Capítulo Vinte e Sete: O Recuo

O tempo esfriou, a luz do sol tornou-se difusa, como se nuvens carregadas se acumulassem, e uma fina chuva já se espalhava por toda a Montanha Negra.

Com um estrondo, a imponente porta dupla da delegacia, feita de madeira maciça e tão alta quanto dois homens, foi aberta com força. Os policiais e funcionários saíram em fila, posicionando-se dos dois lados, armados com espadas e bestas, preparados rigorosamente.

Na rua vazia, os carcereiros escoltavam os prisioneiros, enquanto do outro lado da delegacia, já estavam preparadas as carruagens de prisão. Restava apenas ouvir a leitura final da sentença, para então conduzi-los ao local da execução.

Yang Prisão estava em um canto, observando os condenados à morte. Alguns tinham o rosto pálido, outros gritavam loucamente, e havia também aqueles que choravam e suplicavam em voz alta.

Havia de tudo, uma variedade de tipos.

"O primeiro ali, com cabelos despenteados, é um bandido da ‘Montanha do Vazio’, a oitocentos li da Montanha Negra. Não é o principal culpado, mas pela lei também deve ser decapitado," disse Wu Salgueiro, um jovem policial, apontando para um homem de roupas esfarrapadas na frente.

Yang Prisão já o conhecia das inspeções na prisão; era um bandido de temperamento horrível, que costumava causar tumultos e gritar o dia todo. Agora, entretanto, seu rosto estava pálido e ele tremia sem parar.

"Os que vêm atrás dele não são muito diferentes. Veja o sétimo prisioneiro," continuou Wu Salgueiro, com um olhar de desprezo.

"Aquele desgraçado, nem mil mortes seriam suficientes. Pela lei, esses canalhas deveriam ser esquartejados em mil pedaços, mas, infelizmente, aqui na Montanha Negra só o velho Wei sabe fazer esse serviço..."

"Tenha piedade, tenha piedade!" O prisioneiro era ainda mais miserável que os bandidos, gemendo de tal forma que parecia perder os ossos.

"Realmente merece morrer!" Yang Prisão comentou com olhar frio.

Pela lei do Grande Ming, rebelião, assassinato de parentes, de oficiais ou de patrões eram punidos com esquartejamento. Além desses crimes, também era assim para quem cometesse atrocidades contra crianças.

Mas o esquartejamento era uma arte; em toda a cidade de Montanha Negra, apenas Wei Rio dominava essa técnica. Yang Prisão sabia que, com sua habilidade na lâmina, não conseguiria cortar alguém 3600 vezes sem deixá-lo morrer.

Os prisioneiros eram levados um a um ao salão principal, e logo, como se fossem almas perdidas, eram conduzidos às carruagens, aguardando a ida ao local da execução.

Wu Salgueiro claramente conhecia bem aqueles homens. Entre os condenados havia bandidos, criminosos de atrocidades, assassinos de maridos, esposas e mães, o que fez Yang Prisão perder qualquer compaixão pelo ato da execução.

Realmente, não havia razão para lamentar a morte daqueles homens.

E entendeu também por que Wu Salgueiro o trouxera ali para explicar um a um: era para eliminar qualquer piedade em seu coração.

"Está vindo!" De repente, a voz de Wu Salgueiro tremeu e tornou-se grave.

"Hm?" Yang Prisão percebeu a tensão de todos os policiais; muitos tinham suas bestas quase totalmente armadas, prontos para disparar ao menor sinal de perigo.

Com um som pesado, como se pedras caíssem, mais um condenado era conduzido à delegacia.

Esse prisioneiro tinha cabelos desordenados caídos sobre o rosto, usava um pesado colar de ferro, correntes de aço atravessavam suas omoplatas e, além disso, arrastava um bloco de ferro do tamanho de um homem.

Colar pesado, algemas, omoplatas furadas... Yang Prisão sabia, esse era o criminoso mais feroz capturado por Wang Tesouro-Buda.

Era ele quem fazia todos os funcionários e policiais tratarem a situação como uma ameaça iminente.

"Esse é o homem que matou o sobrinho do senhor," disse Wu Salgueiro, puxando Yang Prisão para trás, com voz grave.

Yang Prisão assentiu, mas sentiu algo estranho. Também ouvira dos carcereiros sobre a ferocidade desse homem; diziam que ele enlouquecera praticando artes marciais, matando sem deixar corpo inteiro.

Porém, segundo Wu Salgueiro, o maior crime dele era ter matado o sobrinho de ‘Liu Wenpeng’.

"Esse homem pratica uma técnica de fortalecimento corporal; armas comuns não o ferem. Quando for executar, não poupe força," advertiu Wu Salgueiro em voz baixa. "Tente decapitar em até três golpes!"

Yang Prisão não respondeu, apenas assentiu. Nesse momento, o condenado, preso com correntes, ergueu a cabeça, o olhar avermelhado sob os cabelos desgrenhados.

E começou a rir em silêncio.

Todos os carcereiros e policiais mudaram de expressão, recuando assustados.

"Dragão de Ferro!"

Wu Salgueiro avançou, bradando com raiva: "Nesta situação, ainda ousa desafiar?!"

"Bah!" A resposta veio em forma de escarro sanguinolento: "Canalhas de quinta, acham que podem desafiar o velho aqui?"

O condenado lançou um olhar de desprezo aos funcionários, ignorou a raiva de Wu Salgueiro e entrou no salão principal.

"A técnica do Períneo de Ferro vem desse homem?" Yang Prisão sentiu um aroma familiar naquele condenado.

Sem perceber, avançou alguns passos, ficando num canto, observando o salão.

O salão estava bem limpo; duas fileiras de funcionários seguravam bastões de água e fogo, o escrivão sentado mais abaixo, redigindo documentos e fazendo os presos assinarem.

Sob o letreiro "Justiça e Retidão", um homem de cerca de cinquenta anos vestia uma túnica com gola adornada de cores variadas, chapéu preto com asas, rosto magro, barba de um metro.

Era realmente uma figura respeitável.

Yang Prisão reconheceu: era Liu Wenpeng, famoso em todas as vilas e conhecido pela barba "que chega ao céu".

Só pela aparência, ninguém diria que era um explorador do povo.

Mas Yang Prisão não se surpreendia; para ser oficial, a postura era fundamental. Quem não tinha postura, mesmo com talento, raramente conseguia um cargo lucrativo.

Montanha Negra era um condado importante, com dezenas de milhares de habitantes, produção de cem mil sacos de grãos e, estando em região remota, era um cargo cobiçado.

Com um golpe seco, o bloco de madeira do juiz foi batido.

Liu Wenpeng ergueu as sobrancelhas, voz fria:

"Próximo condenado, ao ver este magistrado, ainda ousa não se ajoelhar?!"

"Hahaha!" O condenado riu. "Você acha que pode fazer o velho ajoelhar?"

Mesmo sob golpes dos bastões, permaneceu imóvel como uma rocha.

"Chega!" Liu Wenpeng lançou um olhar frio; funcionários seguraram as mãos do condenado para que assinasse.

Ele não se opôs, mas ao olhar o depoimento, de repente sacudiu os funcionários, jogando-os para o lado.

"Impertinente!" Policiais avançaram, as bestas emitindo sons de ‘clique’.

"Coragem para matar, mas não para confessar?!"

Liu Wenpeng sorriu friamente: "No fim, é só um vagabundo, covarde de rua."

"O velho ri de você; esse depoimento está errado!" O prisioneiro balançou a cabeça, rindo. "No verão do sexto ano de Qianheng, bandidos disfarçados, aproveitando a noite, invadiram a casa e mataram a golpes. Só aqui já há dois erros; como o velho pode assinar?"

Funcionários e policiais fingiram raiva, ameaçando disparar.

Liu Wenpeng fez sinal e perguntou:

"Onde está o erro?"

"Saiba que o velho nunca matou escondido; foi em plena luz, matando toda a família!"

O prisioneiro ergueu a cabeça, um sorriso feroz no rosto ensanguentado.

"E o segundo erro?"

Liu Wenpeng tornou-se ainda mais frio.

O condenado deixou que o segurassem, riu e arrastou os carcereiros em direção à carruagem:

"Um golpe!"

"O velho mata com um único golpe!"

"Matar aquele cachorrinho, foi só um golpe!"

O salão ficou em silêncio mortal; funcionários e escrivães olhavam para Liu Wenpeng, cujo rosto estava lívido, sem ousar respirar.

"Um golpe, um golpe..."

Após um longo tempo, Liu Wenpeng riu friamente:

"Avise ao executor, não afie a lâmina! Ele matou com um golpe? O magistrado quer para ele mil cortes!"

...

Ao sair da delegacia, Yang Prisão olhou para as carruagens sob a chuva fina e franziu a testa: "Isso não está certo..."

Existem pessoas que não temem a morte?

Não!

Quem não teme, ou tem fé inabalável, ou já perdeu toda esperança.

Aquele condenado não se encaixava em nenhum desses casos...

Será que alguém viria resgatá-lo no local da execução?

Ao pensar nisso, o coração de Yang Prisão apertou.

"Maldito céu! Já vou morrer e ainda chove, e essa chuva ainda me molha!"

Na carruagem, um condenado chorava e amaldiçoava o céu.

"Cale a boca!" Um carcereiro de rosto sombrio deu uma chicotada, fazendo o prisioneiro gritar em agonia.

"Por que grita? Você vai e pronto, o velho ainda precisa voltar!"

"…"

Com a chicotada, o condenado calou-se, aceitando o destino.

"Yang Prisão."

Wu Salgueiro aproximou-se, transmitindo as instruções do magistrado.

Yang Prisão assentiu sem expressão, alegou que precisava trocar de roupa e pegar a lâmina, e apressou-se para o pequeno pátio onde estava Wei Rio.

Esse serviço, não podia aceitar...