Capítulo Quarenta e Seis: "Pílula Solar", "Pílula Lunar"

... O sol já se aproximava do ocaso, e as nuvens no horizonte tingiam-se de vermelho, como se ardessem em chamas. Sobre a neve acumulada, sem nem sequer marcas de pegadas, Yang Yuh seguia com um embrulho às costas, afundando um passo após o outro, dirigindo-se ao vilarejo mais próximo.

Embora a Montanha Negra fosse imensa, não havia tantos lugares propícios para esconderijos. Wang Wu, um velho funcionário com muitos anos de experiência, já havia eliminado a maioria dos alvos suspeitos em apenas quinze dias, determinando a localização aproximada do sub-templo da seita Lian Sheng. Agora, ao descerem a montanha em grupos separados, buscavam caçadores experientes que lhes servissem de guia.

Com a montanha coberta de neve e as armadilhas da floresta cuidadosamente camufladas, sem um guia ninguém ousava se aventurar.

"Quinze pessoas dividindo, no fim não sobra quase nada. Mas, com esses ingredientes, já vale a pena!", pensava Yang Yuh, caminhando sozinho pela neve, de excelente humor. Contando com aquela “receita”, já havia obtido sete ingredientes, restando apenas quatro para completar os onze necessários para o “cardápio”.

“Nove bois e dois tigres... será que é o que estou pensando?”, refletia Yang Yuh, retirando de seu peito um pedaço de seda amarelada. Embora não houvesse muito dinheiro no esconderijo da quadrilha, havia muitos objetos roubados que não podiam ser vendidos facilmente. O que coube a ele foi pouco, justamente por causa daquele pedaço de seda.

Nele estava escrita uma receita para troca de sangue! Além disso, estava completa, os caracteres claros e sem erros, o que lhe conferia um valor enorme. Segundo Wang Wu, aquela receita valeria pelo menos três mil taéis, mais que todo o esconderijo do bando. Se não tivesse prometido aos outros fazer uma cópia mediante pagamento, talvez nem a tivesse obtido.

Desdobrou a seda, revelando a caligrafia apressada, mas legível. No início, um relato pessoal:

“... Quando jovem, trabalhei no campo, sem conhecer bem os grãos, incapaz de suportar o cansaço, decidi negociar. No entanto, sendo eu ingênuo e os outros ardilosos, perdi em pouco tempo o que levei anos a juntar...”

“... Ainda insatisfeito, dediquei-me aos estudos, mas após anos de tentativas frustradas, restou-me só tristeza. Persistente, passei a treinar artes marciais, praticando dia e noite, até que fiquei paralisado das pernas...”

“Felizmente, a doença longa faz doente virar médico. Após anos de tentativas, creio ter atingido grande domínio na medicina... Depois de muitos testes, finalmente concebi esta receita... talvez possa tomá-la?”

Após o relato, seguiam-se nomes de inúmeros ingredientes, suas quantidades e advertências. No final, porém, a caligrafia mudava: alguém adicionara outros ingredientes e críticas à receita.

“Será que esse tal Xu Yixiao teve êxito na troca de sangue?”, Yang Yuh achou graça. Segundo os bandidos, Han Jiang, após roubar a receita, também não ousou tomá-la às cegas. Procurou um famoso médico, que fez várias alterações. Mais tarde, ele e três irmãos de juramento conseguiram realizar a troca de sangue. Quanto ao senhor Xu, que fracassou em tudo, ninguém sabia se ainda estava vivo.

“Antes isso do que nada”, murmurou, guardando a seda no peito. Ao longe, já se via o vilarejo.

Yang Yuh acelerou o passo, e logo se aproximou do povoado. Surpreendeu-se ao notar que estava muito silencioso. Já era o fim da tarde e não se via fumaça de lareiras.

Prestes a entrar e perguntar, ouviu, então, um som estranho de sinos de bronze, quase inaudível.

“Haverá algum seguidor da seita Lian Sheng aqui?”, pensou, alarmado, ocultando-se atrás de uma velha árvore.

A seita Lian Sheng já pregava há mais de um ano fora da cidade. Embora sempre evitasse cruzar com eles, não lhe eram desconhecidos. Lembrava-se de que, sempre que pregavam, os seguidores usavam um sino vermelho na cintura, cujo som era diferente de qualquer outro sino, semelhante ao choro noturno de uma criança – uma lembrança marcante.

De fato, pouco depois, avistou um seguidor da seita, vestindo branco e carregando um cesto de bambu nas costas, vindo de outra direção. Era um homem de pele escura e corpo miúdo, que à primeira vista parecia uma criança crescida, mas andava com passos rápidos, logo chegando à entrada do vilarejo.

Com sua chegada, o vilarejo ganhou vida. Uma multidão de camponeses veio recebê-lo, humildes e reverentes, quase submissos, convidando-o a entrar.

“A seita Lian Sheng está mesmo enraizada fora da cidade!”, pensou Yang Yuh, reduzindo o fluxo de energia vital segundo o método de Wang Wu, e prendeu a respiração, seguindo-os à distância.

O estranho tilintar dos sinos soava de tempos em tempos.

O seguidor caminhava com passos largos, sendo seguido pelos aldeões, que batiam de porta em porta para entregar suas contribuições. Os aldeões, de faces amareladas e magras, temendo, entregavam o que lhes era pedido. Yang Yuh observou que, em vez de dinheiro, entregavam pequenas pílulas negras e vermelhas.

“O que seria aquilo?”, inquietou-se Yang Yuh.

O estranho não demorou a percorrer todo o vilarejo. O cesto de bambu já estava cheio até a borda. Yang Yuh apertou no bolso a flecha de sinalização, hesitando se avisava os outros.

Mas o seguidor largou o cesto cheio e, com um sorriso frio, disse:

“De onde vem esse rato atrevido, que ousa seguir o mestre?”

“Ele me descobriu?”, Yang Yuh se alarmou, apertando a espada à cintura.

Um estrondo!

Enquanto amaldiçoava mentalmente a técnica de respiração ensinada por Wang Wu, ouviu um baque surdo. Um ancião corpulento havia despencado do telhado, rosto rubro de fúria, avançando sobre o seguidor e bradando:

“Ren Ming, devolva a vida do meu filho!”

No instante seguinte, as palmas das mãos de ambos colidiram.

“Ah!”, gritou o ancião, recuando vários metros.

Os olhos de Yang Yuh se estreitaram. O velho, mesmo robusto e atacando de cima, fora repelido pelo simples levantar de mão do seguidor.

“Então era você, velho imbecil”, zombou Ren Ming. “Seu filho era tolo, mas você é ainda mais! Deixou tantas pegadas na entrada e achou que enganaria o mestre?”

“Pegadas?”, o velho hesitou, então, em fúria, lançou-se novamente, feroz como um leão, empregando toda sua energia interna.

Pegadas?

No esconderijo, Yang Yuh sentiu o coração apertar – só podia ser ele! Só desceu a montanha para buscar um caçador, nem se preocupou em esconder suas pegadas, pois não dominava tal técnica.

Diante do ataque desesperado do velho, o seguidor apenas esquivava-se. Quando o outro precisou respirar, ele atacou de surpresa.

Bastou um soco para que o ancião cuspisse sangue e voasse longe.

“Ha ha!”, mesmo ferido, o velho gargalhou, e, aproveitando o impulso, esticou a mão e agarrou o cesto de bambu:

“Sem essas pílulas ‘Yang’ e ‘Yin’, quero ver como você vai sobreviver ao voltar!”

Sabia que não venceria em combate, por isso, desde o início, seu alvo era aquele cesto de remédios malignos. O combate violento era apenas distração.

“Maldito cachorro velho!”, o seguidor explodiu em fúria, o corpo tingido de vermelho pelo vigor vital, lançando-se em perseguição.

“Que seriam as pílulas ‘Yang’ e ‘Yin’?”, ponderava Yang Yuh, a mão firme na empunhadura da espada.

Ambos saíram em disparada, um atrás do outro.

Na sombra, Yang Yuh manteve-se atento. Escolhera o melhor local para fugir, pois era a rota natural para um fugitivo. E, de fato, logo os dois passaram a três ou quatro metros de onde estava.

“Está um pouco longe...”, pensou, e num relance, curvou-se, pisou no chão e desembainhou a espada.

A lâmina cortou o ar, desenhando uma meia-lua gelada, visando a nuca do seguidor.

Golpe fatal!

“Quem ousa atacar covardemente?”, rugiu o seguidor ao sentir o vento cortante, saltando para tentar desviar.

Um grito lancinante ecoou pelo vilarejo.

“O quê?”, o ancião, já quase fora da aldeia, virou-se e viu o clarão da lâmina sumir numa nuvem de sangue.

O seguidor tombou do ar, urrando, com as pernas decepadas!

O rosto do homem retorceu-se, olhos vermelhos de sangue, e, urrando, lançou-se numa última investida contra Yang Yuh:

“Vou te estraçalhar!”

“Desculpe, desculpe. O jeito como saltou foi tentador demais, não resisti”, respondeu Yang Yuh, desviando-se calmamente e, num movimento ágil, bateu com o dorso da lâmina, imobilizando o seguidor no chão.

“Uma pena, preciso de um prisioneiro, não posso decapitar...”