesitações.

Só quando Elsa desapareceu entre a multidão, Daniel soltou um grande suspiro de alívio.

— Acho que fui meio covarde... Não consigo lidar com mulheres tão sensuais! — balançou a cabeça, como se quisesse expulsar a imagem de Elsa da mente.

Diz-se que é difícil resistir aos encantos de uma bela mulher; Daniel não era insensível ao charme de alguém como ela, mas seu complexo de inferioridade falava mais alto, convencendo-o de que ela nunca teria qualquer interesse real por ele — e, se tivesse, não seria verdadeiro.

...

A ligação de Lian Mei Rui fora para pedir que ele voltasse para jantar em casa. O dia seguinte era sexta-feira, Daniel já havia concluído todos os créditos do primeiro ano, e sua mãe queria celebrar a notícia de sua aceitação na Escola de Negócios.

Desde que entrou na universidade, Daniel quase não dirigia; para voltar para casa, precisava pegar o metrô e depois o trem. Como só tinha levado a mochila do computador, não precisou passar pelo dormitório, indo direto para casa.

Recentemente, o negócio de Lian Mei Rui estava estável; após o Ano Novo, o fluxo de clientes deixara de ser tão intenso, exceto pelos fins de semana. Hoje era quinta-feira, e ela aproveitou para chamar Daniel, podendo assim passar um tempo com os filhos.

— Hayley, meu filho vai voltar hoje, então vou para casa mais cedo. Fico tranquila deixando o restaurante sob seus cuidados; qualquer coisa, me ligue — disse, satisfeita com a gerente estrangeira. Hayley era americana, mas muito organizada, ainda que não tão eloquente quanto Miranda, nem tão rápida com as contas, porém compensava com elegância e simpatia, conquistando muitos clientes.

— Aproveite o tempo com sua família! — Hayley sorriu.

— Obrigada, vou indo — disse Lian Mei Rui, pegando a bolsa e as chaves, saindo de bom humor.

Nos últimos meses, ela estava satisfeita com a carreira e a família. Desde que Daniel entrou na faculdade, parecia mais próximo dela; talvez por ter amadurecido ou por causa de Anne, que funcionava como um elo entre os dois. Não discutiam mais, e, mesmo quando ela era um pouco insistente, Daniel apenas franzia o cenho e ficava em silêncio, sem rebater como antes.

A única coisa que lhe intrigava era a atitude de Daniel em relação a Mike, que parecia deteriorar-se novamente. Às vezes, ela flagrava o filho olhando para o padrasto com inexplicável raiva, mas, ao ser questionado, ele dizia que nada estava errado. Felizmente, Daniel nunca explodira diante de Mike, mantendo o equilíbrio aparente.

Daniel chegou em casa por volta das seis e meia; o céu estava tingido de laranja pelo pôr do sol.

Lian Mei Rui estava na cozinha preparando o jantar, a empregada filipina brincava com Anne no balanço do jardim, e Daniel ouviu de longe o riso cristalino da irmã.

— Anne, o irmão está de volta! — Daniel aproximou-se, estendendo os braços, pronto para abraçá-la. Assim que ouviu a voz do irmão, Anne abriu as mãozinhas para que a babá a colocasse no chão.

— Irmão, irmão! — Anne saiu do balanço, cambaleando, correndo para Daniel, que se adiantou para recebê-la.

— Devagar, devagar — Daniel sorria enquanto a pegava no colo.

— Irmão, beijo! — Anne abraçou o irmão e, entre risos, deu-lhe um beijo no rosto.

Daniel sentiu cócegas, mas o calor do abraço da pequena encheu-lhe o coração de alegria; desde que a viu, não parou de sorrir.

— Daniel está de volta! — Lian Mei Rui abriu a porta, ainda usando um avental de flores, com ar de dona de casa. Segurava uma espátula na mão.

— Sim, mãe — Daniel, com Anne no colo, foi em direção à porta principal.

— Irmão, quero o escorregador! — Anne, ainda abraçada ao pescoço de Daniel, pediu, manhosa.

— O quê? — Daniel parou e perguntou.

— Escorregador! — repetiu a menina.

— Está muito tarde, amanhã brinca no escorregador — Lian Mei Rui interveio.

— Amanhã brincamos, eu brinco com você, pode ser? — Daniel tentou convencê-la.

— Irmão vai brincar comigo! — Anne, com pouco mais de um ano, ainda não falava claramente, apesar dos esforços da mãe em estimular sua linguagem; às vezes, suas frases eram incompletas.

Os três, com a babá, foram para a sala de jantar; quase tudo estava pronto, faltando apenas a sopa de tofu.

— Coloque-a na cadeirinha, vá lavar as mãos. Quando a sopa estiver pronta, podemos comer — Lian Mei Rui orientou da cozinha.

— Vou lavar as mãos dela — Daniel já se encaminhava ao lavabo com Anne no colo.

— Papai!

— Hein? — Daniel e Anne exclamaram juntos, ao verem Mike saindo do banheiro.

— Olá, querida, Daniel voltou — Mike sorriu para a filha, lançando também um olhar afetuoso ao enteado.

— Sim — Daniel respondeu secamente.

— Quer que o papai lave suas mãozinhas? — Mike estendeu a mão para Anne, pendurada no pescoço de Daniel.

— Não, o irmão lava! — Anne desviou o rosto, recusando.

— Haha, parece que ela prefere o irmão ao papai — Mike riu, enchendo o salão com seu riso potente, fazendo os ouvidos de Daniel vibrar.

Nesse momento, o celular de Daniel tocou novamente.

— Anne, fique aqui, o irmão vai atender o telefone — colocou Anne no chão e tirou o celular do bolso.

— Venha, deixe que o papai lave suas mãos — Mike, ao lado, sorriu e estendeu a mão para a menina, ignorando qualquer ressentimento.