Capítulo Noventa e Oito: Retorno à Montanha Liúji

As montanhas se estendiam vastas e indefinidas; procurar alguém sem rumo era como buscar uma agulha no palheiro. Yang Yù perambulou pelos vales durante dois dias, mas por fim teve de desistir. A neve caía cada vez mais forte, encobrindo qualquer vestígio. Restou-lhe pedir aos colegas das Seis Portas das redondezas que ficassem atentos. No momento, não lhe faltava prata, era generoso, e por isso não lhe faltavam ajudantes.

Ao retornar à Vila do Dragão Venenoso, muitos mercadores já começavam a partir. Com a ascensão de Cao Jinlie e outros à montanha, o poderio do Covil do Dragão Venenoso havia recuado, os postos de controle desapareceram e quem se aventurou não encontrou nenhum deles. Yang Yù fez breve repouso e logo partiu, conduzindo a crescente fila de prisioneiros. Mas as trilhas eram difíceis, a neve abundante, e o avanço lento — ainda assim, muito mais rápido do que dar a volta.

No interior da carroça, Yang Yù permanecia firme, com os olhos semicerrados, visualizando plenamente as ramificações de seu próprio corpo. Ao comando de sua vontade, o fluxo interno percorria livremente cada parte. O qi interior nasce da vitalidade sanguínea; quanto maior o nível de renovação do sangue, mais forte a vitalidade, determinando a quantidade e potência do qi, que por sua vez define a força das artes marciais. A técnica é importante, mas a renovação sanguínea é igualmente fundamental.

Por isso, mesmo sendo dotado de força descomunal, Yang Yù nunca deixou de fortalecer sua vitalidade e de refinar seu qi interno, dedicando-se ainda mais a isso. Fora as noites em que treinava tiro com arco e artes marciais no Caldeirão da Gula, a maior parte do tempo era empregada no cultivo de vitalidade, qi interior e técnicas externas. As técnicas que obterá ao refinar ingredientes encaixaram-se perfeitamente em seu estilo, e seu progresso era notável; dez dias bastavam para mudanças visíveis.

“Não falta muito para a quarta renovação de sangue...”, exalou lentamente, abrindo os olhos. Graças ao Caldeirão da Gula, suas artes marciais pareciam feitas sob medida, e seu avanço era surpreendente: um dia equivalia ao trabalho de um mês dos outros. Em compensação, sua renovação sanguínea era seu ponto mais fraco. Mas esse processo era trabalhoso, impossível de acelerar, embora ele já estivesse muito à frente dos demais.

“Espero que as Seis Portas guardem alguma surpresa”, ponderou Yang Yù. Zhao Qi e os demais não eram o problema; os chefes de bandidos capturados valiam muito. Só desejava que houvesse algum elixir para acelerar a renovação do sangue. Esperou que a vitalidade se estabilizasse, engoliu alguns feijões de ferro, levantou a cortina da carroça e, ao longe, já avistava o fim da trilha nas montanhas. Dez dias se passaram num piscar de olhos; logo chegariam ao fim das montanhas do sul.

“Senhor Yang, logo sairemos das montanhas do sul.” Zhao Qi e Jiang Du, visivelmente mais magros, suspiraram aliviados. Nem as estradas imperiais eram fáceis de transitar, quanto mais trilhas nas montanhas? Antes, talvez não se importassem, mas após terem o osso do ombro perfurado e o qi interno dispersado, não eram mais fortes que pessoas comuns; a caminhada era exaustiva. Claro, melhor que os prisioneiros que marchavam atrás: sem parar, já não tinham energia, olhos fundos, parecendo espectros tuberculosos.

Os piores estavam nas carroças de prisioneiros: três do Portão da Espada de Ferro e alguns chefes de bandidos capturados depois. “Apressa o passo; ao chegar à próxima cidade, teremos um descanso”, disse Yang Yù, abaixando a cortina. Não se compadecia dos bandidos assassinos, mas a monotonia do feijão de ferro e das provisões secas o entediava. Seu consumo de pílulas e feijões era por necessidade, não por gosto. Era diligente, mas não adepto do sofrimento. Com fome, até terra comeria, mas, havendo escolha, preferia carne.

“Entendido!” Zhao Qi forçou um sorriso. Ao longo do caminho, o respeito por Yang Yù só aumentava; antes tinha outros planos, agora não mais. Em vez de tentar fugir, era melhor esperar que a família agisse em Qingzhou, ou aguardar um indulto imperial.

“Senhor Yang...”, ao abaixar a cortina, Yang Yù ia movimentar o qi interno quando ouviu a voz de Lan Yushu do lado de fora. “Senhor Yang...” Lan Yushu, pele e osso, sorria de forma rígida.

“Após as montanhas do sul, Qingzhou está a dez dias de viagem; se apressarmos, em sete chegamos...”

“O que foi? Também quer trocar algo pela vida?” Yang Yù olhou para ele com indiferença. Todos os prisioneiros, inclusive Zhao Qi, já tentaram negociar com ele, ora implorando, ora oferecendo riquezas para que ele os deixasse escapar. Mas, mesmo que estivesse sem dinheiro, jamais soltaria aquela escória.

“Os olhos de Vossa Senhoria são como tochas”, Lan Yushu sorria amargamente. “Tenho informações...” Seu plano era guiar Yang Yù pelas montanhas, atrair o Covil do Dragão Venenoso e fugir no tumulto. Mas ao ver Yang Yù capturar Sima Yang, abandonou a ideia.

“O Covil do Dragão Venenoso só conseguiu se manter tantos anos não só pela geografia das montanhas, mas também por ter apoio...” Lan Yushu hesitou, vendo que Yang Yù não reagia, continuou: “Xiao, Chu, Ye, Lin... provavelmente um dos quatro grandes clãs de Qingzhou está por trás do covil. Ao capturar Sima Yang, você ajudou os Guardas Imperiais a erradicarem o covil; eles não vão te perdoar.”

“Os quatro grandes clãs?” Yang Yù refletiu. Nem Sima Yang sabia ao certo quem apoiava o covil, mas os quatro clãs eram os mais prováveis.

“Não subestime esses clãs, Senhor Yang. Em Qingzhou diz-se que a cidade se divide em duas metades: uma do clã Zhang — o governo — e a outra dos quatro sobrenomes: Xiao, Chu, Ye e Lin.” Yang Yù mantinha-se impassível, e Lan Yushu, preocupado, insistiu: “Esses clãs se enraizaram em Qingzhou por décadas; têm influência em todas as esferas: governo, exército, cidades, bandidos, seitas marciais e até na corte. Vossa Senhoria não pode baixar a guarda.”

“Essas palavras são desnecessárias”, respondeu Yang Yù, fechando os olhos. Zhao Qi, assustado, apressou o passo. Lan Yushu não desistiu, respirando pesado para acompanhar: “Senhor Yang, se desejar, posso intermediar para que seja um convidado dos clãs...” Ele insistia, mas Yang Yù não lhe deu ouvidos, engoliu os últimos feijões de ferro e, num instante, entrou no Caldeirão da Gula.

O brilho dos ingredientes reluzia. Com um pensamento, Yang Yù direcionou-os para o “Receituário dos Nove Bois e Dois Tigres”. O receituário difere dos ingredientes: estes, ao serem refinados, desaparecem; o receituário permanece, podendo ser usado repetidamente. Embora soubesse que não obteria novamente sementes divinas do receituário, o campo de batalha de Liuji Shan era uma forja de sua técnica. E queria tentar, quem sabe, encontrar ali a oportunidade de superar os Nove Bois e Dois Tigres.

[Nove Bois e Dois Tigres: Primeiro nível dos Dez Capitais] Lançando um olhar ao indicador de progresso, Yang Yù, pela décima segunda vez, adentrou o campo de batalha de Liuji Shan. O sol poente era rubro, as bandeiras tremulavam. Antes, ele estava entre os soldados; agora, sobre um carro de combate, avançando ao som dos tambores contra a cavalaria de armadura negra que avançava como uma avalanche!

Matar!

...

...

“Oooh!” O cavalo relinchou, levantando neve. Gongyang Jing puxou as rédeas e olhou para trás, para as montanhas do sul, balançando a cabeça: “O velho foi cauteloso demais; não encontramos nenhum bandido do Covil do Dragão Venenoso pelo caminho.” “Chefe de escolta, ao sair das montanhas, o caminho será livre!” Um dos escoltas sorriu. Todos relaxaram.

“Só quando entregarmos a carga aos clientes podemos baixar a guarda! Ao fim desta viagem, além do pagamento, haverá recompensa!” Gongyang Jing acenou, provocando alegria. Em duas viagens, passaram mais de um ano, e o pagamento era generoso; Gongyang Jing sempre foi magnânimo, e todos estavam satisfeitos. Mas nem todos estavam tranquilos.

“Chefe, o cliente pagou caro, mas não houve nenhum ataque; estranho demais.” Chen Zhong, escolta, comentou baixinho.

“Chen, você é cauteloso demais. Nossa Agência de Escolta Paz opera em Qingzhou há mais de setenta anos; todos os bandidos nos respeitam. Está ficando velho e medroso?” Outro escolta brincou.

“Basta!” Gongyang Jing cortou a conversa, apontando a casa de chá próxima: “Não chegaremos à cidade hoje; vamos comer algo na casa de chá, se tiver provisões, podemos trocar!” Chen Zhong, preocupado, tirou o mapa do bolso e viu que a casa de chá estava marcada, relaxando. Mas ao entrar, arrependeu-se. Apesar de pequena, estava cheia de homens armados, todos sorrindo de forma sinistra ao vê-los.

“Sou Gongyang Jing, chefe da Agência de Escolta Paz. Senhores...” Gongyang Jing percebeu o perigo e tentou falar, mas foi abruptamente interrompido.

“Nem teu pai Gongyang Yu tem crédito aqui!” Um grandalhão barbudo riu, e todos se levantaram, desembainhando armas e atacando: “Da próxima vez, escolha melhor suas missões; não aceite qualquer carga!” “Matem!”

...

...

Yang Yù abriu os olhos de repente, suor na testa, respiração agitada. “Agora entendo por que dizem que a Cavalaria de Armadura Negra é a melhor; formada, é implacável...” Respirou fundo para acalmar o qi, admirado. Os cavaleiros montavam cavalos superiores, vestiam armaduras de ferro negro, portavam armas refinadas, eram poderosos. Yang Yù acreditava poder derrotá-los individualmente. Mas em formação, especialmente na primeira investida à distância, era devastador.

“O qi sanguíneo da Cavalaria de Armadura Negra pode se conectar? Será por causa da armadura?” Yang Yù refletiu, mas não encontrou resposta. Embora fossem veteranos de guerra, em combate individual não eram superiores a Sima Yang. Mas, em grupo, podiam eliminar dez Sima Yang sem dificuldade. O segredo era a ressonância do qi sanguíneo durante o ataque; a colisão era avassaladora.

Na primeira investida com o carro de combate, enfrentando cem cavaleiros, Yang Yù foi derrubado apesar de sua força. Na sequência, milhares avançaram, atropelando-o.

“Armas de destruição!” concluiu Yang Yù, desistindo de entrar novamente no campo de batalha de Liuji Shan. O combate militar é diferente do duelo marcial; sem uma poderosa arma à distância, seu potencial era limitado no meio de milhares.

“Hm?” Assim que o qi se estabilizou, Yang Yù sentiu algo, levantou a cortina. Ao longe, o ar se agitava, gritos de combate, duas equipes fugindo em sua direção.

“Gente da Agência de Escolta Paz?” Yang Yù, de visão aguçada, reconheceu o grupo fugitivo. Mas sabia que, salvo se eles tivessem visão superior à sua, não poderiam distinguir seu grupo à distância.

Portanto,

“Estão usando-me como escudo?”