Capítulo 136: Sozinho contra o perigo!

Esvaziando a taça de vinho, Yang Yu ergueu-se, empunhando sua lâmina.

Ao vê-lo levantar-se, Qin Si sorriu e recuou.

— O senhor já vai?

A alcoviteira, que o atendera por várias horas à porta, sorria de orelha a orelha:

— Dos dezoito vinhos finos da Torre do Outono, ainda há um que o senhor não chegou a provar.

— Basta estar satisfeito, para que esvaziar tudo?

Os cantos da boca de Yang Yu curvaram-se num sorriso que não era um sorriso:

— Ora, teme que eu fuja sem pagar a conta do vinho?

— Ousadia a minha, jamais.

Gotas de suor brotaram na testa da alcoviteira.

— O Banquete das Cem Flores dura a noite inteira, e ainda é cedo, por que tanta pressa?

Olhando profundamente para a alcoviteira, Yang Yu moveu-se como o vento; com um leve toque da sola de seus pés, já se encontrava nas profundezas do bosque de bambus, e, após alguns rápidos saltos, desapareceu sem deixar vestígios.

Isso deixou todos os capangas de chapéu redondo e os guardas com expressões de absoluto pavor.

— Chefe, e-este homem quer dar o golpe do baú!

Um dos capangas gritou, apontando para Xiao Wu, que estava com a testa coberta de suor frio:

— Você não pode fugir!

— Eu...

O corpo de Xiao Wu enrijeceu-se, e suas costas imediatamente cobriram-se de suor.

Vendo que vários guardas se aproximavam para cercá-lo, ele cerrou os dentes e, criando coragem, entrou no aposento, sentou-se diretamente e começou a comer e beber fartamente.

Tendo passado boa parte do dia ao vento, ele também estava morrendo de fome.

— Yang Yu!

A alcoviteira, que passara o dia inteiro forçando sorrisos, sentiu um mau presságio. Mordendo os lábios com força, preparou-se para chamar reforços.

— É melhor que a senhora não informe o Grande Chefe sobre o que aconteceu aqui.

Qin Si apareceu à porta sabe-se lá quando.

— Menina, será que você teve a mente enfeitiçada por aquele homem?

A alcoviteira tinha certa cautela em relação a ela.

Ainda assim, sentia-se intranquila; se permitissem que alguém saísse sem pagar daquela maneira, temia ser enforcada nos portões principais.

Ainda assim, ordenou a um dos capangas que fosse avisar o Grande Chefe.

A Torre do Outono conseguia firmar-se na Prefeitura de Mulin porque, naturalmente, contava com poderosos apoios nos bastidores. De fato, até mesmo a Seita da Baleia Gigante e a Seita da Grande Serpente demonstravam certo respeito ao seu grande chefe oculto.

— Faça como achar melhor, senhora.

Qin Si balançou levemente a cabeça e, acompanhada por várias servas, retornou à serena e isolada Mansão Peônia.

— Senhora, e quanto àquele comissário?

Ao entrarem no quarto, as servas demonstraram curiosidade:

— Um mero comissário de polícia merece toda a sua atenção?

Elas, evidentemente, sabiam o propósito da ida de Qin Si à Torre do Outono; raramente ela acompanhava alguém, muito menos por tanto tempo.

— O que estão pensando?

Qin Si tocou levemente a testa de uma das servas, sentou-se diante do espelho de bronze e penteou longamente os cabelos:

— Ele, vejam bem, não é um mero comissário.

As seis prefeituras sob a jurisdição da Cidade de Qingzhou tinham suas particularidades: entre elas, a Prefeitura de Shunde era a mais miserável, Deyang a mais próspera, e a Prefeitura de Mulin destacava-se pelo mais forte fervor pelas artes marciais.

Primeiro, porque dominava o Grande Rio Tao, cujas águas levavam diretamente às províncias de Yun e Bai; segundo, porque aquela região era montanhosa e densamente florestada, servindo de refúgio para inúmeras seitas das江湖.

Contudo, a verdadeira derrocada da administração pública só ocorrera após o ferimento grave do Príncipe Longyuan.

A marcha dos Nove Príncipes de Daming pelos rios e lagos fora uma catástrofe para as artes marciais e um tabu severo para os clãs e famílias aristocráticas.

Assim, após a mutilação do Príncipe Longyuan, as facções remanescentes das seitas contra-atacaram rapidamente e, com o apoio de várias famílias e até mesmo de funcionários públicos, as gangues e seitas chegaram a suplantar o governo oficial.

Ainda que, na superfície, o governo continuasse a controlar a Prefeitura de Mulin, na prática, sua autoridade estava infinitamente enfraquecida em comparação aos tempos do Príncipe Longyuan.

Foi exatamente por isso que a Seita da Baleia Gigante, a Seita da Grande Serpente e outras facções conseguiram monopolizar o transporte fluvial, o sal e o ferro.

Mas isso era apenas a camada superficial.

A perda de controle na Prefeitura de Mulin e em outras regiões devia-se, em maior grau, à política de governança pela inação do governador Nie Wendong e à retaliação das quatro grandes famílias contra o Príncipe Longyuan.

Sobre este ponto, Huang Xiangxiang não guardara segredo algum.

Os dossiês fornecidos por ele rasgaram sem reservas a fachada de aparente brilho, expondo as feridas chocantes por baixo.

— Não é de admirar que os Dez preceitos para governar o país sofram tantas críticas e causem tantos estragos...

Caminhando a passos lentos pelas ruas iluminadas por lanternas, Yang Yu refletia incessantemente em seu íntimo.

Se os Dez preceitos para governar o país de Xu Wenji pudessem ser plenamente aplicados, seriam sem dúvida benéficos ao país e ao povo, mas a Batalha do Monte Liuji deixara perdas excessivas demais.

Ainda que o Príncipe Zhao da Província Ocidental fosse um general incomparável sob os céus, as lutas no mundo das artes marciais eram muito mais complexas, e nas profundezas daquelas montanhas não se escondiam apenas bandidos vulgares.

Havia também mestres cujos nomes sequer constavam nos registros da corte imperial.

Como o taoísta Zhenyan do Templo do Dragão de Jade, ou aquela idosa por trás do Culto de Liansheng.

Era perfeitamente natural que Xu Wenji fosse alvo de críticas.

Contudo, o fato de um abscesso não ser apontado significava que ele deixava de existir?

Quanto mais se aproximava do território da Seita da Baleia Gigante, mais movimentada se tornava a rua; uma infinidade de vendedores ambulantes e pedestres cruzavam o caminho, e as mercadorias trazidas de outras prefeituras e até das províncias de Yun e Bai eram deslumbrantes.

Yang Yu passeava distraidamente pelas barracas, mas ainda assim conseguia perceber olhares insistentes fixos nele.

Vendedores, pedestres, garçons chamando clientes e até mesmo o velho vendedor de doces de espinheiro-alcanforado circulando pelas ruas possuíam notáveis habilidades em artes marciais e dominavam técnicas de ocultação de respiração.

No entanto, sob os sentidos extraordinariamente aguçados de Yang Yu, todos se revelavam um a um.

— O Comissário Yang é realmente um jovem herói!

Uma risada franca ecoou pela longa rua. Um homem de meia-idade aproximou-se a passos largos, fitando Yang Yu de longe, com o olhar ligeiramente estreitado.

A seus olhos, aquele jovem empunhando sabre e espada caminhava de maneira descontraída, com o corpo inteiramente relaxado, mas transmitia-lhe a sensação imponente de uma montanha inabalável e sem falhas.

Isso fez com que seu coração afundasse involuntariamente.

Desde que Yan, o Terceiro, fora incapacitado, ele sabia que a habilidade marcial daquele homem era formidável, mas testemunhar aquilo pessoalmente provava que era ainda superior ao que imaginara.

*Malditas quatro famílias, Ochi Long teve a audácia de provocar um especialista tão formidável, perdeu completamente o juízo?*

Ele praguejou mentalmente, enquanto no rosto exibia um sorriso forçado, erguendo as mãos em cumprimento:

— Chamo-me Luo, sendo o sétimo entre meus irmãos. Sou o ancião de assuntos externos da Seita da Baleia Gigante e, sabendo da vinda do Senhor Comissário de longe, vim pessoalmente recebê-lo.

*Fum!*

Conforme ele se aproximava a passos lentos, a rua inteira silenciou.

Os pedestres que iam e vinham retiraram-se de maneira ordenada, e a maioria dos vendedores ambulantes começou a recolher suas barracas, sentindo a atmosfera incomum.

— Digno de uma grande seita que domina Mulin; mesmo a quilômetros de distância, as sentinelas ocultas já são em tal número.

Yang Yu parou e disse calmamente:

— Comparado àquele anterior, o senhor demonstra muito mais cortesia.

— Yan, o Terceiro, falou o que não devia, e o senhor discipliná-lo foi um ato de merecida punição. Contudo, rogamos que não permita que tal incidente manche nossa harmonia mútua.

Luo, o Sétimo, sorriu levemente, curvando as mãos em sinal de respeito:

— O banquete já está servido, aguardando apenas a honrosa presença do senhor.

— Sem problemas, sem problemas.

Yang Yu sorriu, sem se importar por estar cercado por inúmeras sentinelas ocultas, e caminhou sem pressa em direção ao quartel-general da Seita da Baleia Gigante.

A Seita da Baleia Gigante era rica e poderosa, algo evidente apenas por sua base de operações.

Situada à beira de uma zona comercial movimentada, ocupava mais da metade de uma rua inteira, com um complexo labiríntico de corredores em curvas serpenteantes, recheado de postos de controle e guardas secretos.

Com tal nível de segurança, até mesmo a yamen da prefeitura de Qingzhou ficaria atrás.

Caminhando por ali, patrulhas de membros da seita podiam ser vistas por toda parte, todos robustos e vigorosos, a grande maioria sendo guerreiros que já haviam passado pelo processo de transmutação sanguínea.

Com seu olfato apurado, podia até mesmo detectar o aroma vago de ervas medicinais.

*Fum!*

Chamas rugiam, iluminando os olhos de Yang Yu.

Na vasta praça, havia pelo menos uma dezena de mesas dispostas, com centenas de pessoas sentadas em seus respectivos lugares, rodeadas por tochas densamente acesas que transformavam a noite em dia.

Com um rápido olhar, Yang Yu notou que doze pessoas sentavam-se à mesa principal.

No assento de honra estava um ancião com uma cicatriz no rosto, de ossatura robusta e grossa, com braços e palmas das mãos duas vezes maiores que os de uma pessoa comum — tratava-se exatamente do líder da Seita da Baleia Gigante:

Han Jing, a Palma Rasga-Mares.

As outras onze pessoas sentadas à mesma mesa com ele, somadas a Luo, o Sétimo (que o guiara) e a Yan, o Terceiro (que fora transformado em um aleijado por ele), formavam os treze chefes de leme da Seita da Baleia Gigante.

Naquela Prefeitura de Mulin, todos eram figuras temidas por sua ferocidade.

*Vupt!*

Com a entrada de Yang Yu, a praça outrora barulhentas silenciou instantaneamente, e centenas de pares de olhos cravaram-se nele.

Alguns frios, outros sombrios, inquisitivos ou curiosos, mas a maioria exibia uma malícia indisfarçável — e até mesmo intenção assassina!

Após a transmutação sanguínea, os artistas marciais gradualmente desvinculavam-se da condição mortal.

A energia vital, o espírito e até mesmo o olhar continham verdadeiro poder; com cem pessoas mirando com fúria, uma pessoa comum morreria de susto no local, e até mesmo alguém versado em artes marciais mudaria de expressão.

Para o espanto deles, contudo, aquele comissário dos Seis Portas, famoso há menos de um ano, mantinha uma expressão perfeitamente normal, sem o menor vestígio de medo.

Independentemente de suas habilidades marciais, apenas aquela compostura fez com que muitos dos presentes se comovessem.

— Que grande recepção!

Enquanto avançava sob o olhar de todos, o olhar de Yang Yu mantinha-se impassível.

Tendo vivenciado inúmeras vezes campos de batalha sangrentos com milhões de combatentes no Monte Liuji, o escrutínio de meras centenas de artistas marciais certamente não o deixaria desconfortável.

— O Senhor Comissário veio de longe, como poderíamos ser negligentes?

Han Jing levantou-se, e com ele, centenas de pessoas ergueram-se em uníssono.

— No entanto, pergunto-me por que o senhor agiu com tanta crueldade, ferindo meus irmãos a tal ponto?

Mudando o tom, a expressão de Han Jing tornou-se sombria.

Alguns homens carregavam Yan, o Terceiro, em estado incerto entre a vida e a morte, depositando-o no espaço vazio à frente de todos.

— Atacar oficiais da lei equivale a traição! Este comissário aplicou apenas uma pequena lição corretiva, acaso o Líder Han tem alguma objeção?

Yang Yu encarou-os com frieza, sua voz nem alta nem baixa, mas suficiente para sobrepujar a de Han Jing.

*Fum!*

Separados por dezenas de metros, ambos se encaravam sem recuar, enfrentando-se diretamente. A atmosfera tornou-se subitamente pesada, e muitos dos membros da Seita da Baleia Gigante já não continham o impulso de segurar os punhos de suas espadas.

— Sendo assim, devo agradecer ao senhor por ter demonstrado clemência?

Han Jing soltou um riso seco e estridente, fazendo a cicatriz em seu rosto contorcer-se como uma centopeia.

— O Líder Han é excessivamente gentil.

Yang Yu também sorriu.

Dando de ombros para os olhares cada vez mais ferozes ao seu redor.

— Hahaha! Muito bem, excelente!

Han Jing riu alto por várias vezes antes de erguer a mão:

— Por favor, Comissário Yang, tome seu assento!

Com a ordem dele, cem pessoas falaram ao mesmo tempo:

— Por favor, Comissário Yang, tome seu assento!

— Por favor, Comissário Yang, tome seu assento!

— Por favor, Comissário Yang, tome seu assento!

Quão estrondoso era o clamor de cem pessoas berrando em uníssono?

Ainda mais tratando-se de uma centena de artistas marciais de considerável poder; a resposta conjunta ressoou com proporções titânicas naquela noite, espalhando-se a ponto de ser ouvida a mais de uma milha de distância.

A noite parecia um vale vazio, ecoando de volta!

— Yang prefere a tranquilidade à agitação; um banquete com cem pessoas é ruidoso demais para o meu gosto.

Com o triplo brado das cem pessoas, a aura dos membros da Seita da Baleia Gigante atingira um pico altíssimo. Yang Yu sentia a mudança na atmosfera, mas seu tom permaneceu inalterado:

— Sendo assim, que tal dispensarmos alguns deles?

— Hã?

Os membros de elite da Seita da Baleia Gigante ostentavam expressões ferozes, e muitos já sacavam suas lâminas e espadas.

— As pessoas dos Seis Portas são mesmo arrogantes como dizem os boatos!

Han Jing ergueu a mão para conter os chefes de leme, um brilho gélido cruzando o fundo de seus olhos:

— As habilidades marciais do Comissário Yang são notáveis, mas o senhor veio sozinho, de onde vem a audácia para querer podar a Baleia Gigante?

As chamas tremeluziam, e a malícia crescia como uma maré.

Yang Yu postava-se exatamente no centro, indiferente à onda de intenção assassina que o cercava, dando um leve tapinha na bainha de sua lâmina:

— Do poder... desta lâmina!