Capítulo Sessenta e Sete: Os Preguiçosos Americanos

Miranda era uma americana típica, com mais de trinta anos, dois filhos adoráveis, cabelos loiros caindo pelos ombros, rosto delicado e olhos grandes. Bastava uma leve produção para que frequentemente causasse surpresa pela sua beleza. Seu temperamento era também bastante extrovertido e comunicativo; as atendentes do restaurante gostavam de se reunir ao seu redor para conversar quando havia tempo livre.

Dizem que o pai de Miranda era fazendeiro e ela própria tinha vasta experiência como bartender, tendo trabalhado em vários restaurantes e bares, por isso era conhecida por muitos clientes da região. Quando assumiu a gerência deixada pelo antigo gerente de Taiwan, trabalhou com bastante dedicação durante um bom tempo; embora não tenha trazido mais movimento ao restaurante, ao menos manteve um ótimo ambiente no local.

Com o passar do tempo e a crescente familiaridade de Miranda com o trabalho, Manrui percebeu que ela foi ficando um tanto displicente; por vezes, mesmo com o início do turno marcado para as quatro da tarde, Miranda não dava sinal até as quatro e meia. Quando Manrui lhe enviava mensagens, Miranda arranjava inúmeros motivos para justificar o atraso.

Naquele dia, Manrui tinha avisado Lin Zidan com antecedência de que iria resolver assuntos em Brooklyn e aproveitaria para jantar com ele. Já passava das quatro e Miranda não havia aparecido; Manrui ligou para ela, mas o telefone tocou sem resposta. Enviou várias mensagens, também sem retorno. Irritada, acabou dizendo algumas palavras duras.

No fim, Manrui teve de cancelar o encontro com Lin Zidan e rapidamente solicitou, através de uma agência, uma nova funcionária. Infelizmente, era difícil encontrar uma gerente chinesa experiente. Como Manrui precisava cuidar do restaurante e também da filha Annie, que ainda não tinha um ano, teve de se contentar em contratar uma caixa honesta, pelo menos para cobrir suas eventuais ausências e garantir que alguém cuidasse dos negócios.

A relutância de muitos restaurantes em contratar funcionários estrangeiros não se devia apenas a questões salariais, seguros ou impostos. O principal motivo era que, na maioria das vezes, estrangeiros eram mais relaxados; trabalhavam intensamente por algumas semanas ou meses, especialmente quando precisavam de dinheiro, mas assim que conseguiam uma reserva decente, já começavam a pensar em tirar férias, ao contrário dos funcionários de origem chinesa, conhecidos pelo esforço e dedicação.

Quando o restaurante havia acabado de abrir, Manrui contratou uma jovem local para um trabalho de meio período na recepção. Era um serviço tranquilo: de quinta a domingo, ajudar os clientes a se acomodarem, entregar cardápios e, quando necessário, auxiliar na arrumação das mesas.

Certa vez, na época do Dia de Ação de Graças, a garota chorou para o bartender, dizendo que sua família era tão pobre que não conseguia nem comer peru naquela data festiva. Sua tristeza comoveu Manrui, que, ao investigar, descobriu que realmente a família vivia de doações.

Com o intuito de permitir que a jovem ganhasse um pouco mais, Manrui transferiu para ela os turnos de outros funcionários, aumentando suas horas de trabalho. Contudo, ao tomar conhecimento disso, a garota reclamou de dor nas pernas e disse que não aguentava ficar tanto tempo em pé. Diante disso, Manrui apenas revirou os olhos e recolheu sua compaixão.

Três dias depois, no dia do pagamento, Miranda apareceu para receber o salário. Não se sabe se foi devido às mensagens duras de Manrui, mas Miranda manteve o sorriso e conversou animadamente, sem explicar a ausência no trabalho. Ao perceber a contratação de uma nova funcionária, pareceu sem jeito para perguntar se ainda poderia continuar.

— Marry, você não parece muito bem esses dias. O que aconteceu? O restaurante não está indo bem? — perguntou Mike ao brincar alegremente com a filhinha que acabara de tomar leite, durante o café da manhã.

— Desde que Eva saiu não consegui encontrar uma gerente de recepção adequada, estou um pouco preocupada — respondeu Manrui, comendo um ovo frito preparado por ela mesma, visivelmente aborrecida.

— E a Miranda? Não estava indo tudo bem com ela? — Mike conhecia Miranda de algumas visitas ao restaurante e tinha uma boa impressão dela.

— Ah... Não sei se é uma questão cultural, mas nunca me sinto segura ao contratar americanos para essas funções — Manrui raramente discutia diferenças culturais com Mike e, ao terminar a frase, olhou para ele de soslaio, afinal, ele também era americano.

— Não é tão complicado assim. Americanos gostam de ter liberdade no trabalho, não gostam de horários muito apertados. Se sentem pressionados, principalmente quando o salário já é suficiente, e é difícil manterem a paciência por muito tempo.

Mike, então, levantou-se, colocou a filha na cadeirinha de alimentação, aproximou-se de Manrui e a abraçou carinhosamente por trás.

— Eu confio que você vai dar conta. Só não se sobrecarregue, está bem?

— Obrigada, Mike, eu sei. Aliás, o que você acha de fazermos uma festa para o aniversário de um ano da nossa filha? — Manrui, segurando a mão forte de Mike entre as suas, perguntou com ternura.

— Quero organizar uma festa de aniversário para ela, encher o salão de balões e fitas cor-de-rosa. Nossa filha merece crescer feliz como uma princesa! — Mike disse, beijando de leve o ouvido de Manrui e, depois, seu rosto, com entusiasmo.

— Uma festa de aniversário? Que ótimo! Annie vai adorar. Mas você tem certeza de que quer fazer em casa? — Manrui se preocupava por estar ocupada demais para preparar tudo.

— E se fizermos no restaurante? Na noite da festa, todos os clientes ganham desconto, e eu cubro as perdas. Assim, todos poderão parabenizar nossa querida filha! — sugeriu Mike, animado.

— Boa ideia! Aproveitamos para divulgar o restaurante. Vou anunciar em um jornal local, e só aceitaremos reservas para aquela noite, para evitar confusão. O que acha? — Manrui respondeu, empolgada.

— Sabia que você ia gostar. Vou mandar alguém decorar o restaurante e quero te surpreender naquele dia! — Mike disse, dando mais um beijo na testa de Manrui e, em seguida, enchendo o rosto da filha de beijos antes de sair para o trabalho.

Manrui observou Mike atravessar a sala e sair pela porta de entrada, sua postura firme transmitindo uma sensação de segurança e solidez. Os olhos dela se iluminaram discretamente. Ela piscou, ciente de que nada é eterno neste mundo, mas que até mesmo um breve apoio já era suficiente para ela.

— Olá, princesa Annie, vamos brincar no quarto e deixar a mamãe trabalhar? — A nova babá, com voz carinhosa, se aproximou, pegou Annie no colo e a levou para o quarto de brinquedos.

A nova babá era filipina, com mais de quarenta anos, extremamente carinhosa e paciente com crianças. Embora sua comida não fosse exatamente do gosto de Manrui, executava as demais tarefas com eficiência. O mais importante é que Annie gostava muito dela, então Manrui decidiu mantê-la, sentindo-se tranquila mesmo ao passar um dia fora de casa.

...

Joseph chegou ao escritório de Lin Zidan e Zhang Jing, conforme combinado. O escritório ficava em um prédio comercial próximo à Universidade de Flushing, no segundo andar de uma unidade modesta. Zhang Jing e Lin Zidan tinham escritórios individuais, enquanto os demais funcionários trabalhavam no salão principal — além de um contador e um atuário que raramente aparecia, havia compradores e auxiliares administrativos.

Quando Joseph bateu à porta, uma jovem chinesa, ocupada conferindo documentos, o atendeu. Vendo-o vestido de maneira simples e desgastada, pensou que talvez fosse algum fazendeiro em busca de negócios. Ao saber que procurava Lin Zidan, prontamente o conduziu ao escritório dele.

— Olá, Joseph, que bom que veio. Entre, sente-se um pouco. Xiao Mei, faça um café para o Joseph, por favor — disse Lin Zidan, que também acabara de chegar ao escritório. Ultimamente, comunicava-se principalmente com os funcionários pela internet, aparecendo pouco, e por isso estava ocupado revisando alguns relatórios recentes.