Capítulo Um: Uma Lâmina Quebrada

Ano 404 da Grande Ming, sétimo ano de Qianyuan.

Qingzhou, Prefeitura de Shunde, Cidade da Montanha Negra.

No final do verão, já próximo do outono, embora o tempo permanecesse abrasador, havia no ar um leve presságio de mudança.

O trovão ribombava de longe, avançando sobre nuvens densas e carregadas, aproximando-se lentamente do céu escurecido.

A chuva fina, caindo sem cessar, formava linhas quase invisíveis entre o céu e a terra, atravessando o espaço por completo. Vinha das montanhas distantes, deslizava sobre os campos próximos e, por fim, caía sobre a cidade cercada pelos muros cinzentos e esbranquiçados, banhando tudo ao redor.

A água escorria fria das beiradas dos telhados, despencando sobre as poucas pedras de laje espalhadas pelas ruas, estilhaçando-se em mil gotas.

"Está chovendo de novo..."

Yang Yu ergueu levemente o rosto, olhando para o céu sombrio, o humor tão nublado quanto o dia.

Vestia roupas de linho cinzentas e gastas, cheias de remendos e buracos, calçava sandálias de palha, e diante daquela chuva torrencial, já sentia o corpo arrefecido.

Nos dias de chuva, o melhor era não sair de casa.

Esse era um saber popular entre os moradores da cidade exterior, e ele mesmo já o comprovou, mas...

"Vovó, estou indo trabalhar!"

Suspirando, Yang Yu pegou o chapéu de palha pendurado na parede e se preparou para sair.

"Filho, vá com calma."

Da casa saiu uma idosa de cabelos brancos, que, cheia de carinho, segurou-lhe a mão e colocou um ovo em sua palma, pedindo que tivesse cuidado no caminho.

"Vovó..."

Yang Yu, sem como recusar, apenas colocou o ovo ainda com casca na boca, murmurou algo incompreensível e saiu.

No fundo, sentia um amargo na alma; em sua vida anterior, jamais fora de família abastada, mas nunca se vira na situação de disputar um único ovo.

Durante o ano em que fora acolhido, pensou em várias maneiras de melhorar de vida, mas acabou desistindo.

Naquele mundo, qualquer tentativa de mudança parecia impossível.

"Urgh!"

O cheiro fétido, misturado à terra molhada pela chuva, invadiu-lhe o nariz, fazendo seus olhos se contraírem.

Desde que chegara a esse mundo, há meio ano, o que mais o incomodava não era a falta de eletricidade, internet ou telefone, mas sim a total ausência de higiene das pessoas.

Urinar ou defecar nas ruas era algo corriqueiro; em dias normais ainda era suportável, mas com chuva, aquilo se tornava um pesadelo.

A chuva forte lavava tudo, carregando para o meio das ruas os dejetos de pessoas e animais escondidos nos cantos escuros.

A cena era simplesmente aterradora!

Não que Yang Yu fosse obcecado por limpeza, mas quem suportaria tal coisa?

"Preciso me mudar, mudar de casa!"

Cerrando os dentes, Yang Yu caminhava com cautela, tentando sempre pisar nas partes mais altas do chão.

Apesar da chuva, a cidade da Montanha Negra não estava deserta; via-se gente lavando o corpo sob a água, outros limpando ferramentas agrícolas e, claro, alguns esvaziando baldes de excrementos.

Yang Yu, sem olhar para os lados, caminhou encolhido por becos e ruas, atravessou a praça e só então parou.

Chegara à cidade interior.

Muros baixos, porém com reparos recentes, separavam as duas áreas da cidade.

Comparada à cidade externa, a parte interna era ligeiramente mais limpa e tinha melhor infraestrutura de drenagem, o que lhe permitiu avançar mais rápido.

Logo à distância, podia ver os leões de pedra na entrada do edifício do governo.

O prédio era antigo, em muitos pontos caindo aos pedaços, com vegetação crescendo entre as rachaduras. Não fosse pelos leões de pedra, Yang Yu talvez nem o reconhecesse da primeira vez.

Claro, dinheiro para manutenção não faltava, mas quem abriria mão de embolsar o dinheiro para consertar o local?

Oficiais negligenciando o prédio não era um fenômeno exclusivo da Cidade da Montanha Negra.

"Chegou cedo hoje, Xiaoyu."

Alguém o cumprimentou por trás.

Ao virar-se, viu, sob um chapéu de palha igual ao seu, um rosto igualmente jovem.

Seu nome era Zhu Shisan, também um auxiliar do governo, assim como Yang Yu.

"Sim, tive medo que a chuva piorasse."

Respondeu Yang Yu, casualmente.

"Ah, queria eu ter sua sorte. Só precisa ficar de olho no almoxarifado, enquanto nós provavelmente teremos que patrulhar as ruas..."

Zhu Shisan lamentava, com inveja evidente no olhar.

Yang Yu forçou um sorriso.

Eles eram auxiliares, não funcionários públicos de verdade; eram, de certa forma, trabalhadores forçados, igualados a militares ou trabalhadores braçais, um trabalho duro e ingrato.

Cem anos antes, nem salário recebiam e ainda tinham que trazer a própria comida.

Mesmo assim, se não fosse pelo velho carcereiro que o acolheu, Yang Yu jamais teria conseguido aquela vaga.

Afinal, embora fosse um trabalho penoso, havia a chance de ser efetivado.

"Se não me engano, logo chegarão novos prisioneiros. Tomara que não venha nenhum criminoso perigoso..."

Zhu Shisan falava com ansiedade e um pouco de preocupação.

A Cidade da Montanha Negra era uma cidade-prisão.

A maioria dos criminosos da Prefeitura de Shunde era enviada para lá, de onde, no final do outono, eram ou executados ali mesmo ou transferidos junto com outros para a capital de Qingzhou.

Não eram raros os casos de criminosos tentando fugir.

Perigos à parte, era também a esperança deles de serem efetivados...

"Que assim seja."

Yang Yu suspirou, apático.

De aspirante a estudante de Direito, prestes a entrar na universidade, agora era um refugiado, um trabalhador temporário do governo—sua vida estava em frangalhos.

Mas não estava totalmente desamparado.

O caldeirão que, supostamente, o trouxera a esse mundo, ainda estava marcado como uma tatuagem em seu abdômen.

Infelizmente, ainda não podia usá-lo.

Conversaram mais um pouco, comentando os últimos casos, mortes recentes, os muitos adoecidos, o sucesso do comércio da seita Liansheng, e assim por diante.

A maior parte do tempo, Zhu Shisan falava e Yang Yu ouvia em silêncio.

Logo, o oficial responsável pelo controle de presença chegou, fez o registro e se retirou para suas tarefas.

O almoxarifado do governo era um lugar tranquilo; após passar o plantão, Yang Yu terminou todo o serviço do dia em uma hora.

Apesar das línguas e escritas deste mundo serem diferentes das de sua vida anterior, a matemática era universal, e para alguém que acabara de fazer o vestibular, o trabalho ali era fácil.

Assim que acabou, retirou de um canto um pequeno saco de pano bem amarrado.

Ao abrir, revelou um livro e algumas pedrinhas pequenas.

"Espero que essas pedras estejam valendo a pena..."

Pegando uma pedrinha, Yang Yu suspirou e a engoliu rapidamente, com expressão impassível.

Ao sentir uma onda quase imperceptível de calor percorrer-lhe o corpo, estremeceu, despertando.

Diz-se que, para o pobre que almeja aprender artes marciais, não há outro jeito: comer pedras!

É de conhecimento geral que uma pequena pedra contém uma grande quantidade de sais minerais e, para alguém tão pobre, é um suplemento ideal.

Dizem que, se comer as pedras certas, e em quantidade suficiente, qualquer um pode triunfar na vida e se tornar um mestre das artes marciais...

Obviamente, isso não passa de um absurdo, pois o excesso de pedras só causa problemas de estômago.

Yang Yu não era masoquista; só as comia porque o caldeirão exigia energia para ser ativado, e a única fonte aceitável era "terra" ou "pedras"...

Já fazia um ano que ele comia pedras para tentar ativá-lo...

Enquanto mastigava, abriu o livro sobre a mesa.

Naquela época, em que poucos viajavam além de cem léguas de casa, a leitura era, além dos contadores de histórias das tavernas, sua única forma de conhecer o mundo.

Em um ano, conseguiu emprestar alguns livros e teve uma noção inicial daquele tempo.

Infelizmente, não se tratava de nenhuma dinastia que lhe fosse familiar.

"Ano 404 da Grande Ming, sétimo de Qianyuan, Qingzhou, Prefeitura de Shunde... É realmente um mundo totalmente desconhecido!"

Soltou um longo suspiro, guardou o livro e se preparou para encerrar o expediente da manhã.

Nesse instante, ouviu uma agitação do lado de fora do almoxarifado, acompanhada de exclamações surpresas.

"Mais uma morte?"

Yang Yu fechou o livro, sem dar muita atenção.

"Ah..."

Encharcado pela chuva, Zhu Shisan entrou apressado no almoxarifado, reclamando dos buracos com água por toda parte, mas com um certo nervosismo no olhar.

"Quem morreu?"

Yang Yu guardou o livro e se levantou.

"Xiaoyu, você... precisa ser forte. Seu velho... ele..."

Zhu Shisan baixou a voz, com expressão de pesar.

"O que quer dizer com isso? Pare de falar asneiras!"

O coração de Yang Yu disparou, sentiu-se inquieto sem motivo.

Lembrou-se do carcereiro que só vira uma vez, quando este levou os prisioneiros para Qingzhou.

Órfão, fora salvo por Dona Yang, e aquele homem, que nunca chegara a conhecer, era de certo modo seu "pai adotivo".

"Seu velho teve problemas. Vi uns parentes seus aqui no edifício do governo, provavelmente para receber a notícia da morte... Não, não, para comunicar o desaparecimento..."

Zhu Shisan falou baixo, evitando olhar nos olhos de Yang Yu.

Desaparecido era o mesmo que morto, todos ali sabiam.

Só registravam como desaparecido porque, em caso de morte, haveria pensão.

Desaparecido, não precisava...

"Como pode..."

A garganta de Yang Yu se apertou, um nó no peito.

Ao chegar ali, perdido, se não fosse por aquele idoso, certamente teria morrido na miséria.

"Hum!"

Do lado de fora, uma voz severa interrompeu; um homem corpulento como uma torre entrou, lançando um olhar frio para Zhu Shisan:

"Continue espalhando boatos e arranco sua língua!"

"Chefe Wang!"

Zhu Shisan calou-se, tremendo de medo.

"Tome, esta é a faca do velho Yang!"

O homem corpulento lhe entregou uma faca enferrujada.

"Esta faca..."

Ao recebê-la, Yang Yu estremeceu.

"O velho Yang desapareceu de verdade."

Disse secamente o homem, que ao ver o jovem tremer ao segurar a faca, não pôde deixar de suspirar.

Perder o chefe de família era uma tragédia para qualquer lar.

Sem saber o que dizer, apenas completou: "A pensão, deixem comigo", e virou-se para sair.

"Vá com Deus, chefe Wang", murmurou Zhu Shisan, aliviado, mas ainda olhando para Yang Yu com preocupação antes de sair também.

"Esta faca..."

Yang Yu, alheio à saída dos dois, murmurava, atordoado.

Com uma mão segurava a faca partida, com a outra comprimia o peito.

Calor.

Fervor.

Uma ardência abrasadora.