Capítulo Doze: Sobrevivendo à Queda do Penhasco?
...
“Banho de ervas?”
No canto de um beco, ao sentir o suave aroma medicinal, um homem alto e magro vestido de branco franziu o cenho:
“O Rio Wei realmente se interessou por esse rapaz?”
Depois de hesitar por um instante, ele se virou e partiu.
Movia-se com rapidez, desviando-se dos transeuntes, atravessou vários becos e, ao dobrar uma esquina, entrou nos fundos de uma ampla mansão composta por três pátios.
“Por que veio aqui?”
No jardim, um ancião apoiado numa bengala regava as flores, franzindo o cenho.
“Yang Baotian!”
O homem alto de branco lançou-lhe um olhar frio: “Se isso der errado, quando o vice-líder voltar, pense bem em como vai se explicar.”
“Errou?”
Yang Baotian bateu com força a bengala, meio incrédulo: “Com suas habilidades, não consegue eliminar aquele fedelho? A cidade exterior está tão caótica, não houve oportunidade?”
“Ele mudou-se para a cidade interior, bem próximo ao beco onde vive o Rio Wei.”
O homem alto manteve o rosto impassível, não mencionando nada sobre o banho de ervas, apenas disse:
“O Rio Wei é um sujeito perigoso, não pretendo arriscar minha vida por causa daquele moleque.”
“Isso é grave. Se você não agir, o vice-líder vai exigir explicações. E você, como vai se safar?”
Yang Baotian começou a se irritar, arrependido de ter se envolvido com a Religião da Compaixão.
Ao longo deste ano, pouco aproveitou, mas muito pagou.
“Esse é seu problema, não meu.” O homem alto respondeu displicentemente e já ia sair.
“Espere!”
Yang Baotian segurou-o: “Se não podemos tocar no rapaz por enquanto, deixe estar. Mas ainda há vagas entre os guardas da prisão de Montanha Negra.”
O homem alto franziu o cenho: “Vocês já decidiram quem será o alvo. Não teme que, mais tarde, os outros lhe cobrem a fatura?”
“Haha~”
Yang Baotian apoiou-se pesadamente na bengala, soltando um riso sarcástico:
“Cada um cuida da própria porta. Se não vencermos esta etapa, que futuro teremos? Não posso me preocupar com todos.”
“Se quiser minha ajuda, tudo bem.”
O homem alto não se deu ao trabalho de indagar, levantou o dedo indicador: “Mais cem taéis, agora mesmo. Não quero prata, quero notas promissórias!”
“Cem taéis...”
A pele de Yang Baotian estremeceu, mas ele aceitou, rangendo os dentes:
“Está bem!”
...
“Isso funciona?!”
Yang Yu ficou surpreso e contente.
Desde cedo sabia que, enquanto o “Caldeirão da Gula” não voltasse a ser totalmente negro, não poderia absorver um segundo “ingrediente”.
Nestes dias, apesar de consumir muitas “pedrinhas”, a transformação também exigia energia; entre perdas e ganhos, apenas conseguia manter um equilíbrio.
A aparição da barra de progresso do “troca de sangue” foi uma felicidade inesperada.
Isso mostrava que, graças ao “Caldeirão da Gula”, ele ultrapassara com facilidade o limiar que Hu Wan não conseguiu transpor durante vários meses.
A barra de progresso não acelerava o processo, mas permitia a ele acompanhar sua evolução.
Podia planejar melhor.
O que o surpreendeu ainda mais foi a expressão “primeira troca de sangue” antes do marcador.
Se há uma vez, haverá duas, três...
“Quantas ervas serão necessárias...”
Yang Yu murmurou, sentindo-se inquieto.
Em seus cálculos, mesmo uma única tentativa bem-sucedida consumiria mais de duzentos taéis de prata; se falhasse, a próxima custaria ainda mais.
E isso era apenas uma troca de sangue...
“Dinheiro, dinheiro...”
Yang Yu suspirou, pegou a lâmina quebrada e começou a treinar.
Praticava sem cessar, dia e noite; sua destreza com a lâmina era profunda, embora o progresso fosse cada vez mais lento, estava próximo do fim.
A purificação da lâmina quebrada estava prestes a ser concluída.
...
“Uff!”
Expelindo uma respiração pesada, saiu da água medicinal turva e fria, esticando o corpo com indiferença, sentindo uma energia renovada.
“Parece mais fácil e rápido do que o velho Wei disse...”
Yang Yu pensou, semicerrando os olhos.
Em tese, quanto mais robusto o corpo, mais rápido a troca de sangue; Hu Wan, por exemplo, aprendera algumas técnicas externas para acelerar o processo.
Mas, segundo o velho Wei, mesmo assim, Hu Wan precisava de dois ou três dias de descanso após cada banho de ervas; pessoas comuns, dez dias entre um e outro.
Yang Yu, porém, não sentia cansaço algum; pelo contrário, aquela sensação era tão prazerosa que quase se deixava embriagar.
Só a pele, depois de uma noite inteira, estava um pouco sensível.
Era uma reação natural do corpo, logo passaria.
“Será que posso completar a troca de sangue mais rápido que Hu Wan?”
Pensava Yang Yu.
“Preciso me limpar.”
Nesse momento, a velha senhora, que velara por ele a noite inteira, aproximou-se com uma expressão de preocupação, trazendo um lençol para envolvê-lo.
“Vovó, ainda não dormiu?”
Yang Yu voltou a si.
“Quando se é velho e muda de lugar, o sono não vem fácil. De manhã, o pessoal da agência trouxe o contrato, já guardei...”
A senhora trouxe um pão de milho e mingau ralo, entregando a Yang Yu, e anunciou uma notícia que o deixou apreensivo:
“Saí há pouco e vi um grupo indo para a cidade exterior. Dizem que pode ser mesmo peste. Se não tivéssemos saído cedo, teríamos sido bloqueados naquele beco...”
“Tão rápido?”
O coração de Yang Yu apertou, preocupado.
Na cidade de Montanha Negra, ou melhor, em toda a Ming, o combate à peste era sempre direto: isolava-se uma área, empurrando todos os suspeitos para dentro.
Ontem, ao ouvir Zhu Treze, já temia ser bloqueado, mas não imaginava que as autoridades agiriam tão cedo.
Ou será que o surto era mais grave do que pensava?
“A cidade interior está segura, mas não se arrisque na exterior nos próximos dias.”
Vendo Yang Yu distraído, mordendo o pão, a velha senhora o advertiu e voltou ao quarto – uma noite sem dormir, estava exausta.
Com a cidade exterior em caos, só lhe restava adiar os assuntos do velho.
“Será que a peste está ligada à Religião da Compaixão?”
Yang Yu ponderou.
Ontem, Wang Fobao insistiu que ele se mudasse para a cidade interior; talvez não fosse sem razão.
“Preciso acelerar as coisas...”
Sentia uma urgência crescente.
A cidade de Montanha Negra parecia cada vez mais perigosa; sem força para se proteger, diante de um perigo real, só restaria rezar.
Nos dias seguintes, salvo as saídas para comprar o essencial, Yang Yu praticamente não pôs os pés fora de casa; treinava no pátio, afiava e manejava a lâmina, fortalecendo o corpo.
Com cada banho de ervas, seu corpo, já não tão frágil, ficava mais robusto.
...
À noite, não perdia tempo: mergulhava no banho de ervas, purificava a lâmina.
O vapor subia em ondas enquanto água quente era despejada no grande tonel; sob a névoa, Yang Yu exibia músculos bem definidos.
“Depois deste banho, as ervas acabarão...”
Engole pedras preparadas, entra no tonel, submerso até o pescoço, olhos semicerrados.
Já estava dentro do “Caldeirão da Gula”.
Sem hesitar, empunhou a lâmina quebrada e começou a golpear; logo, a barra de progresso saltou novamente no caldeirão.
A purificação da lâmina estava completa.
Bum~
Como um sino de bronze ressoando no templo.
Yang Yu estremeceu; diante dos olhos, luzes e sombras dançavam, cenas passaram por sua mente como um caleidoscópio.
“O que é isso...”
Num estado de torpor, Yang Yu parecia sonhar.
Um sonho vívido, mas caótico.
No sonho, viu um jovem reservado, que herdou do pai o ofício de guarda prisional.
Sem outros interesses além de armas, mas pobre, não tinha quem lhe ensinasse artes marciais.
Após muitas tentativas, aprendeu algumas técnicas rudimentares.
Apesar de tudo, praticou dia e noite; com o tempo, desenvolveu certa habilidade.
Com base nessa lâmina, tornou-se guarda, casou-se com uma viúva da vizinhança.
Viveu honestamente, em relativa pobreza, mas tranquilo. Às vezes lamentava não ter filhos.
Apenas lamentava, até o dia em que...
Fora da cidade, encontrou um mendigo, um rapaz magro, de treze ou quatorze anos, tentando entrar, mas expulso pelos guardas.
Sentiu compaixão e, sem saber como, acolheu o menino.
Levou-o para casa, limpou-o, alimentou-o, até pediu a Wang, o chefe, para empregá-lo como auxiliar.
Ter um filho não seria ruim.
Pensando nisso, após escoltar os prisioneiros, planejava deixar o trabalho e buscar um bom emprego para o garoto...
Que ele estudasse, aprendesse artes marciais, casasse, tivesse filhos...
Qualquer coisa, exceto...
Quando caiu no precipício, sentiu apenas tristeza e apego.
...
A memória confusa girou como um carrossel, rápido, mas era toda uma vida.
Por fim, a cena congelou.
Num escuro caverna, apenas uma fraca luz tremulava; diante da fogueira, um velho de cabelos desgrenhados agachava-se ao lado de uma ossada.
Segurava um livro amarelado, folheando e murmurando, gesticulando.
“É o velho?!”
Yang Yu assustou-se, queria olhar melhor, mas a imagem se desfez abruptamente.
Ao mesmo tempo, a barra de progresso da “lâmina quebrada” desapareceu do caldeirão.
Yang Yu ficou atordoado, só depois de muito tempo recuperou-se.
“O velho não morreu na queda, parece que teve alguma sorte inesperada...”