Capítulo Oitenta e Um — Um Sorriso Irônico

Lin Zidan esforçou-se para manter a calma até que todos os convidados tivessem saído, despedindo-se então com muita educação de Luís e dos pais dele. Luís, sempre muito cortês, fez questão de acompanhá-lo até a porta do pequeno salão de visitas.

— Certo, nos vemos amanhã — disse Luís, mencionando que só voltaria para a escola no dia seguinte. Por isso, Lin Zidan pediu que ele ficasse ali na porta, enquanto ele próprio se apressava a passos leves em direção à saída, com o coração levemente ansioso, na esperança de ainda conseguir avistar Elsa. Sentia que, durante a breve conversa anterior, sua própria falta de jeito ao falar talvez tivesse sido um desrespeito involuntário à gentileza da moça.

Já passava das nove e meia da noite. O salão estava quase vazio; os poucos que restavam já se encaminhavam para pagar a conta, tornando o acesso à saída do restaurante um pouco congestionado por instantes.

Enquanto caminhava, Lin Zidan teve a atenção capturada por uma silhueta familiar à sua frente. Mike vestia um terno cinza impecável, gravata bem ajustada, exibindo um ar de executivo, e caminhava não muito distante, ao lado de uma mulher alta, loira, de cabelos longos e dourados caindo sobre os ombros. Sua saia executiva realçava uma postura resoluta.

Lembrou-se de Li Manrui dizer que Mike estava em viagem de negócios e só voltaria na segunda-feira. Sentiu uma raiva profunda pelo fato de Mike tê-lo enganado de propósito. Seguiu cuidadosamente alguns passos atrás, observando Mike e a mulher descerem juntos pela escada rolante até o andar inferior do shopping.

Ficou ali parado, à porta do restaurante, hesitante, fitando com intensidade as costas dos dois que se afastavam. Se pudesse, atravessaria Mike com o olhar. De repente, a mulher virou-se e, por um instante, seus olhos se cruzaram com os de Lin Zidan, cheios de fervor e indignação. Logo, porém, ela desviou o olhar.

Acreditou que ela não o tinha notado, mas no instante seguinte, a mulher colou-se mais a Mike, enlaçando-lhe o braço. Quando Lin Zidan ainda digeria o que via, ela voltou-se casualmente e, com um leve sorriso de escárnio, lançou-lhe um olhar breve.

"Mas que diabos, o que essa mulher quer dizer com isso? Será que me conhece? Impossível, nunca a vi na vida..." Aquele sorriso o atingiu como uma farpa, deixando-o imóvel e pensativo, incapaz de compreender o motivo daquela provocação.

— Ei, Daniel, ainda não foi embora? — Lin Zidan já se preparava para descer a escada rolante e tentar alcançar o casal, quando Luís, o último a sair, o chamou.

— Ah, estava pensando em dar uma volta pelo shopping — respondeu, tentando disfarçar com um sorriso.

— Aqui é mesmo bem animado, mas já está tarde. Não se esqueça de voltar cedo — aconselhou o pai de Luís, com um tom paternal.

— Sim, senhor, obrigado. Boa noite para vocês! — Durante o jantar, Lin Zidan, entediado, escutara de relance o diálogo entre aquele judeu e outro convidado, ambos pareciam trabalhar em bancos de investimento e o pai de Luís era executivo de um grande banco.

Após trocar algumas palavras de cortesia, Luís partiu com os pais. Por conta desse atraso, Lin Zidan perdeu completamente a chance de seguir Mike. Resolveu então dar uma volta pelo luxuoso e resplandecente shopping, até chegar à entrada do metrô no Central Park, de onde voltou para a escola.

Durante todo o trajeto, Lin Zidan recordava a cena que presenciara. Apesar da atitude provocadora da mulher ao segurar o braço de Mike, ele próprio não parecia demonstrar intimidade com ela; seu gesto era mais de hábito ou talvez de indiferença. Lin Zidan sentia-se confuso: quem seria afinal aquela mulher?

...

Naquela noite, ao retornar ao pequeno apartamento que alugava, Zhang Jing encontrou Joseph ainda ali. Não só não tinha ido embora, como também, de bom grado, dera uma ajeitada na casa.

— Ei, não precisava se incomodar. Amanhã cedo o pessoal da limpeza vem cuidar de tudo — comentou Zhang Jing, ao ver Joseph de avental branco, que raramente usava, e luvas de borracha, parecendo um verdadeiro dono de casa.

— Foi só uma arrumação rápida. Já achei um apartamento, bem perto da empresa. Amanhã mesmo me mudo! — respondeu Joseph, de ótimo humor.

— Que bom! — pensou Zhang Jing, intrigado por ele não ter se mudado naquele mesmo dia.

— Hoje comprei umas coisas no shopping aqui perto: utensílios, roupas de cama... Queria saber se pode me dar uma carona amanhã para levar tudo — pediu Joseph, hesitante.

— Claro, as chaves do carro estão ali. Pode colocar tudo no porta-malas. Amanhã tenho aula de manhã, depois passo na empresa e te levo — indicou Zhang Jing, apontando as chaves sobre o armário de sapatos.

— Ótimo, vou preparar tudo. Ah, já jantou? — Zhang Jing ainda não tinha comido, pois viera direto após deixar Lin Zidan. Percebendo o entusiasmo de Joseph, imaginou que ele também ainda não tivesse jantado e sugeriu pedir comida.

— Pedi uma pizza, deve chegar em alguns minutos, podemos comer juntos — Joseph sorriu, animado ao saber que Zhang Jing ainda não havia jantado.

— Pizza? Está bem — Zhang Jing não era fã de pizza, achava seca e azeda, muito diferente das que comia em seu país. Só recorria a ela em último caso, mas como Joseph já havia pedido, não recusou.

Durante a refeição, Joseph se deliciava com a pizza e um copo de refrigerante, claramente satisfeito. Zhang Jing, que não gostava muito, acabou contagiado pelo apetite animado de Joseph e, surpreendentemente, comeu duas fatias.

— Ué, só vai comer isso? — estranhou Joseph, ao vê-lo levantar-se após as duas fatias.

— Sim, já estou satisfeito — respondeu Zhang Jing, observando como Joseph parecia uma pessoa diferente do mendigo tímido e inseguro que conhecera. Agora, parecia cheio de vida, energia e até confiança.

— Sabe, tenho um filho quase da sua idade — comentou Joseph, quando Zhang Jing prestes a subir as escadas. Parou, pegou uma cerveja Budweiser na geladeira, pensou um pouco e trouxe outra.

Abriu as cervejas, entregou uma a Joseph, sentou-se de novo à mesa, demonstrando interesse em ouvir.

— Sim, tenho um filho. Ele era meu orgulho. Dois anos atrás foi aceito no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nada mal, hein? Mas, desde que quebrei, nunca mais o vi — Joseph tomou um longo gole de cerveja.

— Foi tudo culpa minha, investimentos ruins destruíram minha família. Minha mulher levou o divórcio e meu filho ficou com ela. Sei que me culpa, que despreza minha incapacidade, e por isso se recusa a me ver, mesmo quando tento — Joseph abaixou a cabeça, ocultando o rosto com o braço. Zhang Jing não sabia se ele chorava.

— Tem só um filho? — perguntou Zhang Jing, após breve silêncio.

— Não, claro que não. Tenho também uma filha. Minha menina é doce, gentil, um anjo. Quando a mãe quis ir embora, foi a única que ficou ao meu lado — os olhos de Joseph brilharam suavemente, como se aquela luz lhe desse forças para continuar.

— E onde ela está agora? — indagou Zhang Jing, curioso, já que o próprio Joseph não tinha onde morar.

— Está em minha terra natal, na Geórgia, morando com minha mãe — respondeu Joseph em voz baixa. Zhang Jing percebeu que o brilho de esperança em seus olhos estava agora tingido de tristeza.

— Preciso me reerguer logo, juntar forças, para trazê-la para perto de mim. Quero que estude nas melhores escolas, vista as roupas mais bonitas e seja a menina mais feliz do mundo! — exclamou Joseph, de repente tomado por uma energia quase resoluta, jurando em voz alta, como quem faz um voto para si mesmo.