Capítulo Dezenove - As Regras São Maiores Que o Céu

O vento outonal soprava melancólico, trazendo consigo o frescor e folhas amareladas caindo.
Yang Yu caminhava pela um pouco desolada Rua Norte, enquanto fazia cálculos incessantes em sua mente.
Nestes dois meses, as histórias contadas por Li Er Yi provocaram uma enorme onda de entusiasmo, ao ponto de, mais tarde, não haver mais necessidade de frequentar casas de chá ou tabernas.
Bastava montar um pequeno palco, e já se reunia bastante gente para assistir.
Mas, depois de pagar todas as taxas e propinas, o que realmente lhe sobrava não passava de um terço do total.
E ainda assim, só era possível porque Liu Qingqing gostava muito de ouvir histórias e aparecia de vez em quando.
Do contrário, os encrenqueiros não seriam apenas uns poucos desocupados.
“Velho Li foi até generoso, afinal. Deu mais três ou quatro taéis do que eu previa. Somando ao que tenho em mãos, dá quase cem taéis. Deve ser suficiente, não?”
Vestido apenas com roupas simples, Yang Yu não sentia frio; havia um calor intenso em seu peito, enquanto pensava nos ingredientes necessários para a ‘troca de sangue’.
A receita para a troca de sangue tinha duas partes.
Uma era o banho medicinal; a segunda, o verdadeiro cerne do processo.
O velho Wei, é claro, só havia lhe dado a primeira parte.
Na verdade, ele jamais ensinaria o núcleo da receita para outros. Apenas, se algum discípulo estivesse próximo do limiar, teria a chance de comprá-la por um bom dinheiro.
Nos outros dojos da Cidade Interior, não era diferente; todos impunham condições rigorosas e cobravam caro.
Enquanto pensava nisso, Yang Yu acelerou o passo, atravessou algumas ruas, deixou a Rua Norte e se dirigiu ao pequeno pátio onde morava Wei He.
Foi quando ouviu gritos e choros, acompanhados do som de flautas fúnebres, cada vez mais próximos.
“Mais alguém morreu?”
Yang Yu suspirou levemente, parou e olhou. Suas sobrancelhas imediatamente se franziram.
Na longa fila que parecia não ter fim, havia nada menos que vinte e sete caixões, todos sem qualquer ornamento ou cor.
À frente, parentes em prantos, acompanhados de conhecidos, muitos dos quais Yang Yu reconheceu.
Por exemplo, Zhu Shisan, vestindo luto e chorando copiosamente, quase desmaiando.
“Será que ocorreu algum incidente na delegacia?”
Yang Yu ficou alarmado e se aproximou para ouvir os comentários dos transeuntes, que suspiravam pesarosos.
Pouco mais de dez dias antes, o chefe Wang saíra da cidade com seus homens. Além dos investigadores, recrutaram mais de dez oficiais para buscar os remédios vindos de Shunde.
Estavam fora havia mais de dez dias, mas o que trouxeram de volta foi uma tragédia.
Não só muitos oficiais e investigadores morreram ou ficaram feridos, como até o chefe Wang Fubao retornou gravemente ferido, carregado da zona rural.
“Todo outono há problemas, mas este ano está pior do que nunca. Ah, tempos conturbados, tempos conturbados…”
Um ancião suspirou, visivelmente preocupado:
“Se até o chefe Wang se feriu, este ano não será nada tranquilo…”
Os demais também se calaram.
Wang Fubao era muito conhecido em Cidade Montanha Negra, não só por sua postura rigorosa, mas também por sua habilidade marcial e por já ter capturado muitos criminosos.
Se até ele se machucou…
“Será que foi uma emboscada?”
Yang Yu também tentava adivinhar.
Cidade Montanha Negra era uma cidade-prisão, abrigando os bandidos mais perigosos de Shunde e regiões vizinhas — muitos deles especialmente cruéis.
Ele mesmo nunca presenciou, mas ouvira dizer que, de tempos em tempos, havia tentativas de fuga em massa.
Suspirou.
Olhando para o longo cortejo fúnebre, Yang Yu sentiu o coração apertado e apressou o passo. Logo chegou diante do pequeno pátio de Wei He.
No pátio silencioso, apenas Hu Wan treinava seu corpo.
Ele erguia uma enorme mó de pedra como se fosse feita de palha, e só parou ao ouvir os passos, recolhendo a força.
“Hmm?”
Hu Wan não deu atenção inicialmente, mas ao olhar, não conseguiu mais desviar o olhar.
Após alguns instantes, largou a pedra, meio surpreso, meio duvidoso:
“Você já chegou a esse nível?!”
Li Er Yi, que acompanhava a evolução de Yang Yu diariamente, já estava surpreso, quanto mais Hu Wan, que não o via há dois meses.
“Rapaz, rapaz!”
Antes que Yang Yu respondesse, Hu Wan já foi até ele a passos largos, rodeando-o e o observando de todos os ângulos, maravilhado.
Sentiu um leve cheiro de ervas, o que o deixou ainda mais espantado.
Claramente, o banho medicinal já havia penetrado em seus ossos!
Ou seja, aquele rapaz estava pronto para trocar de sangue!
Mas… em tão poucos dias?!
Hu Wan não precisava contar nos dedos; lembrava-se perfeitamente que, na última vez em que o levou para casa, Yang Yu sequer ouvira falar disso.

Como pode ser tão rápido?
Como seria possível?!
“Mestre.”
Quando Yang Yu ia dizer algo, avistou o velho Wei fumando seu cachimbo, e apressou-se em cumprimentá-lo.
“Hm.”
O velho Wei se aproximou com o rosto fechado, avaliou Yang Yu de cima a baixo, e de repente agarrou seu ombro.
“Mes…”
Yang Yu, surpreso, instintivamente tentou se defender e recuar.
No instante seguinte, a mão magra já estava em seu ombro.
Com um leve sacudir, Yang Yu sentiu o corpo inteiro perder as forças, como se estivesse desmontado, ficando alarmado.
“Tendões longos, ossos fortes, e o mais raro: ossos pesados.”
Ao soltar sua mão, um leve sorriso surgiu no rosto carregado de Wei He, que também se surpreendia internamente.
Ainda que não fosse rigoroso ao escolher discípulos, sempre examinava ossos e tendões antes de aceitar alguém.
Não se lembrava de os ossos de Yang Yu serem assim, ou teria gravado bem.
Será que se enganou dessa vez?
“Que arte marcial é essa? Achei que meus ossos iam desmontar…”
Yang Yu, balançando o braço dormente, estava impressionado.
Nestes meses, ele treinara dia e noite, avançando rapidamente graças às técnicas que herdara do avô.
Nenhum dos briguentos que vagavam pelas ruas resistia a um soco ou chute seu.
Mas, agora, não teve chance de reagir.
“São apenas algumas técnicas de imobilização. Com prática, você chega lá.”
Wei He fez sinal, e Hu Wan imediatamente trouxe uma grande cadeira para que ele se sentasse.
Enquanto batia o cachimbo, Wei He perguntou:
“Então, veio trocar de sangue desta vez?”
“Trocar de sangue?!”
Hu Wan quase perdeu a voz, o rosto rude tomado pela surpresa: “Mestre, o irmãozinho Yang já vai trocar de sangue?!”
Ele percebera os progressos de Yang Yu, mas dois meses era tempo demais curto para isso.
Trocar de sangue normalmente levava seis meses, um ano…
“Cada pessoa é diferente.”
Wei He olhou profundamente para Hu Wan e suspirou: “Neste mundo, há mesmo quem seja diferente.”
Hu Wan estremeceu, sem palavras.
Estas palavras lhe soavam familiares.
Lembrava-se de, certa vez, quando outro discípulo perguntou sobre seu próprio progresso, Wei He lhe respondera o mesmo.
Agora, era sua vez?
Hu Wan, abatido, viu Yang Yu tirar notas e moedas de prata, entregando-as ao mestre:
“Mestre, quero uma dose do ‘líquido de troca de sangue’.”
“Hm…”
Wei He ponderou, mas antes que respondesse, ouviu batidas urgentes à porta.
Bam!
Bam-bam!
A velha porta de madeira tremeu e caiu um pouco de pó.
Wei He, irritado, xingou:
“Para que tanta pressa? Vai nascer alguém na sua casa?!”
Yang Yu também franziu o cenho e foi abrir a porta.
Um jovem investigador, vestindo o uniforme negro, entrou a passos largos. Vendo o velho Wei, apressou-se em forçar um sorriso:
“Não se zangue, senhor Wei. Desta vez, temos um grande serviço!”
Sem esperar resposta, o investigador avançou e entregou-lhe uma nota de prata.
“Cem taéis?!”
Yang Yu ficou estupefato.
Cem taéis! Isso comprava duas casas pequenas na Cidade Interior!

Ele próprio, até então, havia gasto pouco mais de cem taéis com a troca de sangue.
Ser carrasco era tão lucrativo assim?!
“Tanto dinheiro?”
O velho Wei pesou a nota e, ao contrário do esperado, franziu o cenho:
“Que alma importante vai morrer para que San Chi Liu pague tanto?”
O investigador sorriu, lançando um olhar para Yang Yu e Hu Wan, mas manteve silêncio.
Yang Yu e Hu Wan se entreolharam, prontos para sair, mas Wei He chamou-os, ou melhor, chamou Yang Yu.
“Yang Yu, você fica.”
Hu Wan lançou um olhar ressentido, mas não ousou protestar. Saiu cabisbaixo, virando a mó de pedra com um chute ao sair.
“O que é isso?”
O jovem investigador perguntou, cauteloso.
“Cem taéis por execução. É a tradição dos ancestrais! Ano passado disse que aceitaria o serviço, não vou voltar atrás antes de um ano, certo?”
O investigador hesitou, olhando para Yang Yu: “Mas se ele for, é pior que deixar Hu Wan…”
“Então suma.”
Wei He nem perdeu tempo, já mandando o rapaz embora.
“Senhor Wei…”
O investigador gostaria de voltar, mas, ao ver a nota de prata sumindo na manga de Wei He, seu rosto se contorceu.
E devolver a nota, não vai?
“Mestre…”
Yang Yu hesitou, mas Wei He o impediu de continuar.
“Então, está bem.”
O investigador, relutante, concordou e perguntou o endereço de Yang Yu antes de sair.
“Normalmente, execuções só ocorrem após aprovação imperial: a província de Qingzhou comunica Shunde, que então autoriza Cidade Montanha Negra a executar os condenados.
Este ano, parece que o processo atrasou.”
Wei He tragou fundo o cachimbo, relaxando a expressão e não aceitando objeções:
“Depois do outono, você será o executor!”
“Mas…”
Yang Yu hesitou.
Ele não desprezava o ofício de carrasco, mas se via como alguém refinado, e decapitar pessoas não parecia combinar consigo.
Em seus sonhos, imaginava-se de branco, espada em punho, viajando pelo mundo.
Não vestido com colete e fita vermelha, cortando cabeças no mercado.
“Heh~”
Diante do silêncio, Wei He riu friamente:
“Ouvi dizer que anda próximo de narradores de histórias. Não conhece as regras da aprendizagem?”
“Conheço um pouco…”
Yang Yu respirou fundo e assentiu:
“Compreendo.”
Na Grande Ming, a maioria das profissões, fora as passadas de pai para filho, dependiam da relação mestre-discípulo.
Mas, para aprender uma arte e garantir o próprio sustento, sempre há um preço a pagar.
As regras variavam, mas, em geral, aprendia-se por três anos e depois ajudava-se o mestre por mais um; os mais rigorosos exigiam três anos de serviços gerais, três de aprendizado, três de auxílio.
Por essa lógica, Wei He até era flexível.
Afinal, nem em tempos de guerra havia execução todo dia…
“Leve o dinheiro.”
Wei He entrou na casa e logo voltou, trazendo um grande embrulho de ervas para Yang Yu. Depois, devolveu-lhe as notas e moedas.
“O que significa isso?”
Yang Yu ficou confuso.
A fama de avareza de Wei He era conhecida em toda a região; nunca devolvera dinheiro a ninguém.
“Cem taéis por dose. Nem menos, nem mais.”
Wei He bateu o cachimbo, virou-se calmamente e entrou na casa:
“Quando trocar o sangue, venha me procurar.”