Capítulo Seis: Substituição de Sangue?

Hu Wan era um homem de posses consideráveis.

Essa foi a primeira impressão que Yang Yu teve de seu irmão mais velho, Hu. A cidade exterior de Heishan era dividida em três grandes distritos, cada um com seu próprio açougueiro, e Hu Wan era o açougueiro do distrito onde Yang Yu vivia. Não apenas era corpulento como um urso, mas também comandava uma equipe de duas ou três dezenas de ajudantes, todos igualmente robustos e fortes. Mesmo algumas das gangues menores da cidade não ousavam provocá-los.

Assim que saiu pelos portões da cidade interna, Yang Yu ouviu o riso abafado de Hu Wan: “Irmão Yang, parece que você está sendo seguido, hein?”

“Wang Liu.”

Os homens estavam acocorados descaradamente ali, e Yang Yu também os reconheceu. O mais alto deles, chamado Wang Liu, era o amante daquela mulher que fora à casa dele dias antes; conhecido por arrumar confusão, era temido na vizinhança.

“Olha só!”

Hu Wan riu, abriu o peito e gritou para os malandros que já se preparavam para fugir: “Venham cá, seus desgraçados!”

Os corpos de Wang Liu e seus comparsas enrijeceram. Viraram-se com o rosto mais pálido que a morte: “Wang Liu cumprimenta o irmão Hu…”

“Irmão? Quem te deu intimidade pra isso?” Antes que terminasse a frase, a mão enorme de Hu Wan caiu sobre o rosto de Wang Liu, espalhando sangue e dentes.

“Chame de mestre Hu!”

“Ai, ai!” Wang Liu caiu no chão, chorando e gritando: “Mestre Hu, por que está me batendo?”

“E por acaso não posso bater em você?”

Mais um chute, e Wang Liu rolou no chão, sentindo-se às portas da morte.

Os outros malandros tremiam tanto que nem correr conseguiam. Acostumados a intimidar apenas gente simples, não tinham coragem diante de um açougueiro como Hu Wan.

“Mestre, por favor, pare, não bata mais…” Wang Liu, atordoado, pedia clemência, com a calça molhada de medo.

“Bando de canalhas, ousam ameaçar as famílias dos outros?” Hu Wan, com expressão de asco, cuspiu um escarro amarelo no rosto de Wang Liu e ainda lhe deu outro pontapé: “Desaparece da minha frente!”

Wang Liu apenas gemia, sem conseguir se levantar, sendo carregado pelos companheiros em meio a lamentos.

“Obrigado, irmão Hu”, agradeceu Yang Yu, sentindo um alívio profundo.

“Não há de quê. Só te ajudei por agora. Gente assim é difícil de lidar; para resolver de verdade, depende de você.” Hu Wan acenou com a mão. “Se quer agradecer, agradeça ao velho Wei.”

Yang Yu assentiu, ficando mais atento. Não tinha muita intimidade com Hu Wan, e a ajuda de hoje só veio por recomendação de Wei He; para acabar com os problemas, saberia que dependeria de si mesmo.

“Mas não se preocupe tanto”, disse Hu Wan, percebendo o silêncio do outro. “Esses malandros, em geral, vêm de famílias pobres e vivem à custa da própria audácia. Depois de alguns dias de treino, não vão mais ousar te incomodar.”

Enquanto caminhavam, Yang Yu aproveitou para pedir conselhos sobre técnicas com a faca e se informar sobre os acontecimentos da cidade exterior.

Após cruzarem algumas ruas e quase chegarem à praça, Hu Wan parou de repente, puxando Yang Yu para dentro de um beco.

“O que foi?”

Yang Yu estranhou, mas logo avistou, na praça, um palanque que não vira antes. Sobre ele, um velho de aparência austera recitava palavras incompreensíveis. Ao redor, uma multidão de todas as idades e gêneros ouvia em silêncio absoluto, numa cena inquietante.

“Não dá mais pra ficar nessa cidade exterior…” murmurou Hu Wan, visivelmente incomodado. “Até meus próprios ajudantes foram arrebanhados por eles.”

“Assustador… muito estranho!” Hu Wan repetia, desviando o caminho e evitando até cruzar olhares com o grupo.

“Você teme tanto assim a seita Liansheng?” perguntou Yang Yu, intrigado.

Nos últimos meses, era a primeira vez que via alguém expressar aversão àquela seita. Todos, sua própria avó inclusive, viam nos seguidores Liansheng benfeitores que curavam e salvavam vidas. Com o tempo, até ele começara a duvidar de suas suspeitas.

Agora, diante do medo estampado em Hu Wan, não conteve a pergunta.

“Medo? Eu?” Hu Wan negou de imediato, mas, olhando ao redor, baixou a voz: “Essa seita é muito estranha!”

“Mas não dizem que curam e salvam pessoas?” fingiu Yang Yu não entender.

“Desde quando queimar uns papéis cura alguém? Se tivessem esse dom, não iriam servir ao imperador? Por que perder tempo com a gente, que mal sobrevive?”

Hu Wan soltou um riso frio: “Neste ano, morreram mais pessoas na cidade exterior do que nos últimos três ou cinco anos juntos, e a maioria eram jovens. Que coisa…”

Parou de falar de repente. Yang Yu ergueu os olhos e viu, do lado de fora do beco, um grupo liderado por um homem vestido de branco como se estivesse de luto. O líder lançou um olhar direto a Hu Wan.

“Por pouco…” Hu Wan suspirou fundo, enxugando o suor da testa. Vendo o olhar curioso de Yang Yu, resmungou, irritado: “Se eu não tivesse feito a ‘troca de sangue’ dias atrás, já teria juntado gente pra acabar com essa seita maldita!”

O comentário chamou a atenção de Yang Yu: “Troca de sangue?”

“Não sabe? Ah, claro, você é novo aqui.”

Hu Wan enxugou o suor e encostou-se na parede para descansar: “Quando treinamos artes marciais, seja com armas ou nos punhos, tudo depende de quem é mais rápido e forte. Mas, quando o corpo atinge um limite, para avançar, só trocando o sangue.”

Troca de sangue…

Yang Yu se lembrou de que, embora Hu Wan fosse imponente, Wang Liu também não era pequeno, e, ainda assim, apanhara sem conseguir revidar. E Wei, o velho, levantava Hu Wan, com seus cem quilos, com apenas uma mão. Antes, achara estranho; agora, tudo fazia sentido.

“Como se consegue essa troca de sangue, irmão?” perguntou.

“Quer trocar de sangue? Sabe quanta erva medicinal é preciso? Meu pai matou porcos por trinta anos, eu há mais de dez, e mesmo assim, quase não consegui fazer uma única troca. Você…” Hu Wan balançou a cabeça. “Treinamento é para ricos, não é pra quem só fala.”

Yang Yu não respondeu. Apertou no bolso as pedras que carregava.

Sem ervas, talvez as pedras sirvam?

“Deixa isso pra lá, pergunta ao velho Wei.” Vendo que Yang Yu queria continuar, Hu Wan se apressou em sair do beco.

“Troca de sangue…” Yang Yu repetia as palavras, sentindo um desejo ardente crescer em seu peito.

Num mundo como aquele, confiar nos outros era inútil; só podia contar consigo mesmo. Se fosse forte, quem ousaria ameaçar sua família?

…

Ao entardecer, depois de se despedir de Hu Wan, que mal parou para comer, Yang Yu fechou a porta de casa, pegou um saco de pano e foi para a cozinha. Esquentou água e despejou no caldeirão várias sacolas de “pedras” cuidadosamente selecionadas.

Lavou-as e fervilhou-as várias vezes, então as escorreu, colocou em sacos, e levou para o quarto.

“Não é só comer pedras?”

“Então, coma!”

Yang Yu fechou portas e janelas, arrumou os sacos de pedras cozidas ao lado da cama, deitou-se vestido e fechou os olhos.

Cravou os dentes e, num impulso, ativou o “Caldeirão da Voracidade”.

“Refinar!”