Capítulo Sete: Avanço Extraordinário!

Depois de um ano comendo pedras, Yang Yù já sabia que, ao engolir uma pedra, ela seria absorvida pelo Caldeirão da Voracidade e não permaneceria em seu estômago. Apenas deixava uma onda de calor que se espalhava pelo corpo, restaurando sua energia. Mas pedra era pedra: o sabor era horrível, arranhava a garganta, e quem conseguisse apreciá-la certamente não era humano. Por isso, mesmo sabendo que era para ativar o Caldeirão, Yang Yù sempre sentia grande repulsa.

Agora, deitado na cama, com o rosto impassível, comeu uma sacola de pedras com a mesma indiferença de quem mastiga feijões torrados, até não restar nenhuma. Só parou quando todo o corpo estava fervendo de calor, então fechou os olhos.

O mundo girou em luz e sombra, e Yang Yù voltou ao interior escuro do caldeirão. Diferente da primeira vez, ao ver a barra de progresso na parede do caldeirão, seu coração se acalmou, uma sensação de segurança lhe encheu. “Parece que treinar com a faca lá fora também afeta o progresso...” Observando os números decimais, Yang Yù refletiu. Sem perder tempo, pegou o único objeto ali, a faca quebrada, e começou a brandi-la conforme as lembranças em sua mente.

Repetiu o movimento. Logo, mergulhou na prática, esquecendo-se do tempo. Descobriu que, com a base adquirida, sua “refinagem” ficou mais rápida: em menos de uma noite, já estava acordado. Isso significava que já refinara um quinto da faca quebrada.

“O velho realmente não era nenhum mestre...” Yang Yù acordou e, ao ver a luz do amanhecer, pensou: “O que Wei disse não está errado; a essência da técnica com a faca é ‘firmeza, precisão e agressividade’. Talvez seja preciso acrescentar ‘velocidade’ também?”

Sem pressa, comeu mais meia sacola de pedras, levantou-se, arrumou-se um pouco e foi acender o fogo, lavar o arroz e preparar a refeição. Quando o dia clareou, avisou à avó e partiu para a cidade interna.

No tribunal, Yang Yù pediu uma licença longa; levantando cedo, seu destino era a casa do velho Wei. Apesar de uma noite de refinamento, sua mente estava ótima, tinha energia de sobra graças às pedras, mas sua garganta estava rouca. Pedra era pedra: mesmo cozidas, ainda machucavam a garganta.

“Seu moleque, tão cedo?” Ouvindo o bater à porta, Wei He resmungou: “Wangcai, abre a porta!”

O velho macaco, de pelos grisalhos, saltou da árvore para abrir a porta, mostrando os dentes para Yang Yù antes de voltar ao galho. Yang Yù sorriu sem jeito e entrou.

Wei, bocejando, vestiu-se resmungando, viu Yang Yù e, sem surpresa, apontou para a cozinha: “Vai cortar o tofu, mas faça fatias finas.”

“Sim.” Yang Yù respondeu rouco. Durante um ano como aprendiz, embora não fosse frequente, já cortara tofu. Era um dos exercícios para treinar “firmeza”.

Antes, ele não gostava desse trabalho, mas agora percebia o erro. Se a mão não era firme, nem mesmo a técnica adiantava.

“Não use a faca de cozinha.” Wei falou de repente, apontando para uma grande faca do lado de fora da casa de lenha: “Use aquela.”

“Ah?” Yang Yù ficou perplexo. Aquela faca não era para cortar lenha, mas para Hu Wan treinar força — devia pesar uns cinquenta quilos. Usar aquilo para cortar tofu?

“Está com medo?” Wei He lançou-lhe um olhar frio: “O que você pagou só cobre um ano de aprendizagem. Depois disso, não será mais meu discípulo...”

Poucos vinham aprender com Wei He; ao contrário das escolas lotadas, era um lugar quase vazio. Não só por ser um carrasco, mas também porque cobrava caro. Aprendiz era caro, discípulo mais ainda, tudo pago a cada ano.

Por isso, e porque ele só deixava os alunos cortar tofu, abóbora e lenha, Yang Yù foi aparecendo cada vez menos. Pagar para fazer tarefas para os outros, em sua vida anterior, seria motivo de ser pendurado nos postes.

“Certo.” Yang Yù respirou fundo e foi pegar a faca grande.

“É tão pesada! Como cortar tofu com isso?” Yang Yù ficou pálido. Era mais forte que outros jovens, mas levantar aquela faca já era difícil, quanto mais cortar tofu.

“Depressa.” Wei He bocejou, apressando-o.

Sem alternativa, Yang Yù entrou na cozinha com a faca. O quintal de Wei não era grande; além do pequeno terreno de treino, o maior espaço era a cozinha. Sobre a bancada, como porta de madeira, estavam pelo menos trezentos quilos de tofu.

“Corte tudo.” Wei ordenou e voltou para dentro.

“Ufa!” Yang Yù colocou a faca no chão, relaxou os braços, respirou fundo, levantou-a, alinhou ao antebraço e começou a cortar.

Com duas sessões de refinamento, Yang Yù não teve dificuldade na técnica, mas após dez fatias já estava exausto. Parou, respirando pesado.

“Não dá, é muito pesada...” Encostou-se à faca, olhou ao redor, engoliu algumas pedras, recuperou um pouco de energia e voltou ao trabalho.

Assim, repetiu o processo: cortava, descansava, até transformar todo o tofu em fatias finas. Estava quase desmaiado, suando em bicas.

Comer pedras restaurava um pouco de energia, mas não era um feijão mágico: a dor muscular ainda persistia.

Depois de descansar, Yang Yù saiu da cozinha com a faca, já havia algumas pessoas no quintal. Hu Wan estava lá, treinando força com uma pedra.

Ao ver Yang Yù sair arrastando a faca, Hu Wan riu: “Irmão Yang, a minha faca serviu?”

Antes que Yang Yù respondesse, Wei He gritou de dentro: “Já desistiu?”

Clang! Yang Yù largou a faca, massageou o pulso: “Já terminei tudo.”

“Terminou?” Wei He saiu furioso, resmungando: “Não destruiu o meu tofu, né?”

Já estava na cozinha quando falou.

Yang Yù observou, com brilho nos olhos. Wei, já idoso e manco, movia-se com rapidez e fluidez.

“Seria isso alguma técnica de leveza?” Yang Yù esqueceu a dor muscular, sentindo-se tentado. Se havia uma arte marcial que queria aprender, era a técnica de leveza, só não sabia se era como imaginava.

“Foi você quem cortou tudo?!”

Ao sair, Wei He estava com expressão séria, olhou para Hu Wan: “Você ajudou?”

“Não, não, não!” Hu Wan quase tropeçou, a pedra quase caiu em seu rosto.

“Foi mesmo você quem cortou?” Wei He relaxou, mas ainda parecia incrédulo. Cortar tofu era um exercício básico, mas aquele jovem tinha uma base sólida demais.

“Sim.” Yang Yù ficou apreensivo, mas confirmou. Não tinha intenção de esconder: sua habilidade ali não era nada demais, e com sua situação atual, não era hora de se ocultar.

Mostrar-se era necessário para ser valorizado.

“Irmão Yang, usou minha faca para cortar o tofu? E cortou tudo?” Hu Wan foi ver na cozinha, voltou com olhar diferente: “Bom rapaz, eu subestimei você...”

Hu Wan, que forjara a faca, sabia bem a dificuldade de cortar tofu com ela. Com dez anos matando porcos, levou três anos para conseguir tal habilidade — e Yang Yù, em apenas um ano de treinamento?

“Está bom.” Com todos os discípulos reunidos, Wei He fez uma crítica breve e voltou para dentro: “Amanhã venha cedo, não precisa cortar tofu.”

Yang Yù assentiu rapidamente.

Virando-se, Wei acariciou a barba, mas ainda tinha dúvidas nos olhos. Como não percebeu antes que esse rapaz era um prodígio...

O resto do dia, Yang Yù passou com Hu Wan e os outros, treinando força e praticando a técnica da faca. Ao entardecer, voltou para casa.

A pequena sacola de pedras que levara já estava vazia.

Naquela noite, continuou refinando a faca quebrada. Talvez pela base adquirida, ou porque o início era mais difícil, seu progresso avançava rapidamente.

Logo ultrapassou a metade.

E, graças aos dias comendo pedras, o Caldeirão da Voracidade não perdeu cor, o que aliviou Yang Yù.

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, Yang Yù foi o primeiro a chegar.

Mesmo sem precisar cortar tofu, entrou na cozinha e, ao custo de uma sacola de pedras, cortou todos os blocos de tofu.

Wei, abraçado ao velho macaco sob o sol, viu Yang Yù sair e o chamou com um gesto.

“Com a mão firme, a precisão está garantida.” Wei balançou a cadeira de balanço, semicerrando os olhos: “Na última vez, qual era o terceiro requisito para aprender a técnica da faca?”

Yang Yù sentiu o coração apertar e respondeu: “Agressividade.”

Chi~ A cadeira parou, o olhar de Wei ficou frio, assustando Yang Yù: “Hoje à noite, mostre ao velho o que é ser agressivo.”

“O quê?” Yang Yù ficou perplexo.

Wei se levantou lentamente, caminhando com as mãos atrás: “Sou um carrasco. Para aprender minha técnica, é preciso...”

“Matar!”