Capítulo Sessenta e Cinco – É mesmo um pedinte? (Quarta atualização. Agradecimentos aos dois nobres benfeitores pelas generosas recompensas!)

Joseph ouviu Lin Zi Dan dizer isso e imediatamente, como se tivesse recebido um indulto, baixou a cabeça e começou a comer rapidamente. Só que, após algumas garfadas, levantou os olhos e viu Zhang Jing e Lin Zi Dan olhando para ele, boquiabertos, o que o fez diminuir o ritmo, sem graça.

— Eu adoro a comida chinesa. Quando ainda era alguém com dinheiro... — Ao chegar a esse ponto, Joseph lembrou-se do que dissera a Lin Zi Dan no parque e imediatamente calou-se, concentrando-se em comer em silêncio.

Os três permaneceram calados. Lin Zi Dan observava Joseph manejando os pauzinhos com destreza, e não tinha dúvidas de que ele realmente gostava da comida chinesa. Depois, como se tivessem combinado, todos se dedicaram à refeição, e quando estavam quase satisfeitos, Zhang Jing chamou Lin Zi Dan discretamente para irem juntos ao banheiro.

— Que história é essa? Onde você achou esse sujeito? Não parece grande coisa, mas fala como se fosse um especialista — comentou Zhang Jing, lavando as mãos enquanto lançava um olhar de soslaio para Lin Zi Dan, que exibia um sorriso orgulhoso.

— Você nem vai acreditar, mas eu o encontrei passando pelo Parque Municipal. Ele disse que já teve uma empresa, até uma que foi listada na bolsa, mas faliu. Agora... está pedindo esmola nas ruas! — Lin Zi Dan falava enquanto prestava atenção ao movimento do lado de fora. Pela porta de vidro, podia ver Joseph ainda concentrado em comer, e mais à vontade do que antes.

— Caramba, ele é mesmo um mendigo? Eu não acredito nisso! Mas... você acredita no que ele diz? Não é porque estava no Parque Municipal que era rico, mesmo em Wall Street nem todo mundo é milionário. Não vai cair numa mentira, né? — Zhang Jing desconfiava.

— Mentir sobre o quê? Uma refeição? — respondeu Lin Zi Dan sem dar muita importância.

— Você realmente pretende que ele substitua você nos assuntos que está tratando? E se ele não der conta? — Zhang Jing normalmente não se envolvia nas questões de pessoal de Lin Zi Dan; sua área era o financeiro.

— Se não der conta, vai embora. Vou contratar alguém para redigir um contrato, período de experiência de três meses. Se passar, assinamos o contrato definitivo — disse Lin Zi Dan com calma.

— Se ele é tão capaz, por que acabou nesse estado? — Zhang Jing não pôde evitar a dúvida.

— Ganância e inconformismo. Quem não consegue superar o brilho do passado, dificilmente se reergue. Vou lhe dar uma chance de provar que pode criar algo grandioso novamente. Se der certo, lucramos; se não, ele vai embora. Não perdemos nada. Minha parte do salário pode ir para ele. Estou ocupado demais com os créditos do curso de negócios, não tenho tempo para a empresa! — Lin Zi Dan explicou.

— Pode confiar, irmão — disse Lin Zi Dan, olhando para Zhang Jing, que ainda hesitava, e deu um tapinha em seu ombro antes de sair.

...

Depois da refeição, Joseph compartilhou alguns pontos sobre os possíveis problemas da empresa de Lin Zi Dan, de acordo com o que sabia, e disse que só poderia avaliar melhor estando no local. Os três combinaram de visitar a empresa após amanhã para uma inspeção presencial.

— Hum... posso fazer um pedido? — Antes de ir embora, Joseph hesitou.

— Que pedido? Acha que o salário de experiência é baixo? — Zhang Jing respondeu, aborrecido.

— Não, não é isso... Estou muito agradecido por me darem uma oportunidade de trabalho. Eu... estou morando na casa de um ex-subordinado, mas não me sinto confortável em permanecer lá. Queria saber se a empresa ou o escritório tem algum lugar onde eu possa... ficar por uns dias. Por causa do meu problema de crédito, está difícil conseguir alugar algo por enquanto.

Nervoso, Joseph falava tão rápido que Zhang Jing franziu o cenho e olhou para Lin Zi Dan.

— A empresa não é adequada para morar. Nós dois vivemos nos dormitórios da universidade, então... você vai precisar encontrar outro lugar para ficar — respondeu Lin Zi Dan com indiferença.

— Certo, entendi. Vou procurar uma solução. Obrigado, até logo — Joseph agradeceu, fez uma reverência educada e se preparava para sair, quando Lin Zi Dan o chamou novamente.

— Aqui estão duzentos dólares. Se não encontrar onde ficar, pode procurar um hotel barato no Bairro Chinês. Lá também há muitos quartos alugados por chineses, que não verificam crédito. Vale a pena tentar.

— Muito obrigado! Você já tinha me dado cem antes, com isso já dá para o hotel. Obrigado pela dica, amanhã vou ao Bairro Chinês ver se consigo alugar algo. Cuidem-se. Até a próxima — Joseph devolveu o dinheiro, endireitou-se e saiu rapidamente.

...

Só quando a silhueta de Joseph se perdeu na noite fria de início de inverno é que os dois voltaram a si, trocando olhares.

— Por que não o ajudou a resolver o problema de moradia, grande benfeitor? — Zhang Jing provocou.

— Vamos, te levo ao carro e depois me leva de volta para a universidade — Lin Zi Dan respondeu com um sorriso discreto.

Caminharam cerca de dez minutos até chegarem ao pequeno estacionamento na Rua De Witson, onde Zhang Jing havia estacionado. Quando o carro finalmente fez várias curvas e chegou à Ponte do Brooklyn, Lin Zi Dan abriu a boca para explicar por que não arranjou moradia para Joseph.

Na verdade, nos Estados Unidos, ajudar alguém a encontrar moradia é mais complicado do que arranjar emprego. Muitas leis protegem os pobres e, uma vez que um inquilino entra na sua casa, se não violar o contrato, você não pode expulsá-lo, mesmo que o acordo expire. Se continuar pagando aluguel, não pode tirá-lo imediatamente.

O pior é quando o inquilino atrasa o aluguel e você não pode expulsá-lo de imediato; é preciso recorrer ao tribunal, que dá um prazo de três a seis meses para que encontre outro imóvel. Nesse período, o aluguel atrasado e o dos meses restantes não precisam ser pagos. Alguns proprietários preferem até oferecer dinheiro extra para que o inquilino saia logo.

— Por isso, quero apenas uma relação de empregador e empregado com Joseph, sem mais envolvimentos — disse Lin Zi Dan, com um tom frio, quando o carro se aproximava da rua do dormitório da universidade.

— Você está cada vez mais com jeito de empresário! Essas estratégias de gestão eu nunca pensei tão longe — Zhang Jing respondeu, girando o volante com elegância e sorrindo para Lin Zi Dan.

— Haha, não vem com elogios falsos, você só não quer se preocupar com esses detalhes — Lin Zi Dan sabia que não podia confiar nos elogios de Zhang Jing. Ele era um novato nos negócios e, depois das dicas de Joseph, até sentiu vergonha.

— Pronto, só posso te deixar aqui! O Bairro Chinês é impossível para estacionar. Da próxima vez, pego o metrô! — Zhang Jing estacionou, reclamando.

— O metrô é mesmo o melhor transporte em Nova York: velho, mas eficiente. Vamos! Dirija devagar — disse Lin Zi Dan, abrindo a porta e saindo.

Ele ficou na calçada vendo o carro de Zhang Jing seguir pela rua de mão única, depois virou-se e caminhou em direção ao dormitório.

O edifício do dormitório não ficava longe do prédio de aulas, mas, diferentemente de muitas universidades na China, o campus era composto por ruas normais. Lin Zi Dan precisava atravessar duas quadras a pé até chegar ao prédio onde morava. Normalmente, ele não saía à noite e não conhecia muito bem a segurança do bairro, mas pensou que, estando perto da universidade, não poderia ser tão ruim.

Enquanto pensava nisso, duas figuras vestidas de preto passaram rapidamente à sua frente. Um deles olhou para trás, e aquele olhar fez Lin Zi Dan sentir um frio na espinha.

— Droga, será que vou ser assaltado?

Mal terminou de pensar, Lin Zi Dan, que estava prestes a dar mais um passo, sentiu a aproximação hostil e virou-se para correr. Mas mal deu dois passos e parou, pois ouviu um som estranho: era o mesmo que ouvira no barco de patrulha da Polícia de Nova York, o som de uma arma sendo carregada.