Capítulo Noventa e Nove: Ingenuidade ao Extremo – Primeira Parte

Lin Zidan hesitou por um momento segurando a bandeja; Hailey, ao perceber sua hesitação, quis ir ajudá-lo, mas ele recusou com um simples gesto da mão.

Com passos leves, dirigiu-se até a mesa onde Elsa e sua família estavam sentados. Planejava cumprimentá-los de maneira descontraída, mas, ao vê-lo, Elsa apenas arregalou um pouco os olhos, sem demonstrar qualquer sinal de familiaridade.

Silenciosamente, Lin Zidan serviu a sopa e a salada para os três. Antes de se afastar, disse educadamente: “Desejo-lhes uma boa refeição!” Não esperava que Elsa respondesse, mas ela devolveu friamente: “Obrigada!”

“Mas que diabos!” Lin Zidan ficou surpreso com a rapidez com que aquela mulher mudara de atitude. Agora fingia não reconhecê-lo? Se não quer reconhecer, tudo bem! Quem se importa! Ainda assim, não pôde evitar um certo desconforto ao pensar na frieza e interesse daquela mulher.

Quando conversaram ao telefone, ele deixara claro que estava trabalhando no restaurante, mas ao encontrá-lo ali, Elsa o ignorou completamente. Um sorriso irônico surgiu em seus lábios. O que ela diria se soubesse que aquele restaurante pertencia à sua família? Mas, no fundo, isso já não lhe importava mais.

A noite estava excepcionalmente agitada. Lin Zidan permaneceu na cozinha auxiliando o chef. Sempre que os outros garçons tentavam pedir sua ajuda, o chef os repreendia severamente, forçando-os a cuidarem de suas obrigações sozinhos. Quando realmente não conseguiam dar conta, recorriam a Hailey, que estava do lado de fora.

“Zidan, não seja tão bonzinho. Essas garotas só querem fugir do trabalho e abusam de você. Quando sua mãe está aqui, nenhuma tem coragem de reclamar, ainda que estejam sobrecarregadas, afinal, as gorjetas são delas. Por mais que você as ajude, nenhuma vai dividir um centavo com você!”, resmungou o chef, virando-se para Lin Zidan, que estava ocupado fritando tempurás.

“Eu sei, mestre Li. Obrigado. Só não imaginei que hoje seria tão movimentado. Se soubesse, teria chamado um funcionário extra”, respondeu Lin Zidan, um pouco culpado por não ter se preparado melhor.

“Normalmente, às terças, não aparece quase ninguém. Quem diria que hoje o movimento seria assim! Deve ser porque os estudantes voltaram das férias”, suspirou o chef.

“Pode ser”, respondeu Lin Zidan, sorrindo.

Como era de costume, Lin Zidan falava pouco e era reservado. Todos já estavam acostumados a seu jeito. O chef, ao ver que ele não continuou a conversa, calou-se e voltou a preparar seus pratos.

Desde que Lian Manrui estava ausente, Lin Zidan era sempre o último a sair do restaurante à noite. Hailey o ajudava a registrar o valor dos cartões no sistema e somava todas as gorjetas antes de ir embora.

Para evitar equívocos, Lin Zidan revisava tudo novamente antes de enviar os dados ao banco, e, ao terminar, já eram dez e meia da noite.

Depois de arrumar tudo e conferir se o gás e os aparelhos elétricos estavam devidamente desligados, trancou a porta e saiu.

“Finalmente, hora de ir para casa!”, exclamou, alongando-se enquanto caminhava até o carro. Tinha estado ocupado a noite toda, sem um minuto de descanso, e só agora percebia o cansaço.

O celular vibrou duas vezes no bolso da calça jeans. Sem dar muita atenção, continuou andando. Só depois de entrar no carro pegou o telefone para conferir as mensagens.

“Elsa? Ora...”, murmurou, balançando a cabeça com um suspiro de impaciência ao ver o nome da remetente.

Estava exausto, tanto física quanto mentalmente, e não queria pensar em questões sentimentais naquele momento.

Jogou o telefone no porta-objetos ao seu lado e, sem pressa, deu partida no carro, dirigindo tranquilamente para casa.

As luzes da sala estavam acesas. A empregada filipina não viajara para Orlando com a família. Seu trabalho consistia basicamente em limpar a casa e preparar as refeições da manhã e da noite para Lin Zidan.

Enquanto caminhava pelo caminho de pedras até a porta de casa, a luz da lua filtrava-se por entre as folhas, criando um jogo de sombras que tornava a noite ainda mais silenciosa.

Outro alerta de mensagem soou. Lin Zidan, sem pressa, marcou a mensagem como lida e entrou na sala.

“Daniel, voltou?”, perguntou a empregada, sentada no sofá assistindo televisão enquanto esperava Zhang Jing chegar em casa. Ao vê-lo, endireitou a postura, tornando-se ainda mais formal.

“Pode ir descansar, tia. Hoje não quero comer nada”, disse rapidamente, antes que ela dissesse qualquer coisa.

“Ah, tem sopa de costela na panela. Se precisar de algo, é só chamar”, respondeu ela.

Aquela filipina era discreta e eficiente, nunca reclamava e fazia o que lhe era pedido. Por isso, mesmo que não fosse uma exímia cozinheira, Lian Manrui nunca pensou em demiti-la. Além disso, ela realmente cuidava de Daniel com atenção.

Vendo a empregada se retirar para descansar, Lin Zidan deixou-se cair no sofá, exausto, com o telefone entre os dedos. Queria abrir as mensagens, mas sentia uma estranha repulsa em ter qualquer comunicação com Elsa.

Por fim, levantou-se, jogou o celular no sofá, foi ao quarto e vestiu uma sunga. Abriu a porta de vidro e foi nadar na piscina do quintal.

Nadou por uns vinte minutos. O cansaço do dia pesava tanto que não demorou a sentir-se esgotado. Sem alternativa, saiu da água, pegou a toalha e, enquanto secava os cabelos, sentou-se na espreguiçadeira ao lado da piscina.

A brisa da noite era agradável. Quando a empregada o despertou, não sabia quanto tempo havia dormido ali; sentia apenas o corpo dolorido e os músculos cansados.

“Daniel, seu celular não parou de tocar na sala!”, disse a empregada, sacudindo-o suavemente, preocupada.

“Ah? Ok, me dê aqui”, respondeu, pegando o celular. Pensou que fosse Elsa insistindo, mas ao atender viu que era sua mãe, Lian Manrui.

“Oi, mãe”, disse, deitando-se novamente na espreguiçadeira. Nem percebeu quando a sunga secou; estava completamente relaxado.

“Daniel, te acordei?”, desculpou-se Lian Manrui.

“Não tem problema. Pode falar”, respondeu Lin Zidan, que não se importava de ser acordado, já que não pretendia dormir ali mesmo.

“Só queria saber como foi o restaurante hoje. Hailey comentou que esteve bem movimentado. Obrigada pelo esforço”, disse ela, ainda um pouco constrangida por falar diretamente com o filho.

“Não foi nada, mãe. Aproveitem a viagem, eu dou conta de tudo!”, respondeu prontamente.

“Faltam só dois dias. Chegamos na quinta à noite. Se não estiver muito cansada, vou direto ajudar no restaurante”, ponderou Lian Manrui.

“Não se preocupe, eu vou buscar vocês”, disse ele, suavemente.

“Está bem. Depois te mando o horário do voo. Cuide-se, não deixe o ar-condicionado muito frio à noite, cuidado para não pegar um resfriado...”, advertiu ela, como sempre, começando hesitante e, depois, desatando a falar sem parar.

Após desligar, Lin Zidan olhou o horário no celular: quase meia-noite. Espreguiçando-se, calçou os chinelos e caminhou lentamente até o quarto.

Mais um alerta de mensagem — desta vez, era o itinerário de retorno de Lian Manrui.

Depois de um banho frio, deitou-se na cama e só então pegou o celular para verificar as mensagens.

A primeira era, de fato, o cronograma de viagem da mãe. Em seguida, arrastou o dedo até as duas mensagens de Elsa, já marcadas como lidas.

“Por que ainda manda mensagem? Qual o sentido disso?”, murmurou, relutante, antes de abrir as mensagens de Elsa.

“Daniel, desculpa. Hoje à noite... é que minha família estava junto, por isso...”

A primeira mensagem terminava assim, vaga, sem maiores explicações.

“Você está bravo? Juro que não foi de propósito. Sinto muito, me perdoa, por favor...”

As mensagens tinham poucos minutos de diferença, mas, percebendo que Lin Zidan não responderia, Elsa não mandou mais nenhuma.

Ele apertou o celular com força. O que ela pensava? Que ele era um idiota? Ou achava que estava disposto a ser um cachorrinho, aceitando um tratamento tão discriminatório e ainda perdoando? Que ingenuidade absurda.

Mas, ao refletir, percebeu que, se não respondesse, ela talvez imaginasse que ele se importava demais. Então, digitou rapidamente: “Desculpe, acabei de sair do restaurante.”