Capítulo Oitenta: Uma Experiência de Refeição Luxuosa – Terceira Parte

Luís conduziu Lin Zidan pelo salão, entrando em uma sala de estar privada cujas maçanetas douradas, em formato de anel, eram idênticas às da porta principal. Para sua surpresa, o interior era espaçoso e banhado por uma claridade suave. No centro do teto pendia um enorme lustre francês, iluminando uma longa mesa já cercada por vários convidados. De frente para a porta, erguia-se uma varanda arqueada e aberta, de onde se avistava o cintilar das luzes ao redor do Cinturão de Colombo e, ao longe, as copas verdejantes do Parque Central.

“Papai, mamãe, este é meu grande amigo Daniel.” Assim que entrou, Luís apresentou Lin Zidan ao pai, sentado à cabeceira, e à mãe, que estava ao lado.

“Ah, Daniel, certo? Seja bem-vindo ao aniversário de Luís. Luís, leve-o para se sentar ali.”

O pai de Luís não se parecia completamente com o estereótipo de judeu ortodoxo, pois usava um terno elegante e bem ajustado; a única diferença era o pequeno solidéu negro, símbolo da tradição judaica, que trazia na cabeça – o mesmo que Luís costumava usar. Lin Zidan já vira esse tipo de chapéu em muitos judeus.

“Por aqui.” Luís, com gestos de cavalheiro, conduziu Lin Zidan até o final da longa mesa, onde um garçom recebeu o casaco de Lin Zidan e o pendurou no cabide ao canto.

À esquerda de Lin Zidan havia uma cadeira vazia e, adiante, um casal judeu com a filha, que talvez fossem parentes de Luís. Antes de se sentar, Lin Zidan fez uma leve reverência e cumprimentou-os com um sorriso.

Sentado, Lin Zidan observou os demais. O pai de Luís, apesar do porte severo, mostrava-se acolhedor. Da cabeceira até onde estava, apenas as três primeiras cadeiras e mais quatro, próximas a Lin Zidan, permaneciam vazias. Os outros lugares já estavam ocupados por dois casais, cada um com um filho.

Os jovens presentes tinham idades semelhantes à de Luís e Lin Zidan. Do outro lado da mesa, um casal branco americano acompanhava um filho alto e esguio, aparentemente mais alto que Lin Zidan.

Enquanto isso, conversas discretas enchiam o ambiente. Lin Zidan presumiu que ainda esperariam um pouco antes de servir o jantar, pois nem todos os convidados estavam presentes. Era uma reunião íntima de dezesseis pessoas: a mesa, coberta por uma toalha branca impecável, exibia talheres e taças reluzentes, dispostos com solenidade.

À direita, encostados na parede, viam-se três armários de vidro transparente: um com taças, outro repleto de vinhos e destilados variados e, no terceiro, prateleiras com talheres, pratos e guardanapos.

Após quase dez minutos de espera, pouco antes das seis horas, os convidados que faltavam finalmente chegaram. Além de outro casal judeu com a filha, sentou-se ao lado de Lin Zidan mais um casal branco, também com uma filha.

Lin Zidan percebeu que todos estavam acompanhados, formando cinco famílias, cada uma com um jovem, o que lhe causou certo constrangimento; sentia-se como um intruso numa espécie de reunião de pretendentes. Olhando ao redor, era o único sozinho à mesa.

Felizmente, por fim, Luís sentou-se ao lado esquerdo de Lin Zidan, de frente para seu imponente pai, o que lhe devolveu algum conforto e o fez sentir-se menos deslocado. No entanto, era inegável que ele permanecia o mais diferente do grupo – não apenas pela cor da pele e do cabelo, mas também por uma maturidade e reserva incomuns entre os jovens presentes.

“Ok, é uma grande alegria receber todos vocês na festa de dezoito anos do meu filho Luís. Sinto-me honrado com a presença de cada um...” Quando todos se acomodaram, o pai de Luís levantou-se e fez um discurso elegante. Apresentou os familiares e parceiros de negócios à mesa e, por fim, apresentou Lin Zidan como o amigo de Luís da Universidade de Nova Iorque.

Lin Zidan ouviu atento, com a postura ereta, mas não pôde deixar de pensar que o principal objetivo de sua presença ali seria exaltar o feito do filho, admitido na NYU. Os outros pais mostraram-se visivelmente invejosos ao saber que Luís estudava ali; afinal, a universidade era considerada uma das vinte e cinco melhores do país, um verdadeiro motivo de orgulho.

O jantar no Per Se era de uma delicadeza ímpar. Após os discursos de Luís e seu pai, os garçons, seguindo um roteiro previamente estabelecido, serviram pratos cuidadosamente preparados a cada convidado. As porções eram equilibradas, a apresentação impecável, refletindo o esmero e a criatividade da cozinha francesa.

O prato que mais impressionou Lin Zidan foi a entrada de caviar: verdadeiras pérolas no prato, caviar de primeira qualidade acompanhado de ostras frescas e suculentas, com uma base de maionese italiana. O sabor doce da ostra harmonizava com o salgado do caviar, tudo suavizado por um delicado creme de leite. Era exatamente do seu gosto.

Durante o jantar, o pai de Luís conversou com os adultos sobre o clima e notícias que Lin Zidan não compreendia. Fora Luís, que trocava algumas palavras com a jovem judia ao lado, os outros jovens limitavam-se a sorrir e ouvir os adultos, apreciando a refeição em silêncio.

Novos pratos requintados foram servidos, a maioria composta de vegetais – talvez em consideração ao paladar judaico. Ainda assim, cada prato, mesmo os de legumes, era impressionante em cor e apresentação. Um exemplo era o aspargo, acompanhado de tomatinhos e ervas frescas desconhecidas, bonito de ver e diferente ao paladar.

A refeição durou cerca de três horas, com uma sequência constante de entradas, vegetais, carne e sobremesas. Embora as porções fossem pequenas, tudo era saboroso e refinado – até uma simples salada de legumes despertava o apetite. Os garçons, vestidos de preto, mantinham-se atentos e prestativos.

Lin Zidan demonstrou maior interesse pelo caviar, mas provou apenas um pouco dos demais pratos vegetarianos. Ao ser perguntado sobre o ponto da carne, percebeu que seu prato principal seria o bife. Em vez de se concentrar na comida, ele se dedicou a observar cuidadosamente aquelas famílias evidentemente pertencentes à elite, tanto pelo vestuário quanto pelo comportamento.

À sua esquerda, o animado diálogo com Luís indicava tratar-se também de uma família judia; mais à frente, perto do pai de Luís, outro núcleo judeu. À direita de Lin Zidan, dois núcleos brancos; o jovem alto parecia desinteressado em socializar, remexendo displicentemente os legumes no prato.

A pessoa mais próxima de Lin Zidan à direita era uma jovem branca, cuja beleza lembrava a garota que se declarara para ele certa vez na casa de Zhang Jing: pele alva como a neve, aparentando ter entre dezesseis e vinte anos. Era difícil precisar a idade, pois alguns brancos amadurecem cedo; ainda assim, o corpo da jovem era impressionantemente perfeito, digno de capa de revista masculina.

“Oi, você é o Daniel, não é?” De repente, uma voz feminina leve soou ao seu ouvido. Lin Zidan, que tentava desviar o olhar, sentiu-se pego em flagrante, o coração dando um salto.

“Ah, sim, olá, sou Lin Zidan, mas pode me chamar de Daniel.” Ao terminar, sentiu-se ridículo – ela já sabia seu nome, mas o nervosismo o fez se apresentar novamente.

“Me chamo Elsa, pode me chamar simplesmente de Elsa.” A garota, achando graça do embaraço dele, levou a mão à boca e sorriu.

“Prazer em conhecê-la, Elsa.” Sem saber como continuar, Lin Zidan limitou-se à cortesia e calou-se. Em sua mente, o nome Elsa parecia mais adequado a uma boneca Barbie ou algo do tipo, pois ela era tão reluzente e doce quanto os brinquedos que Li Manrui comprava para Annie.

“O prazer é meu.” Percebendo sua timidez, Elsa não insistiu. Virou-se para a mãe e conversou em voz baixa. Ao longo do jantar, não trocaram mais palavras. Foi Luís quem acabou pegando o telefone de Elsa, dizendo que, se tivesse oportunidade, a visitaria no campus de Manhattan. Só então Lin Zidan percebeu que Elsa também era estudante da NYU.