Capítulo 98 – O Pequeno Proprietário do Restaurante – Terceira Vigília

A festa de Zhang Jing já tinha passado havia dois dias. Nesse tempo, Lin Zidan estava ajudando a cuidar do restaurante da mãe, mergulhado num ritmo tão intenso quanto prazeroso.

— Daniel, o teu telefone tocou agora há pouco — avisou Hayley, a gerente estrangeira, quando Lin Zidan saiu da cozinha dos fundos.

— Ah, ok, obrigado — respondeu ele, embora não tenha ido verificar o aparelho. Era terça-feira, um dos chefes estava de folga e havia apenas um chefão nos fundos, que pediu a ajuda de Lin Zidan para mil e uma tarefas.

— Chef, os camarões empanados que pediu! — Lin Zidan, vestido com o uniforme branco de chef, avental e chapéu igualmente alvo, podia facilmente ser confundido com um novo ajudante na cozinha.

— Quem fez esses camarões? Não foi você, né? — O sushiman, que costumava conversar bastante com Lin Zidan, sabia que ele estava de quebra-galho naquele dia, mas não imaginava que Lin Zidan chegasse a preparar até o tempurá.

— Fui eu mesmo... Não ficaram bons? — respondeu meio inseguro, afinal, desde que renascera, não tinha tocado numa frigideira. O resultado já era surpreendente para ele.

— Ficaram excelentes! Está treinando escondido em casa? Cozinhar assim não se aprende em menos de um ano, hein? — elogiou o sushiman, surpreso.

— Olha só, o nosso pequeno patrão é cheio de truques! — exclamou o chef, ouvindo a surpresa do colega e aproximando-se com passos largos para elogiar.

— Ah, só dou um jeitinho — retrucou Lin Zidan, coçando a cabeça, envergonhado.

— Ele não faz só tempurá, não! Na correria do almoço, ainda me ajudou com as entradas. Dá pra ver que é mão calejada! Aposto que sua mãe abriu o restaurante porque sabia do seu talento — brincou o chef.

— Que nada, chef, o senhor está exagerando — respondeu, humildemente.

— Não é a primeira vez que faz isso, né? Fala sério, não vai me dizer que faz sushi também? Se fizer, quando eu tirar folga, já sei quem vai me substituir! — provocou o sushiman, rindo.

— Sushi, não sei não, pode acreditar. Se olhar meus rolinhos, vai ver! — apressou-se em esclarecer.

— Não sabe? Posso te ensinar! Te garanto, aprende rapidinho comigo! — continuou o sushiman, divertido.

— Aproveita, o Zhang é mestre e não passa o segredo pra qualquer um! — brincou o chef.

— Obrigado, mas acho melhor não... Não pretendo abrir restaurante no futuro — respondeu Lin Zidan, sincero.

— Olha só, já esqueceu as origens? Restaurante dá dinheiro, é estável. Mesmo que não queira, sua mãe ainda vai passar o negócio pra você! — disse o sushiman, sorrindo.

— Hoje em dia, poucos jovens querem saber de restaurante. Meu filho mesmo não tem interesse, senão eu já teria aberto outro. Com os dois filhos, nem precisaria contratar mais ninguém! — lamentou o chef.

Nesse momento, o telefone da recepção tocou de novo.

Já passava das três; o almoço tinha acabado, o jantar ainda não tinha começado — era a hora mais tranquila do dia. Lin Zidan foi atender, enquanto o chef, vendo que não havia movimento, voltou para os fundos fumar um cigarro. O sushiman, entediado, ligou a televisão pendurada na parede.

— Alô? — Lin Zidan conferiu o identificador de chamadas e atendeu sem muito entusiasmo.

— Oi, Daniel, onde você está? — Era Elsa. Desde a festa, era a primeira ligação entre eles — ela não tinha ligado antes e Lin Zidan estava sempre ocupado.

— Estou trabalhando — respondeu, franzindo a testa, ao notar que a chamada perdida anterior também era dela.

— Trabalhando? Mas em quê? — perguntou Elsa, surpresa.

— Trabalho de meio período num restaurante. Precisa de algo? Estou bastante ocupado agora — disse ele, apertando os lábios, percebendo Hayley sorrindo ao ouvir sua resposta.

— Estou entediada na casa da minha avó. Queria que você viesse comigo, mas já que está trabalhando... deixa pra lá — lamentou Elsa, com uma voz magoada.

— Desculpa, é sério, estou mesmo no trabalho — repetiu ele, explicando sua situação.

— Tudo bem, não vou atrapalhar. Quando estiver livre, me liga! Quero sair pra comer algo gostoso — respondeu Elsa, animada, como se a tristeza de antes não existisse.

— Certo, quando der tempo — disse ele, de modo vago, encerrando a ligação.

— Era sua namorada? — perguntou Hayley, sorrindo.

— Não é bem isso... É só uma colega — Lin Zidan tentou disfarçar.

— Ah, é? Não vou contar pra sua mãe — respondeu Hayley, com um sorriso maroto.

— Sério, não é! — Lin Zidan coçou a cabeça e fugiu para a cozinha dos fundos.

— Ficou envergonhado! — Hayley riu baixo.

— Quem? O patrãozinho? — perguntou uma das garçonetes, saindo da sala de descanso e ouvindo Hayley.

— Só estava dizendo que ele é bem eficiente — desviou Hayley, mudando de assunto.

Desde a festa, após conquistar a moça do país H, Zhang Jing andava ocupado, nem ficava mais em Long Island — no auge das férias de verão, voltou a morar no apartamento alugado no Bronx, só para ficar mais perto do dormitório feminino.

Lin Zidan soube que Zhao Peng, expulso do apartamento de Zhang Jing, virou assunto entre os estudantes chineses. Agora, ninguém queria sair com Zhao Peng — não só pelo medo de confusão, mas também porque seu caráter estava em xeque.

Zhao Peng, que vinha tentando conquistar a garota do país H, viu-se derrotado por Zhang Jing e ainda foi humilhado publicamente. Por isso, sentia-se revoltado. Queria ir até o dormitório feminino para tentar virar o jogo, mas, ao chegar, viu de longe Zhang Jing e a garota conversando animados sob a sombra de uma árvore.

— Maldição, só porque tem dinheiro... — pensou Zhao Peng, tomado pela raiva. Mas, como estava na faculdade, não podia fazer nada. Decidiu que, ao menor vacilo, daria o troco em Zhang Jing e naquele amigo dele, o tal Zidan.

Enquanto isso, Lin Zidan, atolado de trabalho no restaurante, nem imaginava quantos desafetos já tinha acumulado. Além de ajudar o chef com os tempurás, ele também dava suporte às garçonetes, servindo gelo, saladas e o que mais fosse preciso — não muito diferente da sua vida anterior de trabalhador braçal.

— Só terça-feira e já tá esse inferno? — resmungou Lin Zidan consigo mesmo.

— Daniel, pode levar três saladas e três sopas para a mesa 4 do Hibachi? — pediu uma das garçonetes, já que só havia duas de plantão e o movimento era grande. Com Liman Rui ausente, agora elas pediam ajuda para Hayley e Lin Zidan sempre que precisavam.

Embora resignado, Lin Zidan não reclamava, pois prometera a Liman Rui que cuidaria do restaurante até sua volta, e bastava aguentar até quinta-feira, quando ela e a família retornariam.

— Qual mesa? — Zhang Jing, tirando o chapéu, saiu com uma bandeja de saladas e sopas, perguntando à garçonete que vinha em sua direção.

— Aquela ali, onde estão três meninas lindas — respondeu ela, apressada, voltando para buscar mais pratos e deixando Lin Zidan olhando, perplexo, para a mesa indicada. Lá estavam Elsa e seus avós!