Capítulo Quatro: A Grande Espada do Espírito

A cidade de Montanha Negra possuía duas muralhas: uma interna e outra externa. A parte interna correspondia ao núcleo original da cidade, enquanto a externa abrigava um amálgama de moradores vindos das aldeias vizinhas ao longo dos anos. Não era apenas suja, mas também caótica.

Durante o dia, a situação ainda era tolerável, mas ao cair da noite, poucos ousavam sair sozinhos na cidade exterior. Yang Yu trabalhava no tribunal local; embora nem sequer fosse um funcionário temporário, já ouvira muitas histórias de assassinatos e roubos.

Por isso, assim que o vigia cessou a perseguição ao entardecer, Yang Yu guardou consigo os títulos da casa e das terras, pegou a velha faca quebrada e saiu. As marcas das chuvas intensas dos últimos dias ainda estavam visíveis, e as ruas permaneciam lamacentas. Ele avançava com cautela pelos becos, evitando os malandros que perambulavam pelas vielas, dirigindo-se à cidade interna.

“As facções da cidade exterior são numerosas, inclusive existem grandes seitas como a Irmandade Compaixão pela Vida, com muitos seguidores. Mas não posso negociar com eles...”, ponderava Yang Yu, mantendo a serenidade e refletindo cuidadosamente.

Um ano na cidade já lhe permitira entender seu funcionamento; em comparação ao caos da parte externa, a interna era consideravelmente melhor. Pelo menos, as pessoas não eram tão vorazes.

No caminho, Yang Yu podia ouvir, ao longe, soluços abafados, enquanto muitas casas exibiam panos brancos à porta. “Mais um morto”, suspirou, apressando o passo. Onde há carniça, há abutres rondando; a desgraça não caía só sobre a sua família.

Conseguiu entrar na cidade interna antes que os portões se fechassem. Familiarizado com o lugar, percorreu algumas ruas e entrou num beco estreito. Durante esse ano desde que chegara a este mundo, ele não desperdiçara tempo: quando não ia à escola para ouvir as lições de alfabetização, vinha aqui aprender a lutar.

Naturalmente, o local não era uma academia de artes marciais, pois sua família não tinha condições de pagar mensalidades exorbitantes. Dizem que só os ricos podiam aprender a lutar, mas a verdade é que tanto as letras quanto as armas estavam fora do alcance do povo comum.

Mesmo assim, Yang Yu bateu à porta, que estava entreaberta, antes de entrar silenciosamente no pátio.

Dentro dos muros alvos e envelhecidos, um grupo de rapazes agachava-se junto à parede, segurando réplicas de madeira de espadas com pedras amarradas ao punho e à lâmina. O outono já esfriava, e o anoitecer era ainda mais gelado, mas o suor pingava no rosto de cada um.

Sentado numa cadeira de madeira, um velho de cabelos grisalhos e rosto enrugado observava-os atentamente, repreendendo-os de tempos em tempos. No colo, aninhava-se um velho macaco de pelos opacos. A mão seca do ancião acariciava o pescoço do animal, quase por hábito.

“Os ossos das costas humanas são vinte e quatro; há variações conforme idade e gênero, mas a diferença não é grande!”

“Para golpear o pescoço com a lâmina, é preciso conhecer os ossos. Isso é tanto uma técnica quanto um ato de misericórdia!”

“Quando uma pessoa morre, tudo se encerra. Se o condenado tem culpa, que a lei dos homens o julgue; nós apenas cumprimos ordens. Não ofendemos o destino, não violamos a justiça. Mas lembrem-se…”

“Um golpe só. Apenas um! Um golpe é justiça; dois já é crueldade. Isso, sim, é manchar a própria alma e afrontar o céu!”

“Esta é a maior regra da nossa profissão!”

Yang Yu permaneceu à entrada do pátio, ouvindo com atenção as palavras do velho Wei. Em Montanha Negra, o velho Wei, coxo, era figura famosa. Diziam que, na juventude, lutara como soldado com os homens da aldeia, e, após voltar gravemente ferido, tornou-se carrasco. Muitos dos atuais carrascos da cidade foram seus aprendizes.

Se não contarmos o tempo em que serviu no exército, só nos últimos anos suas próprias mãos decapitaram quase uma centena de pessoas. Era, de fato, um homem temido.

Yang Yu observava silenciosamente os jovens praticando. Eles estavam ali havia bem mais tempo que ele; alguns treinavam havia sete ou oito anos, outros, pelo menos, três ou quatro. Era regra do velho Wei: três anos cumprindo tarefas menores antes de sequer tocar numa espada de madeira.

Yang Yu não completara nem um ano, ouvira muitos sermões, mas nem sequer empunhara uma lâmina.

“Treinem bem. Se aprenderem o que vos ensino, não digo que terão riqueza, mas ao menos terão três refeições ao dia e um teto sobre a cabeça. No pior dos casos, não terão de mendigar nas ruas”, dizia o velho Wei, lançando um olhar de soslaio para Yang Yu.

“Mendigar nas ruas...”, pensou Yang Yu, esboçando um sorriso amargo. Não era exatamente o seu caso? Havia pouco mais de um ano, despertara neste mundo como um órfão faminto. Se não fosse acolhido pelo casal Yang, teria morrido de fome fora dos portões da cidade.

Quando a fome aperta, a pessoa come de tudo. Ele realmente já comera terra...

“Muitos desprezam nossa profissão, mas nós apenas cumprimos ordens e vivemos do nosso próprio esforço. O que há de vergonhoso nisso?” O velho Wei se ergueu, segurando o macaco nos braços, e caminhou coxeando para dentro da casa. “Trabalhar não é motivo de vergonha. Deixar os pais morrerem de fome nas ruas, isso sim é motivo de vergonha!”

Yang Yu, de expressão inalterada, seguiu-o em silêncio.

“Se tens algo a dizer, dize logo”, ordenou o velho Wei, sacudindo a mão. O macaco chiou e saltou para a velha acácia do pátio.

“Já sabia que não conseguiria esconder nada do mestre...”, murmurou Yang Yu, entrando na casa escurecida e expondo suas intenções enquanto lançava um olhar ao altar central, onde repousava uma imensa lâmina sem bainha.

A lâmina, de formato largo e dorso espesso, tinha um punho esculpido com a cabeça de um demônio. Seu brilho alvo não conseguia disfarçar o odor de sangue, capaz de gelar o coração de quem a visse.

Yang Yu reconheceu-a: era a lâmina com que o velho Wei decapitara quase uma centena de pessoas. Normalmente, o velho a tratava como um tesouro, não permitindo que ninguém sequer a tocasse.

Antes, Yang Yu apenas a admirava, sem maiores pensamentos; mas agora, ao fitar aquela arma, seu coração vacilou. “Será que essa lâmina também pode ser um ingrediente?”, pensou.

O velho Wei pegou a xícara de chá e, com um sorriso indiferente, respondeu: “A família Yang não significa grande coisa, mas por que eu deveria me envolver comprando tuas terras e tua casa, causando problemas para mim?”

“Não se trata de vender, mas de doar”, respondeu Yang Yu, desistindo de qualquer esperança e colocando sobre a mesa os títulos das terras e da casa.

O velho Wei era seu alvo de negociação há tempos. Primeiro, porque não temia os supostos parentes de Yang; segundo, porque Yang Yu era seu aprendiz. Não eram formalmente mestre e discípulo, mas havia certa ligação entre eles. Melhor do que confiar em estranhos.

“Entendo...”, o velho Wei lançou-lhe um olhar surpreso antes de esboçar um sorriso irônico. “É fácil doar o que não foi você quem conquistou! O velho Yang levou quase uma vida inteira para juntar tudo isso.”

“Não adianta ter muito se não se pode manter”, respondeu Yang Yu, com lucidez. Preferia doar tudo a alguém útil a vê-lo ser devorado até o último grão pelos supostos parentes.

O velho Wei tinha muitos discípulos e Yang Yu duvidava que ele aceitasse tudo sem dar nada em troca.

“Subestimei você”, disse o velho, largando a xícara e fitando-o longamente. Recordava-se do rapaz sobretudo pelo episódio em que, de tanta fome, comera terra. Agora, via-o sob nova luz.

Yang Yu manteve a cabeça baixa, em silêncio.

Após breve reflexão, o velho Wei pegou o título de terras e disse: “Já que me chamas de mestre, não aceitarei tuas posses de graça. A partir de amanhã, estás dispensado dos dois anos de tarefas e podes começar a treinar com eles.”

Um grande peso caiu do peito de Yang Yu, que respirou aliviado:

“Sim, mestre.”