Capítulo Treze: Novos Ingredientes

Cair de um precipício e obter uma oportunidade extraordinária – esse é o tipo de trama que só existe nos romances populares. Yang Yu jamais poderia imaginar que seu próprio velho teria tamanha sorte. Seu coração se encheu de alegria e preocupação ao mesmo tempo.

Era bom saber que o velho havia tido um "encontro fortuito", mas aquele penhasco parecia altíssimo, as encostas completamente desertas, sem água nem comida. Temia que agora ele estivesse em sérias dificuldades.

“Que o velho consiga transformar o perigo em sorte, superar a adversidade...”

Yang Yu ficou parado, atônito, por um bom tempo antes de suspirar.

A Cidade da Montanha Negra ficava muito distante de Qingzhou; a viagem de ida e volta levava mais de um ano, com estradas sinuosas e montanhas de difícil acesso. Mesmo que quisesse sair à procura do velho, por ora seria impossível.

Além disso, a cidade estava inquieta. Se ele partisse, deixando a sogra sozinha, seria ainda mais perigoso para ela.

“Como vou explicar isso para a vovó?”

Massageando as têmporas, Yang Yu saltou do barril, e, ao passar a mão pela borda, pegou a lâmina partida.

Após refiná-la completamente, percebeu algo diferente. Agora, ao segurar a lâmina, sentia uma harmonia perfeita, como se ela não fosse apenas uma arma, mas uma extensão do próprio braço.

“Refinada por completo, realmente mudou.”

Estimulando-se, Yang Yu olhou para o pequeno caldeirão em seu peito.

Durante esse tempo de árduo “carregamento”, mesmo após ter refinado totalmente a lâmina partida, apenas uma pequena parte do Caldeirão da Gula ainda permanecia azulada.

Isso significava que, em três ou cinco dias, ou no máximo em oito ou nove, ele poderia refinar um segundo ingrediente.

A velocidade dependia dele.

Chorando gotas de água, Yang Yu empunhou a lâmina e começou a girá-la no pátio.

Segurando a lâmina na mão direita, a esquerda em forma de palma, os olhos acompanhavam o fio da lâmina, o corpo seguia o ritmo do corte; com cada variação da técnica, ora apoiava a lâmina para aumentar a força, ora pressionava o dorso da lâmina para rolar, ora flexionava o cotovelo para aparar, ora deslizava a lâmina em diagonal...

Após esse exercício, Yang Yu sentiu que a lâmina partida respondia como se fosse parte do próprio braço, movendo-se ao seu comando, com uma fluidez indescritível – como se tivesse praticado por trinta ou cinquenta anos.

Ufa!

Logo cansou. Após guardar a lâmina, recuou, ofegante:

“Lembro que o velho conseguia desferir oitocentos golpes seguidos com toda a força... Meu físico é inferior ao dele?”

Pensou e confirmou: de fato. Havia chegado a esse mundo há apenas um ano, e passou metade desse tempo recuperando-se, sem muito esforço depois. Só recentemente vinha se dedicando de verdade.

Mesmo com banhos medicinais, era impossível igualar o vigor físico que o velho cultivara por quase toda a vida.

“Talvez eu não perca para ele em técnica, mas em força e velocidade, estou bem atrás. Se fosse uma luta de verdade, acho que ele me mataria em poucos golpes...”

“Provavelmente ele também tomou banhos medicinais. Só não sei se conseguiu trocar o sangue com sucesso.”

Enxugando-se distraidamente, Yang Yu murmurava consigo mesmo.

“Preciso arranjar dinheiro...”

...

“Como posso ganhar dinheiro rápido?”

O dia mal clareava quando Yang Yu, debruçado sobre a mesa, escrevia e rabiscava.

Que dificuldade!

Durante o ano desde que atravessou para esse mundo, pensou inúmeras vezes em ganhar dinheiro.

Mas, por várias razões, todos os planos fracassaram antes de começar. Mesmo com as memórias do mundo anterior, não conseguia superar as amarras desse tempo e lugar.

“Comércio, tráfico de sal e ferro, prostíbulos, cassinos, contrabando, comércio de grãos, aquisição de terras, vida de funcionário...”

No papel, listou as profissões mais lucrativas, da menor à maior.

Comparando com suas próprias capacidades, foi riscando uma a uma.

Primeiro descartou ser funcionário público.

Ser funcionário era, sem dúvida, a ocupação mais lucrativa. O ditado “três anos de magistrado equivale a cem mil taéis de prata” não era exagero.

O homem mais rico da Cidade da Montanha Negra não era nenhuma das famílias Chen, Wang ou Li, que ali prosperavam há décadas, nem o Exército da Montanha Negra que guarnecia os arredores.

Era Liu Wenpeng, o magistrado “Três Polegadas de Altura”.

Em menos de dez anos no cargo, já tinha muito mais dinheiro que qualquer um dos aristocratas locais.

Liu Wenpeng, o magistrado “Três Polegadas”, era famoso pela sua fortuna mesmo em outros condados.

Em seguida, veio o comércio de grãos.

Ninguém sobrevive sem comer. Pode-se ficar sem carne, mas nunca sem grão. Mas esse ramo também teve que riscar.

O comércio de grãos era exclusivo de Liu Wenpeng; ninguém mais podia se meter.

Da mesma forma, aquisição de terras era inviável.

Depois, riscou o contrabando, prostíbulos e cassinos. Restaram apenas o comércio de sal e ferro e o comércio ambulante.

“Sal e ferro, comércio ambulante...”

Cercou essas duas opções, mordendo o cabo da caneta, pensativo.

Na dinastia Ming, o comércio privado de sal e ferro não era proibido, e muitos atuavam nesse setor, mas era uma área complexa, dominada por grandes famílias de dentro e fora da cidade e por alguns bandos dos arredores.

O comércio ambulante era semelhante.

Seja dentro ou fora da cidade, para vender qualquer coisa, mesmo que fosse um pequeno estande de caligrafia, era preciso entregar dez por cento ao governo, e outros vinte por cento iam para os bandos e famílias influentes.

Só o que sobrava era seu.

Sem apoio, mesmo que tivesse um excelente negócio, acabaria sendo explorado até o fim.

Além disso, não tinha tempo para administrar nem para buscar mercadorias.

Quanto ao sal e ferro, embora soubesse métodos mais eficientes de refino, não dispunha de capital.

Mesmo entre os discípulos do velho Wei, apenas Hu Wan e poucos outros viviam bem; os demais levavam uma vida miserável.

“Difícil, difícil!”

Olhando para o papel cheio de anotações, Yang Yu ficou cada vez mais aflito: “Nesse mundo, tentar ganhar a vida é difícil demais...”

Depois de um desabafo inútil, escreveu com força quatro grandes caracteres:

“Roubar dos ricos para dar aos pobres!”

Cerrando os dentes, enfim entendeu por que havia tantos marginais e gangues nos arredores da cidade.

Mesmo morrendo uns atrás dos outros, sempre havia quem ocupasse o lugar.

Não havia outra saída.

Foram expropriados de suas terras, não tinham habilidades, nem capital, nem influência, nem conexões...

Sem alternativas, se quisessem sobreviver, ou viver melhor, só lhes restava arriscar a própria vida!

E acabar explorando outros tão pobres quanto eles, mas ainda mais fracos.

Ras!

Yang Yu rasgou o papel em pedaços, espalhando-o pelo cômodo, tentando reprimir os maus pensamentos, murmurando:

“Respeitar as leis...”

...

Após se lavar, deu a notícia à sogra, com muitas voltas e palavras de consolo, de que talvez o velho não tivesse morrido.

Só então, enrolando a lâmina partida e levando as últimas moedas que conseguiu arrancar de Wang Liu, saiu de casa.

A Rua Norte não era tão próspera quanto a Rua Sul, mas ainda muito melhor do que os arredores da cidade; não faltavam tabernas, casas de aposta, chás, boticas e prostíbulos.

Como os ricos e poderosos frequentavam mais a Cidade Sul, aqui havia até mais movimento e negócios.

Os vendedores ambulantes eram muitos e variados; o ambiente era uma verdadeira mistura de todo tipo de gente: aristocratas, discípulos de academias de artes marciais, membros de gangues, marginais, ladrões...

Tudo se encontrava ali.

Caminhando sem rumo, Yang Yu pensava em como conseguir dinheiro, quando sentiu um leve tremor no peito.

“O Caldeirão da Gula? Será que surgiu um novo ‘ingrediente’? Antes, não parecia ter essa habilidade...”

Ficou animado e olhou para as barracas ao redor, mas não viu nada de estranho.

Ao olhar para trás, viu um homem agachado junto à estrada, choramingando baixinho.

O homem vestia trapos, o rosto machucado e ensanguentado, abraçando um saco de pano, com expressão desolada.

“O que houve, irmão? Está bem ferido...”

Yang Yu se aproximou, curioso.

O homem, chamado Han Liuzi, morava fora da cidade. Dias atrás, o filho adoeceu gravemente; gastou todas as economias, mas não conseguiu salvar a criança.

Veio até a cidade para vender os poucos pertences que restavam e pagar o enterro do filho.

Mas, sem dinheiro para pagar a taxa da barraca, foi espancado por uns marginais; o estande foi virado, e o pouco dinheiro levado como pagamento da taxa.

No fim, quase caiu novamente em lágrimas.

Comovido, Yang Yu suspirou: “O que mais resta? Deixe-me ver.”

Nesses tempos, havia muita desgraça e pouca bondade. Se não fosse pelo tremor do Caldeirão da Gula, talvez ele nem notasse o homem chorando na beira da estrada.

Não era falta de compaixão, mas porque tais tragédias eram frequentes demais, e ele próprio não podia fazer nada.

“Obrigado, irmãozinho.”

Secando as lágrimas, Han Liuzi abriu o pacote: eram alguns frascos e potes de aparência ruim, além de livros velhos.

“Esses livros?”

Yang Yu folheou alguns, balançando a cabeça.

Eram coisas sem valor; os livros estavam rasgados e eram apenas histórias antigas e batidas.

Não que não valessem nada, mas não dariam mais do que algumas moedas.

Parecia que não era isso...

O olhar de Yang Yu brilhou ao ver o couro que embrulhava o resto das quinquilharias.

Assim que olhou, o tremor no Caldeirão da Gula aumentou.

“Irmão Han, quanto quer por isso?”

Yang Yu levou a mão ao bolso.

“Eu...”

Han Liuzi ficou ruborizado, cabisbaixo: “Irmãozinho, pague o que achar justo...”

“Só tenho sete ou oito moedas de prata...”

Entregando o dinheiro, hesitou um momento e tirou também um grampo e uma pulseira de prata, colocando-os nas mãos de Han Liuzi.

Eram joias que pegara da amante de Wang Liu, que nunca tivera coragem de “passar adiante”.

“Não precisa tanto...”

Han Liuzi ficou ainda mais vermelho, agitando as mãos, envergonhado.

“Fique com isso!”

Forçando as coisas no colo de Han Liuzi, pegou o saco de trapos e se sentiu um pouco mais tranquilo, dizendo com um sorriso:

“Irmão Han, pode não acreditar, mas talvez eu esteja levando mais vantagem do que você nessa troca.”

“Está brincando, irmãozinho.”

Han Liuzi não acreditou que aquelas tralhas pudessem valer algo. Agradeceu e guardou o dinheiro.

“Para ser sincero, por um instante, pensei em pegar uma faca e roubar...”

Han Liuzi ficou abatido:

“Esse maldito mundo não deixa ninguém viver...”

Yang Yu ficou em silêncio.

Depois de um tempo, consolou:

“Vai melhorar...”

“Tomara.”

Sem esperança, Han Liuzi perguntou o nome de Yang Yu e, cauteloso, voltou para fora da cidade.

“Que couro é esse?”

Agora completamente sem dinheiro, Yang Yu ainda estava animado. Com as últimas moedas, foi ao salão de chá e pediu uma xícara.

Fechando levemente os olhos, viu uma nova linha de texto na parede negra do caldeirão.

[Ingrediente encontrado]

[Ingrediente: Rolo de Pele Humana]

[Nível: Apreciável (Inferior)]

[Qualidade: Excelente (Superior)]

[Avaliação: Pele retirada de pessoa viva, qualidade razoável; o mais valioso é o texto ‘Registro da Prece da Mãe’ inscrito nela]

[Refinando, pode-se obter o ‘Registro da Prece da Mãe’]

[Progresso atual: Não pode ser refinado]