Capítulo Vinte e Seis: Execução Após o Outono

Por conta própria?
Os olhos de Yang Yù brilharam por um instante, mas ele não disse nada.
Ao recordar o severo chefe dos guardas, parecia impossível imaginar que ele pudesse ser tão prestativo.
Reprimindo seus pensamentos, Yang Yù começou a conversar com o velho carcereiro sobre assuntos cotidianos.
O carcereiro se chamava Wang San, era o mais experiente da prisão; segundo ele mesmo dizia, tornou-se carcereiro aos dezesseis anos e já estava com sessenta e seis.
Sem filhos ou esposa, comia, bebia e dormia no presídio, sem saber ao certo quantos anos fazia que não saía dali.
O trabalho de carcereiro era ainda mais tranquilo do que Yang Yù imaginara; durante todo o dia, além de conversar com o velho, não tinha absolutamente nada para fazer.
Levar os prisioneiros ao trabalho nas minas era tarefa de outros, não dele.
— Pronto, vá se acostumando devagar. Nossa profissão é assim mesmo, faça como quiser, até dormir; desde que não perca nenhum prisioneiro, está tudo certo.
O velho carcereiro, com seu cachimbo, saiu lentamente.
Yang Yù o acompanhou com o olhar, absorvendo as palavras que ouvira.
A grande prisão de Cidade Montanha Negra ocupava vasto terreno; cada carcereiro vigiava sozinho uma grande área, cuidando de cerca de quarenta prisioneiros.
Os carcereiros ali eram bem mais numerosos que os guardas; dizem que, no auge, eram cerca de cem.
— Quatro mil prisioneiros... Qual deles será o alvo da Igreja da Vida Miserável?
Yang Yù coçou o queixo, ponderando em silêncio.
Não esquecera o propósito de sua entrada na prisão.
Na conversa com Wang Er, confirmara que, nos últimos meses, muitos novos carcereiros haviam chegado após a morte dos veteranos.
Mas, com o tamanho da prisão, cem carcereiros e quatro mil prisioneiros, era impossível saber quem pertencia à Igreja da Vida Miserável.
E qual seria o objetivo deles?
Depois de pensar um pouco, Yang Yù pegou a lamparina e começou a patrulhar as celas.
Toda a prisão era um labirinto interligado; cada área tinha dez celas.
Dentro delas, havia de um a cinco presos, dependendo da gravidade do crime, com diferentes níveis de controle e tratamento.
Nas celas sob sua responsabilidade, havia principalmente criminosos graves, mas que não haviam sido condenados à morte.
Yang Yù visitou cada cela; os prisioneiros eram apáticos, frios ou gritavam de forma histérica, mas todos estavam magros e esfarrapados.
A legislação da Grande Ming era extremamente rigorosa quanto à pena de morte.
O fundador Zhang Yuan Zhu acreditava que a vida era obra do céu, e somente o “Filho do Céu” tinha autoridade para decidir sobre vida e morte.
Por isso, nenhum estado, prefeitura ou condado tinha poder para executar criminosos.
Somente após o pedido de pena de morte e autorização imperial, era possível realizar as execuções no outono.
Mas manter esses prisioneiros era um enorme gasto; em muitos condados, reduziam a alimentação e aumentavam o trabalho forçado.
Muitos morriam na prisão.
Quando parentes reclamavam, a resposta era sempre: “suicidou-se por medo do crime”.

O primeiro dia de Yang Yù como carcereiro passou vagarosamente, e os dias seguintes não foram diferentes.
Sem pistas, ele não se apressava.
Durante o expediente, fingia dormir, mas na verdade praticava o cultivo interno de energia; à noite, tomava banhos medicinais e refinava no Caldeirão da Voracidade o novo ingrediente: “livro antigo amarelado”.
A primeira troca de sangue era apenas o começo; ainda havia uma segunda e terceira troca.
A força do sangue não só determinava a força da energia interna, mas também o progresso nas artes marciais.
Depois da primeira troca de sangue, tanto a técnica interna quanto o treinamento externo só podiam chegar ao terceiro nível.
A Arte do Escudo de Ferro e a técnica de respiração tinham nove níveis cada.
Yang Yù, naturalmente, não iria parar de trocar o sangue.
O restante do tempo ele passava perambulando pelas ruas, feiras, pequenas lojas e até casas de penhores.
Buscava outros ingredientes.
Infelizmente, só encontrou um lenço com a técnica “Passos de Caça ao Vento”.
No mercado, normalmente compram coisas novas, não velhas; buscar especificamente objetos antigos era uma tarefa difícil.
Afinal, em lugares como Cidade Montanha Negra, não existiam apreciadores de antiguidades.
Os nobres locais preferiam comida e ouro.
Encontrar algo já era um feito raro.
Assim, passaram-se quinze dias.
Talvez por já dominar a Arte do Escudo de Ferro, o refinamento foi surpreendentemente fácil; em dez dias, já estava concluído.
Obtivera a Arte do Escudo de Ferro do livro antigo.
Com a comparação, Yang Yù percebeu que, embora parecesse igual, havia pequenas diferenças.
Bastaram essas sutilezas para que, após dias sem progresso, conseguisse dominar a técnica logo no primeiro dia após o refinamento.
— Finalmente consegui a Arte do Escudo de Ferro.
Em um canto escuro da prisão, Yang Yù exalou lentamente, sentindo alegria.
Ao mesmo tempo, percebia mudanças em seu corpo.
A energia quente fluía para a região do quadril, como se vestisse uma armadura de ferro; a força abdominal também aumentara consideravelmente.
O aumento da força era suficiente; quanto à resistência a golpes ou armas, ele não queria nem se atrevia a testar.
— Para liberar força, o quadril e a cintura são essenciais; o fortalecimento dessa região aumenta minha força de forma indireta.
Yang Yù ficou satisfeito:
— Segundo a Arte do Escudo de Ferro, estou no primeiro nível; a técnica de respiração está quase no segundo...
Seu progresso ia além disso.
Com os olhos semicerrados, via claramente o progresso no Caldeirão:

【Troca de sangue: progresso (16/100) segunda troca】
【Registro da Respiração da Mãe Antiga: progresso (9/100) primeiro nível】
【Arte do Escudo de Ferro: progresso (3/100) primeiro nível】
【Passos de Caça ao Vento: progresso (25/100) terceiro nível】
Em quinze dias, o avanço de Yang Yù era impressionante.
Conseguira levar a técnica de respiração ao segundo nível e os Passos de Caça ao Vento ao terceiro.
Depois de comer algumas “pérolas de ferro” para fortalecer o corpo e alimentar o Caldeirão da Voracidade, Yang Yù levantou-se.
Primeiro aqueceu os músculos, depois pegou a lâmina quebrada e praticou técnicas de espada junto com os Passos de Caça ao Vento.
As técnicas de habilidades não eram limitadas pelo nível de sangue.
— Pena que minha técnica de lâmina não mostra progresso; talvez seja por não ter uma técnica completa.
Enquanto praticava, Yang Yù refletia.
A técnica da lâmina certamente estaria com o velho Wei.
Ele tinha quase certeza de que aquela lâmina demoníaca era um ingrediente refinável!
Mas não se apressava, preferia esperar.
O outono chegara, o campo de execuções estava pronto, os prisioneiros condenados estavam prestes a deixar a prisão junto com a estação.
Toc, toc, toc...
Meia hora depois, Yang Yù sentiu algo e interrompeu o treino, olhando para a porta da cela.
Era o jovem policial que, dias atrás, procurara por Wei He.
— Yang Yù!
O policial parou à distância, cobrindo o nariz e acenando.
Yang Yù entregou a chave da cela a outro carcereiro e saiu com o policial.
Como esperava,
chegara o dia das execuções de outono.
O velho magistrado de Cidade Montanha Negra, conhecido como “Três Céus de Altura”, raramente presidia sessões, mas iria interrogar um criminoso terrível da prisão.
— Esse sujeito é extremamente perigoso; dizem que dominou uma técnica de treinamento externo ao mais alto nível. Quando fomos capturá-lo, perdemos vários colegas,
inclusive um sobrinho do magistrado.
O policial caminhava sem parar, explicando rapidamente a situação a Yang Yù:
— Amanhã, na hora da execução, lembre-se de matar esse homem primeiro!