Capítulo 122: O encontro entre belezas, a faísca do ciúme

Zhang Jing segurava a mão daquela bela mulher, relutante em soltá-la, mas, ciente de que o pai dela era seu subordinado, Joseph, rapidamente conteve sua expressão de cobiça e a conduziu para dentro da sala de estar.

"Daniel? Joseph chegou." Zhang Jing, como se estivesse exibindo um tesouro, segurava levemente o braço de Alice enquanto procurava por Lin Zidan, que vinha logo atrás.

"Joseph chegou? Seja bem-vindo... Esta é sua filha? É um prazer conhecê-la." Lin Zidan já havia notado Alice; ela era realmente muito doce e adorável. Sua figura e aparência lembravam imediatamente a modelo Miranda Kerr, especialmente quando ela sorria, revelando aquelas covinhas sutis nas bochechas.

"Minha filha, Alice. Ela acabou de voltar da Geórgia para estudar em Nova York durante as férias de verão", disse Joseph, olhando para a filha com ternura. "Alice, este é o Daniel, de quem sempre te falei." O olhar de Joseph ao encarar Lin Zidan ainda transbordava uma profunda gratidão.

"Oi, Daniel, feliz aniversário!" Alice não expressou muita gratidão a Lin Zidan; seu olhar atravessou-o e fixou-se em Elsa, que estava atrás dele. "Esta é sua namorada?" O olhar de Alice tornou-se frio ao ver Elsa, demonstrando uma repulsa incomum à sua presença.

"Oi, Alice, quanto tempo. Não esperava que você tivesse voltado", disse Elsa, sem esperar que Lin Zidan a apresentasse. Ela caminhou rapidamente até ele, enlaçou seu braço e, com um sorriso radiante, como se estivesse reivindicando sua posse, completou: "Você se lembra de mim, não é?"

"Uh... Então vocês se conhecem?", perguntou Lin Zidan, rindo sem jeito.

"Claro", disseram as duas mulheres em uníssono.
"Não nos conhecemos", corrigiram-se imediatamente, também em uníssono.

Lin Zidan achava que as duas claramente se conheciam, mas não entendia por que Alice mantinha aquele ar de hostilidade. Ele viu Alice lançar um olhar de desprezo para a orgulhosa Elsa e, em seguida, dizer algo a Joseph. Ao ouvir as palavras da filha, o olhar que Joseph lançou a Elsa também se encheu de hostilidade.

"Será que elas... será que essas famílias são inimigas?" Lin Zidan trocou um olhar com Zhang Jing, que parecia ter a mesma dúvida.

"Elsa, espere um pouco por mim." Lin Zidan hesitou, soltou educadamente o braço de Elsa e caminhou rapidamente em direção a Joseph. Zhang Jing já estava lá, conversando com Alice e o pai.

Nesse momento, Mike surgiu de um canto. Não se sabia se ele vira Joseph ou Alice, mas seus passos rápidos o levaram até Lin Zidan, chegando logo atrás do grupo de Zhang Jing.

"Daniel, este é o Joseph da sua empresa?", perguntou Mike, em uma rara iniciativa de cumprimentar alguém.

"Oh, sim. Joseph, este é meu padrasto, Mike", disse Lin Zidan, voltando-se para Mike. "E este é o grande trunfo da nossa empresa, Joseph", elogiou Lin Zidan intencionalmente.

"Olá, Mike." Os dois apertaram as mãos e trocaram algumas palavras. Em seguida, Mike conduziu Joseph até um sofá e pediu que Lin Zidan e Zhang Jing cuidassem da filha dele.

Assim que Lin Zidan se afastou, Elsa foi abordada por um homem loiro que a importunava. Embora seus olhos seguissem Lin Zidan o tempo todo, ela não fez mais movimentos, apenas conversando de forma desinteressada com o homem.

"Onde você estuda agora?", perguntou Zhang Jing, parado diante de Alice, com os olhos cheios de admiração, tentando desajeitadamente encontrar um assunto.

"Na Stuyvesant High School", respondeu Alice com indiferença.
"Essa escola é excelente, muito famosa", apressou-se Lin Zidan em elogiar.

"Ensino médio?" Zhang Jing, ao notar a altura de Alice — quase a mesma que a dele — e seu corpo perfeitamente desenvolvido, não pôde deixar de se surpreender.

"Eu tranquei um ano. Na verdade, este ano eu já deveria estar no primeiro ano da faculdade!" Havia uma frieza melancólica na voz de Alice, mas nenhuma ponta de inferioridade.

"Oh, desculpe", disse Zhang Jing apressado.
"Por que você está pedindo desculpas? A falência do meu pai não foi culpa sua." Alice exibiu um sorriso autodepreciativo que não chegou aos olhos, transformando-se subitamente em uma flecha afiada disparada contra Elsa, que conversava animadamente com outros convidados ali perto.

"Você e a Elsa...", insistiu Lin Zidan.
"Ela não é sua namorada? Olhe, aquele homem quase vai beijá-la", disse Alice, virando-se para Lin Zidan com sarcasmo.

"Uh... na verdade..."
"Daniel, é melhor você ir ver isso. Diante de tanta gente, é uma falta de consideração com você", disse Zhang Jing, empurrando Lin Zidan.

Lin Zidan olhou impotente para Zhang Jing e, após se despedir de Alice, não foi atrás de Elsa, mas dirigiu-se à mesa de buffet.

Chu Shaojun observava tudo da janela. Ele suspirou, frustrado: será que, com essa aparência, ele estava destinado a não ter namorada? Mas a família deles tinha muito dinheiro, por que não atraíam garotas?

Enquanto se lamentava, uma jovem da empresa de Lin Zidan se aproximou. "Oi, meu nome é Dora. Você é colega de faculdade do Daniel?" Ela tinha cerca de vinte anos, pele morena, traços que não chamavam a atenção à primeira vista, mas, ao observá-la melhor, Chu Shaojun sorriu: "Olá, pode me chamar de Shaojun ou Soldier."

Na cozinha, Li Manrui supervisionava tudo para garantir que a comida estivesse farta. Além de sushi e sashimi, o chef preparou macarrão frito, arroz frito, lagosta ao gengibre e cebolinha, camarões fritos e muitos outros pratos, além de várias entradas frias.

"Mãe, como está? Não precisa preparar tanto, não vamos conseguir comer tudo", disse Lin Zidan, vendo as mesas repletas de comida.

"Tive medo que no restaurante fosse muito barulhento, por isso organizei em casa. É uma festa importante, tem que estar impecável. Vá brincar com seus amigos, não se preocupe comigo, já está quase pronto", respondeu Li Manrui com um sorriso suave, verificando a temperatura dos pratos.

"Se eu soubesse, teria contratado alguém como o Zhang Jing fez, assim a senhora não teria tanto trabalho", disse Lin Zidan, atencioso.

"Você comparando-se ao Zhang Jing de novo? Ele não precisa se preocupar com dinheiro, nós temos que economizar onde puder. Não é incômodo nenhum, vá logo para a sala", disse Li Manrui, franzindo a testa levemente.

Lin Zidan, vendo o descontentamento da mãe, não ousou dizer mais nada. Ele apenas achava prático não ter que trabalhar nas festas de Zhang Jing, mas as palavras de Li Manrui o lembraram de que ele sempre fora avisado de que sua situação era diferente da de Zhang Jing.

"Ah!", suspirou Lin Zidan, voltando para a sala. Ele pensou que, um dia, faria Li Manrui saber que ele também poderia ser muito rico — não um herdeiro como Zhang Jing, mas um homem que construiu sua própria fortuna. Mas, por enquanto...

Lin Zidan olhou para as pessoas reunidas em sua festa de aniversário, incluindo Elsa. Quantas delas estariam ali por sinceridade?

No entanto, ao ver Zhang Jing tentando cautelosamente agradar a fria Alice, ele não pôde deixar de sorrir. Aquele Zhang Jing, lá ia ele se apaixonar novamente!