Capítulo Setenta e Três: Cabaça Dourada de Jade?

— Ah!

No meio das labaredas, mais de uma dezena de pregadores da Seita dos Misericordiosos gritavam e se debatiam em agonia. Ao verem a morte de Wei Chi Long, estes homens, quase ao mesmo tempo, atiraram-se às chamas, exceto Guo Han, cujo caminho estava bloqueado por Yang Yu.

— Tantos seitas e suas doutrinas, será que não temem mesmo a morte?

Carregando a faca de açougueiro ainda pingando sangue, Yang Yu permaneceu imóvel, franzindo o cenho ao encarar o brilho escarlate que surgia entre as chamas, diferente do fogo comum.

Após correr e lutar com fúria até aquele momento, sentia uma energia intensa e inesgotável pulsando dentro de si, como se, após completar o treinamento das costelas e tendões, jamais sentisse fadiga. Contudo, um cansaço que parecia vir da alma o obrigou a parar por um instante.

As habilidades divinas eram reflexos da semente divina em sua alma sobre o corpo; podia controlá-las à vontade, mas seu nível de cultivo físico ainda era muito baixo. De modo sutil, já percebia a dor aguda vindo de dentro e fora do corpo: um sinal de que seu físico pouco treinado estava à beira do colapso.

— Não esperava encontrar alguém com tamanho talento num lugar tão insignificante como este vilarejo.

O rosto de Guo Han vacilava sob o calor das chamas, o chicote de nove seções pendia inerte de sua mão. Com apenas dois ciclos de renovação sanguínea, Yang Yu havia matado dois guerreiros cujas energias eram ferozes como tigres. Liu Wenpeng nem era tão difícil — um arqueiro, sem chance de lutar corpo a corpo, teve seu destino selado. Mas Wei Chi Long, mestre do combate próximo, caiu após receber três socos diante de todos.

Embora o número de renovações sanguíneas não determinasse sozinho a força, todos os níveis de artes marciais internas e externas tinham como base tal renovação. Matar alguém de um nível acima era raro, apenas os verdadeiros prodígios conseguiam tal feito: como o Senhor das Armas de Qingzhou, Wei Zhengxian; o Governador de Yunzhou, Hua Liunian; e o lendário Príncipe Zhao de Xifu, Zhang Xuanba, que não aparecia em público há vinte anos.

— Incendiar a prisão, sacrificar pessoas... o objetivo de vocês era mesmo aquele suposto ‘Fruto do Dao’ entre as chamas?

Yang Yu inspirou fundo.

— Você está ferido.

Guo Han falou de repente. Embora fosse uma pergunta, era uma afirmação segura:

— Vinte anos atrás, até Zhang Xuanba foi ferido pelo ‘Verdadeiro Verbo’. Seu Qi interno não é suficiente para resistir à Palma Divina.

Yang Yu respondeu com frieza:

— Para te matar, é mais que suficiente.

Seu Qi era escasso, incapaz de resistir ao impacto das flechas de ferro negro e da Palma Divina. Ao matar os dois, também sentiu seu sangue e energia revirarem. Mas era apenas dor, não uma perda de força.

— Esse Fruto do Dao, cuide bem dele...

Guo Han olhou profundamente para Yang Yu, como se quisesse gravar sua silhueta e rosto na alma:

— Em breve, alguém virá buscar esse fruto. E você, não terá onde ser enterrado!

— Hahaha!

— Hm?

Yang Yu se preparou, faca em punho. O vice-mestre da Seita dos Misericordiosos de Shunde, subitamente, pareceu desistir de toda esperança. Com um grito, atirou-se às chamas, gargalhando:

— Fogo ardente, consome meu corpo! Mãe Misericordiosa, protege meu espírito! Mãe...

BUM!

Como óleo jogado ao fogo, as línguas de fogo ergueram-se vários metros acima.

Os olhos de Yang Yu se estreitaram. Viu claramente um pequeno cabaço de ouro púrpura brilhar entre as chamas antes de desaparecer. Era este o Fruto do Dao que tantas facções buscavam? Exigia sacrifício...

Um zumbido percorreu sua mente. As labaredas começaram a se extinguir diante de seus olhos. Em meio às ruínas, um cabaço dourado, do tamanho de uma mão, irradiava uma luz intensa, iluminando quase toda a rua.

— Então este é o Fruto do Dao?

Yang Yu, num salto, entrou nas ruínas ainda quentes e agarrou o cabaço. A luz dourada oscilava sobre seu rosto, deixando-o indeciso. Aquilo certamente seria problemático.

— Yang Yu!

Li Eryi surgiu correndo de um canto, gritando:

— Rápido, guarde logo esse cabaço!

Imediatamente, Yang Yu fechou a mão sobre o objeto. Estranhamente, ao cobri-lo, a luz dourada desapareceu.

Sem tempo para examinar melhor, Li Eryi aproximou-se, suspirando aliviado ao ver a luz se apagar, batendo no peito, murmurando sobre o perigo.

— Velho Li, você realmente tem sorte.

Yang Yu logo entendeu por que Li Eryi estava ali.

— Sem o som do sino, os seguidores drogados pela Seita logo vão acordar.

Com a luz sumida, Li Eryi relaxou:

— Se ninguém viu, você pode negar até a morte. Mas se alguém encontrar, será um grande problema...

Yang Yu arrancou uma roupa de um cadáver e a vestiu, pensando:

— Você conhece esse objeto?

— Os loucos da Seita me tomaram por morto, e ouvi algumas coisas. Eles chamam isso de ‘Fruto do Dao de Kui Xing’, dizem que é um tesouro procurado há anos...

Li Eryi explicou rapidamente o que sabia. Não muito longe, já se ouviam gritos e prantos — os seguidores hipnotizados despertavam.

— Velho Li, ajude-me a limpar o campo de batalha.

Yang Yu passou-lhe uma longa faca. Vestiu-se rapidamente, respirou fundo para conter a dor em todo o corpo. Num movimento ágil, chutou o arco de Liu Wenpeng e o pegou, correndo em direção ao centro da cidade.

— Limpar o campo...

Li Eryi, encarando o caos ao redor, parecia prestes a chorar. Os mortos decapitados eram o menor dos problemas; os mortos a socos estavam reduzidos a polpa. E Wei Chi Long, esmagado ao chão, como tirá-lo dali...

— Velho Wei, por favor, aguente firme...

Suportando a dor, Yang Yu não se atreveu a hesitar e correu para onde ouvia o som de espadas e gritos. Desde o momento em que o grimório despertou, ele procurou por Wei He e a longa rua onde o viu pela última vez, mas não encontrou vestígios dele ou de outro. A preocupação crescia, e nem pensava mais no cabaço dourado.

***

O sangue quente caía gota a gota da lâmina, derretendo a fina camada de neve no chão. Guan Shanshui arfava, rindo friamente:

— Velho, acho que você está no fim da linha.

Este antigo guarda imperial não só dominava a espada, como claramente era veterano de guerra. Embora com ossos enfraquecidos e energia em declínio, ainda resistia, mesmo cercado por ele e pelos guardas de Liu. Ainda matou mais de dez bons guerreiros.

Apenas Lin Qing e outros de dois ciclos de renovação sanguínea permaneciam vivos, mas nem ousavam se aproximar, apenas vigiando de longe, temendo um golpe repentino do velho.

— Hehe...

Wei He estava visivelmente exausto, cercado de cadáveres. Respondeu com um sorriso frio:

— Velho cachorro, você também está no fim.

— Matar você não será problema!

Guan Shanshui forçou um sorriso, mas estava cada vez mais ansioso. Liu Wenpeng era de um nível superior, com boa técnica de arco, mas faltava-lhe combate real. Num confronto mortal, sem proteção, bastava evitar as flechas para estar em perigo. Quanto a esse guarda imperial, era mesmo um adversário difícil...

— É mesmo?

Wei He respirou fundo, controlando a febre interna, rasgou um pedaço de roupa e amarrou o ferimento. Mesmo com renovação sanguínea, ainda era um mortal. Após os sessenta anos, sua energia havia caído; chegou a quase ter energia de tigre, mas agora só diminuía. Ao menos, suas habilidades não regrediram, tornando-se ainda mais refinadas com o tempo. Caso contrário, já teria perecido.

Mesmo assim, estava no limite.

— Velho desgraçado!

Guan Shanshui rangeu os dentes, sinalizou para Lin Qing e os outros recuarem. Inspirou fundo, preparando-se para forçar ao máximo sua energia e acabar de vez com o velho guarda imperial.

De repente, passos caóticos e exclamações de pânico ecoaram ao longe.

— Mestre Guan, são... são nossos homens!

Primeiro atentos, Lin Qing e os outros logo mudaram de expressão. Os que vinham correndo, em fuga desesperada, eram de fato seus próprios homens.

— O quê?! E o Senhor Liu?!

O olhar de Guan Shanshui percorreu os rostos apavorados dos guardas, mas Liu Wenpeng não estava entre eles. Seu coração entrou em desespero.

Neste instante, Wei He viu a brecha. Com energia renovada, avançou num salto, a grande lâmina se ergueu em arco, mirando o pescoço do adversário — o golpe letal!

— Velho desgraçado!

Guan Shanshui, pego de surpresa, quase teve o pescoço cortado, recuando cambaleante em meio a um grito furioso. Atordoado, não tinha mais ânimo para lutar. Mas Wei He não deu trégua, golpeando cada vez com mais força, forçando-o a uma situação lamentável.

— Você está pedindo a morte!

Ao ver seus homens fugindo, sem sinal de Liu Wenpeng, Guan Shanshui perdeu toda a confiança e avançou com tudo.

Bum!

O choque de lâmina e espada não soou mais como metal, mas como o embate de dois touros selvagens. Ambos agora lutavam sem reservas: um tentando repelir o outro, o outro impedindo a fuga, trocando golpes mortais.

Wei He, já idoso, não conseguiu manter o ímpeto. Após alguns choques, sua força diminuiu, e começou a ceder terreno.

Bum!

Nesse momento, um som grave ressoou à distância.

— Esse som...

Wei He ainda não notara, mas Guan Shanshui mudou de expressão. Após forçar Wei He com a espada, olhou para o fim da longa rua.

Ali, um homem corria veloz como o vento, assustando os guardas, que gritavam e se dispersavam. Ele via claramente: o recém-chegado empunhava uma faca de açougueiro quebrada e, na outra mão, um arco de aço que lhe era muito familiar.

— O senhor... morreu?

Ao ver aquilo, Lin Qing e os outros trocaram olhares apavorados e fugiram imediatamente.

— O arco do senhor...

As pupilas de Guan Shanshui se contraíram como se tivesse sido atingido por um raio.

— Como é possível?

Wei He, recuando, aproveitou a distração. Imediatamente, prendeu a lâmina no pescoço de Guan Shanshui e, com uma técnica, desativou as articulações dos ombros dele. Só então olhou para o recém-chegado. Primeiro confuso, depois surpreso, e por fim, chocado:

— Como pode ser você?!

— Mestre Wei...

Ao ver Wei He dominar Guan Shanshui, Yang Yu sentiu um peso sair do coração e, só então, conseguiu sorrir:

— Por que não poderia ser eu?