Capítulo Setenta e Dois: Uma Boa Ação por Dia (Correndo nu em busca de votos, hehe~)

— O quê? Como assim tão caro? — Zhang Jing não era estranho a sair para se divertir, mas só por cantar umas músicas e tomar duas Budweisers, cobrar mil e cem dólares? Isso era um roubo!

— A suíte, cem; um garçom, trezentos; outro, quinhentos. As bebidas, duzentos. Total, mil e cem — respondeu Steve, com voz calma.

— Puxa vida, isso é um absurdo! — Zhang Jing olhou para a própria carteira e contou seiscentos dólares, que largou sobre a mesa.

— O resto, peça para Zhao Peng. A gente divide igual — completou, guardando a carteira e saindo sem olhar para trás em direção à pesada porta de ferro.

Steve observou Zhang Jing se afastar, e um leve sorriso se desenhou em seus lábios. Pensou que dessa vez Zhao Peng tinha encontrado alguém à sua altura.

Zhang Jing abriu a porta de ferro e desceu pela escadaria íngreme e estreita. Só parou quando já estava bem longe do edifício, soltando um longo suspiro. Aquela noite tinha sido uma tremenda decepção. Se soubesse que Zhao Peng o levaria para aquilo, jamais teria aceitado! Já tinha visto todo tipo de mulher, não precisava se enfiar num buraco daqueles.

— Que droga! — pensou, lembrando-se dos seiscentos dólares que tinha jogado fora, sentindo-se lesado. Recordou-se de Zhao Peng cumprimentando Steve na entrada, talvez fossem sócios naquele esquema.

— Deixa para lá, melhor gastar dinheiro do que ter problemas. Considere que joguei no lixo — murmurou, resignando-se. Acenou para um táxi, pois seu carro ainda estava no estacionamento em Flushing. Ia buscá-lo, mas lembrou-se das duas cervejas.

Chegando ao estacionamento, hesitou: dirigir para casa ou deixar o carro ali? Lin Zidan não iria ao escritório no dia seguinte, e ele teria que ir. Pensando nas desventuras da noite e temendo um problema no trânsito, decidiu deixar o carro e voltar de metrô.

Lembrou-se de um seriado americano em que alguns nova-iorquinos faziam uma competição para ver qual transporte era mais rápido na cidade: táxi, a pé ou metrô. O vencedor foi o metrô. Enquanto caminhava para a linha 7, pensava que realmente seria mais prático para ele.

Já eram nove da noite. No final de outubro, a diferença de temperatura entre o dia e a noite era grande, e o elegante sobretudo de lã que vestia mal aquecia. Zhang Jing apertou os braços contra o corpo, encolhendo-se para sentir algum calor.

Atravessou algumas ruas até avistar as entradas do metrô no cruzamento da Avenida Roosevelt com a rua principal. Apurou o passo. As ruas já não estavam tão cheias, mas ainda havia muitos apressados, a maioria igualmente encolhida pelo frio.

Desceu as escadas do metrô, apressado, cortando o vento até chegar à catraca. O local era bem iluminado e sentiu o calor, provavelmente havia calefação ali. Pegou o cartão do metrô, tentou passar e nada.

Sem lembrar se ainda tinha saldo, tentou novamente.

Mesmo resultado: saldo insuficiente.

Virou-se e foi até as máquinas de recarga. Porém, ao se aproximar, parou subitamente. Entre as duas máquinas, alguém estava agachado, encolhido, os braços envolvendo os joelhos, a cabeça afundada. Só olhando com atenção dava para distinguir que era uma pessoa. Mas o velho e surrado sobretudo preto era o mesmo que Zhang Jing vira em Joseph, naquela manhã e nos dias anteriores. Por isso, ficou tão surpreso que parou.

O que chocou ainda mais foi o que viu à frente daquele homem: um pedaço de papelão com uma frase escrita e, ao lado, um grande copo de refrigerante. No papelão, lia-se claramente: “Sem Teto”.

Aproximou-se em silêncio e notou que o copo já tinha várias moedas, trocados de centavos, o suficiente para comprar um pão ou um cachorro-quente.

Enquanto recarregava seu cartão com uma nota de vinte dólares, olhou novamente para o homem agachado. Lembrou-se do que Lin Zidan dissera, que não arranjaria abrigo para Joseph. Pensou em ir embora sem nada dizer, mas, ao dar alguns passos, não resistiu e voltou.

— Ei, Joseph! — chamou, hesitante. O homem ergueu a cabeça rapidamente, os olhos turvos se fixaram em Zhang Jing por um instante antes de baixar o rosto, como uma criança pega em falta, envergonhada, escondendo-se ainda mais.

— Já te vi! — disse Zhang Jing, sorrindo.

— Vamos, venha comigo. Ficar aqui pode te congelar até a morte — pensou Zhang Jing, sem saber se aquele homem era de fato de sorte ou se era destino deles se cruzarem. Quem diria que, justo no dia em que ele pegava o metrô, encontraria Joseph outra vez? Ah, destino!

Joseph levantou um pouco a cabeça, assustado, olhando para Zhang Jing como se não compreendesse, com um olhar perdido, quase delirante.

— Venha comigo, passe a noite lá em casa. Amanhã vemos o que fazer com sua hospedagem — explicou Zhang Jing, paciente.

— Não... não precisa, eu... — Joseph balançou a cabeça, constrangido por encontrá-lo ali.

— Chega, não é hora de orgulho. Está muito frio. Mesmo aqui dentro, passar a noite assim pode te deixar doente. Se adoecer, como vai trabalhar? — Zhang Jing insistiu, com voz firme.

Ao ouvir isso, como se tivesse medo de perder o emprego, Joseph levantou-se logo. Talvez por estar agachado há muito tempo, cambaleou, esbarrou no copo de refrigerante, que tilintou. Apoiou-se na parede suja, sorrindo sem jeito e passando a mão pelos cabelos desgrenhados.

— Não vou te dar trabalho? — Joseph perguntou, hesitante.

— Melhor do que ficar aqui. Vamos! — respondeu Zhang Jing, indo para a catraca, mas parou para esperar Joseph juntar as moedas.

— Passe primeiro! — disse a Joseph, que ainda hesitava.

— Ah? Certo! — Joseph procurou o cartão, mas antes que tirasse, Zhang Jing o deteve, passou o próprio cartão na catraca e fez sinal para que ele fosse direto. Joseph empurrou a trava e entrou.

Zhang Jing olhou para Joseph, com aquele jeito desajeitado, igualzinho a um mendigo — e mais uma vez duvidou de que ele tivesse sido um empresário de sucesso. Mas, já que tinha decidido ajudá-lo, era melhor confiar. Deixaria para ver no que dava.

Juntos, pegaram duas linhas de metrô, demorando cerca de quarenta minutos até chegar à pequena casa alugada por Zhang Jing perto da universidade. Como não havia ninguém em casa, tudo estava escuro. Zhang Jing acendeu a luz da entrada.

Ao entrar com Joseph na sala, lembrou-se que havia apenas um quarto.

— Puxa, esqueci! E agora? Não posso dormir com ele... — pensou. Mas a casa tinha aquecimento. Pegaria um cobertor e deixaria Joseph dormir no sofá, melhor que passar a noite no metrô. Explicou a situação, subiu rapidamente e trouxe um cobertor leve do armário.

— Durma no sofá esta noite. No escritório de cima também não tem cama — indicou Zhang Jing, vendo que Joseph ainda estava sem jeito.

— Eu... posso tomar banho antes? — Joseph olhou para o sofá branco da sala, hesitante.

— Banho? Claro, o banheiro fica ali — indicou Zhang Jing.

— Espere, vou pegar roupas limpas para você — falou, subindo novamente as escadas.