Capítulo 160: O Fim do Sol Poente

Após uma série de estragos causados por Kikyo, o alojamento temporário de Makoto Haibara encontrava-se em frangalhos.

Embora ainda fosse minimamente habitável, o estado do quarto era verdadeiramente lamentável.

Nesse momento, a sacerdotisa Hana, que já havia retornado para casa, preparou o jantar e chamou Kaede para se juntarem à mesa.

Enquanto isso, Makoto inspecionava as marcações rúnicas traçadas por Kikyo, avaliando onde haviam ocorrido falhas ou o que precisava de aprimoramento.

Quanto a Kikyo, ela estava sentada de joelhos diante da mesa de jantar com uma expressão lamentável, observando Hana e Kaede desfrutarem prazerosamente da deliciosa refeição servida à sua frente.

Como punição por ter destruído a casa, o dever de Kikyo consistia em apenas assistir às duas comendo. Naturalmente, Hana não seria tão cruel a ponto de privar sua querida discípula de comer; assim que terminassem, Kikyo certamente teria permissão para se sentar à mesa.

Ainda assim, não havia dúvidas de que Kikyo sentia uma imensa injustiça. Afinal, naquela época, quase não existiam formas de entretenimento para passar o tempo; portanto, a hora das refeições representava o maior passatempo e prazer cotidiano. Isso era ainda mais verdade para as sacerdotisas, que desde a infância seguiam uma rotina de rigoroso treinamento.

Dessa forma, para Kikyo, jantar com sua mestra e sua irmã caçula Kaede era a sua maior felicidade.

No entanto, naquele exato momento...

A cena diante de si era simplesmente inaceitável. Por se tratar de um castigo, Hana havia, em um raro momento de prodigalidade, adicionado um pouco mais de especiarias aos pratos do dia, enchendo o ambiente com um aroma incrivelmente apetitoso.

Sentindo o perfume daquela comida deliciosa, a cintura de Kikyo, já naturalmente esbelta, parecia ainda mais frágil, e a fome voraz que mantinha oculta foi despertada, fazendo-a engolir em seco repetidas vezes para evitar que a saliva escorresse pelo chão.

Se não fosse pela necessidade de manter sua compostura como sacerdotisa, é muito provável que Kikyo já tivesse arregaçado as mangas e se lançado sobre a comida.

Hana, por sua vez, ao notar a expressão tão piedosa e injustiçada de sua amada discípula, não demonstrou o menor sinal de compaixão. Se não estivesse preocupada com a presença incorpórea de Makoto Haibara flutuando por perto, ela teria feito questão de mastigar de maneira barulhenta para infligir a Kikyo uma lição ainda mais profunda.

Afinal, embora a casa não fosse dela, ver o lugar destruído daquela maneira significava que ela teria de gastar suas próprias economias secretas para comprá-la.

Sim, Hana estava profundamente magoada pelo dinheiro que perderia. As vestes sagradas que ela desejava há tanto tempo teriam de esperar mais um pouco!

Desta vez, era imperativo dar uma lição severa a Kikyo. Contudo, em relação àquela que era sua discípula mais orgulhosa, Hana sentia também uma ponta de melancolia.

Se alguém perguntasse o motivo, a resposta era simples: o talento de Kikyo era simplesmente grandioso demais, além de ela possuir uma energia espiritual inata extremamente poderosa. Isso dava à jovem, que aprendia as artes das sacerdotisas, uma válvula de escape formidável.

Porém, sendo ainda tão jovem, como Kikyo poderia controlar aquela imensidão de poder espiritual? Por causa disso, durante seus treinamentos, ela frequentemente acabava destruindo objetos de grande valor.

Apesar dos esforços de Hana e de Meguru Higurashi para evitar tragédias, os estragos causados por Kikyo eram inevitáveis e monumentais. Sendo a mestra, Hana era a principal responsável, e sua bolsa, já magra, tornou-se ainda mais vazia.

Mesmo assim, Hana e Meguru nutriam um carinho ainda maior por Kikyo. Aquele talento assombroso a destinava inevitavelmente a se tornar a nova herdeira do Santuário Higurashi e a protetora do povo daquela terra.

Portanto, para garantir que Kikyo recebesse os melhores recursos de treinamento e pudesse florescer plenamente, Meguru, a mais poderosa em termos de força, assumiu a responsabilidade de prover tudo o que a menina precisava.

Contudo, para obter tais recursos, Meguru precisou se sobrecarregar ainda mais, aceitando missões de subjugação de yōkais em um volume muito superior ao habitual.

Isso acabou despertando o pavor e o ódio dos espíritos malignos, que planejaram uma emboscada traiçoeira. Embora tenham sofrido perdas catastróficas e pago um preço altíssimo, os monstros conseguiram, no fim, dar fim à vida de Meguru.

O que aqueles yōkais jamais poderiam imaginar em vida era que, mesmo após a morte, continuariam a sofrer com o terror de serem esmagados por Meguru.

Quem poderia supor?

Aquela maldita rival simplesmente tinha influências no submundo e, o que era ainda mais chocante, aquela criatura detestada por todas as criaturas místicas havia se tornado nada menos do que a superior direta deles!

Acaso não havia justiça para os yōkais nem mesmo no mundo dos mortos?

No entanto, a realidade era implacável: mesmo após o falecimento, aqueles com grande poder continuavam a exercê-lo, e os fracos estavam condenados a ser oprimidos.

Em vida, aqueles yōkais haviam sido caçados por Meguru, que lhes arrancava a pele, a carne e os ossos, ou os entregava em troca de recompensas nas ordens de subjugação das sacerdotisas.

E, após morrerem e se transformarem em fantasmas, continuavam a ser escravizados por ela, tendo sua energia mental exaurida em batalhas intermináveis.

Essa era a perspectiva dos yōkais.

No entanto, para ser honesta, a própria Meguru jamais imaginara que as coisas tomaríam tal rumo. Ao reencontrar aquelas figuras um tanto familiares, ela ficou em silêncio por um instante, antes de irromper em gargalhadas.

Uma risada quase insana e frenética.

Se alguém perguntasse o motivo, era porque Meguru se lembrava das bravatas que aqueles mesmos monstros haviam vociferado durante as batalhas: "Mesmo se eu morrer, não vou te perdoar!" ou "Hoje eu parto para o submundo primeiro, e estarei te esperando lá!".

E ali estava ela, diante daqueles mesmos yōkais, fitando os olhos vermelhos de ódio, repletos de um desejo assassino que parecia querer estraçalhá-la, mas paralisados pelo medo, incapazes de desferir um único golpe.

Meguru riu de alegria. Ela jamais imaginara que os relatos secretos encontrados em textos antigos fossem reais. Ela própria duvidara da veracidade daqueles registros, achando que eram apenas exageros para embelezar os feitos de seus antecessores e granjear-lhes maior reverência.

Contudo, a realidade diante de seus olhos provava que os escritos deixados pelos predecessores não mentiam.

Tudo aquilo era verdade.

Após morrer, Meguru vira com os próprios olhos sua alma se desprender do corpo físico enquanto sua discípula e sua preciosa neta pranteavam sobre ela.

Aquilo naturalmente a comoveu, e ela quisera dizer-lhes algo, mas por mais que tentasse, elas não podiam vê-la nem ouvi-la, o que lhe enchera o coração de profunda tristeza.

Nesse instante, porém, ouviram-se cascos de cavalos e o som cadenciado de um grande exército em marcha. Meguru olhara para o altar funerário com estranheza, sem entender a origem daqueles ruídos.

Logo em seguida, descobriu a fonte: duas colunas de soldados espectrais atravessavam o altar.

Então, Meguru sentiu um breve torpor na mente e, ao recuperar os sentidos, percebeu que tudo ao seu redor havia mudado.

O altar funerário desaparecera, substituído por um reino espectral sem fim, habitado por centenas de milhares de soldados fantasmas. O detalhe mais chamativo era uma luxuosa carruagem puxada por uma criatura de espécie desconhecida, ladeada por duas fileiras de guardas.

Quando a carruagem parou lentamente diante de si, Meguru sentiu um frio na espinha.

Ela não temia que os recém-chegados tivessem intenções malévolas; afinal, sendo figuras de enorme prestígio, mobilizar tal aparato apenas para trazê-la não fazia sentido.

Além disso, de acordo com as anotações dos ancestrais do Santuário Higurashi, ela parecia ter aliados formidáveis no submundo. Uma suspeita surgiu em sua mente: seria possível que... não, de jeito nenhum, seria... ela?

Carregando uma centelha de esperança, Meguru observou a cortina da carruagem se abrir e alguém descer!

— Ora! É a mestra!

— Poxa! É assim que você me recebe, garota?! Depois de tanto tempo sem ver sua mestra, é essa a sua reação? Quem você achava que eu era?

A pessoa a quem Meguru chamara de mestra era, naturalmente, a antecessora na liderança do santuário, Kiko Higurashi. Tendo sabido por yōkais eliminados por Meguru que sua querida discípula estava prestes a falecer, Kiko, tomada pela saudade, decidira ir buscá-la pessoalmente. No entanto, para sua surpresa, o reencontro não veio acompanhado de lágrimas de emoção, nem de alegria ou saudade.

Em vez disso, tudo o que encontrou foi uma vaga decepção. Pensar que ela havia corrido para providenciar os trâmites e resgatá-la pessoalmente no submundo apenas para ouvir um singelo: "Ora! É a mestra!".

O limite da paciência havia sido alcançado. Kiko perguntou, em tom repreensivo:

— Quem você achava que era?

— Eu pensei que fosse a Grande Higurashi...

Nas palavras das sacerdotisas do santuário, onde todas compartilhavam o sobrenome Higurashi, a "Grande Higurashi" referia-se à fundadora do santuário — bem, na verdade, o nome "Santuário Higurashi" fora adicionado pelas gerações posteriores.

Portanto, os sucessores reconheciam apenas uma verdadeira Grande Higurashi, que nada mais era do que a sacerdotisa da próxima geração da Vila de Kade, a própria Higurashi.

— Você está delirando, garota! Ora, é claro que você não sabia que a Grande Higurashi agora é a soberana da Corte das Sombras. Se tivermos a oportunidade de encontrá-la de verdade no futuro, lembre-se de chamá-la de Soberana, entendeu?

Kiko aproximou-se de Meguru, deu-lhe um leve petisco na testa e apertou-lhe o nariz.

— Ai! Mestre, por que fez isso? Tem tanta gente olhando!

Apesar de ter sido surpreendida pelo ataque da mestra, Meguru esfregou o nariz e continuou:

— E quanto à Imperadora Seipei?

— Bem, falaremos disso depois! Primeiro, vamos cuidar do que importa!

Kiko puxou Meguru pela mão e apontou para os espíritos dos yōkais reunidos ali:

— Dê uma olhada nisto. Conhece alguno deles?

— Ah, esses yōkais... parecem vagamente familiares...

Meguru estreitou os olhos, examinando os monstros apontados por Kiko, sentindo uma estranha sensação de reconhecimento.

— É claro que são familiares! Não foi você quem os despachou para o outro mundo? E ainda ousa dizer que parecem familiares! Como fui capaz de ter uma discípula tão tonta? Ah, com razão você desceu para me fazer companhia tão cedo.

Apesar de parecer estar repreendendo a discípula, as palavras de Kiko carregavam uma nota de profunda melancolia.

Embora Kiko não achasse que a Corte das Sombras fosse pior do que o mundo dos vivos, no fim das contas, sua discípula Meguru havia morrido. Ela própria já havia passado pelo sofrimento que antecede a morte e sabia perfeitamente o que aquilo significava. Além disso, a aluna partira tão jovem, certamente deixando para trás muitos arrependimentos e desejos não realizados.

— Hã? Ah... Entendi! É assim então! Mas o que eles estão fazendo aqui? Querem se vingar de mim? Não parecem ter essa intenção, no entanto...

Ao ouvir aquilo, Meguru rapidamente se lembrou da identidade daqueles yōkais. Contudo, desprovidos de seus corpos físicos, espíritos de monstros tendiam a mudar bastante de aparência. Além disso, em vida, eles nunca haviam se comportado de forma tão mansa, o que deixara Meguru desconfiada, mas sem coragem de afirmar com certeza.

— Ora, é simples: de agora em diante, todos eles estarão sob o seu comando. Mas não vá descontar suas birras neles a ponto de destruí-los de vez!

O tom de Kiko soava como um aviso, mas para os yōkais apontados, aquilo era motivo para desatar em lágrimas.

Afinal... afinal havia sido exatamente aquela mulher quem os atormentara! E para piorar, todos eles haviam sido mortos por suas mãos! Que direito ela tinha de buscar vingança?

Contudo, a fraqueza era o pior dos pecados; os fracos não tinham voz e mereciam ser pisoteados. Se ousassem proferir qualquer palavra de rebeldia ou realizar alguma ação perigosa, o destino reservado a eles seria o pior possível.

Todas aquelas sacerdotisas eram farinha do mesmo saco!

O que parecia ser uma bronca em uma subordinada era, na verdade, um aviso claro para eles!

Não, aquilo era uma ameaça explícita! Ouça bem: falar em "descontar birras" e "destruir de vez". Acaso os protestos deles adiantariam alguma coisa?

Nenhuma punição formal fora aplicada, o que significava que, se ela realmente os exterminasse ali, a culpa seria inteiramente deles por serem fracos!

— O quê? Quer que eu cuide deles? — Meguru arregalou os olhos, claramente pasma, e questionou a mestra com total incredulidade.

— Não apenas deles, mas de *todos* eles! — Kiko corrigiu a pergunta da discípula, proferindo palavras ainda mais estarrecedoras enquanto apontava para as centenas de milhares de soldados.

— Hã? Mestre, perdeu o juízo? Enlouqueceu de vez? Como vou conseguir comandar um exército desse tamanho?!

Diante daquela afirmação absurda, Meguru achou que fosse uma brincadeira e respondeu com o clássico palavrão tradicional herdado de geração em geração no Santuário Higurashi.

— Sua mestra não está brincando! Já que desceu para cá, é natural que ajude a aliviar o meu fardo. Acha que eu teria tanta pressa em vir buscá-la à toa?

Bem, ouvindo aquilo, Meguru sentiu que havia algo muito errado. Ela passou a fitar a mestra com um olhar de pura desconfiança, suspeitando que Kiko estivesse tentando se livrar de suas responsabilidades, aliando-se aos yōkais para eliminá-la e, assim, poder descansar e vadiar.

— Por que me olha com essa cara? Faço isso porque tenho pena de você! Se não fosse por isso, teria colocado você para governar mais algumas cidades e administrado dois milhões de súditos!

Diante do olhar acusador de Meguru, Kiko retrucou indignada. Ora, quando ela própria chegara ao submundo, sua mentora lhe atribuíra o comando de mais de um milhão de soldados, nove cidades e quase dez milhões de almas penadas. Afinal, as sacerdotisas do Santuário Higurashi tinham de ser competentes tanto nas artes civis quanto nas militares, o que significava sofrer dobrado.

Considerando que sua querida discípula havia morrido prematuramente de forma trágica e ainda não era páreo para todas as responsabilidades, ela própria havia reduzido drasticamente a carga de trabalho. A garota deveria era demonstrar gratidão.

— Mas... mesmo dizendo isso, me dar tanta gente para comandar de uma vez só... Como eu vou dar conta? — reclamou Meguru com um muxoxo.

— Ora, minha tola discípula, fique tranquila! Veja todas estas pessoas... quer dizer, estes fantasmas. Todos foram cultivados por mim ao longo de muitos anos; são verdadeiros talentos que vão auxiliá-la. Quando pegar o jeito, ainda terá de me ajudar a administrar algumas cidades espectrais. Enfim, é isso por enquanto; os detalhes eles explicarão a você. Tenho que ir trabalhar. Tchau!

Dizendo isso, sem dar a menor chance para Meguru recusar, Kiko deu um pulo e desapareceu diante dos olhos da discípula.

Restou apenas Meguru, que, encarando os yōkais familiares à sua frente, abriu um sorriso docemente ameaçador.