Capítulo Três: Um Mundo Devorador

O brilho da manhã rompia o horizonte.
Um sol escarlate erguia-se a leste, espalhando sua luz em todas as direções, iluminando o mundo e dissipando a penumbra trazida pelos dias seguidos de chuva intensa.

“Refinar consome minha energia. Mesmo quando exaurido, o processo não para; é preciso atingir determinado objetivo. Suponho, numa análise inicial, que a meta seja dez unidades de progresso a cada vez.

Mas isso pode variar, um único fato não é prova suficiente, é preciso experimentar para confirmar.”

“Golpes cegos não aumentam o progresso, são esforços em vão. Dez unidades talvez equivalham a três anos do velho praticando com a lâmina?”

“Na realidade, treinar a lâmina também incrementa o progresso, mas o efeito é muito inferior ao ‘refino’ do Caldeirão da Voracidade... Além disso, a lâmina quebrada permanece intacta.”

“O Caldeirão da Voracidade desbota; talvez, ao atingir o progresso máximo, recupere sua cor original. Então, como resolver o problema de consumir terra?”

“O que o Caldeirão da Voracidade realmente requer? É terra e pedra, ou os metais nelas contidos? Se for o segundo caso...”

“Como encontrar outros ingredientes?”

...

Sob a luz ligeiramente ofuscante do sol, Yang Yu escrevia à mesa, organizando suas descobertas e hipóteses, resumindo ganhos e perdas.

Era um hábito de sua vida anterior.

“Ufa!”

De modo quase automático, engoliu uma pequena pedra, sentindo o calor reconfortante se espalhar pelo corpo, só então soltando um longo suspiro.

Após uma noite de reflexões, já tinha uma noção inicial do papel e das restrições do tal Caldeirão da Voracidade.

Havia muitos problemas, mas também grandes utilidades.

Amassando e jogando de lado as folhas rabiscadas, Yang Yu levantou-se e pegou a lâmina quebrada pendurada na parede.

Imediatamente, uma sensação familiar tomou-lhe o corpo, acompanhada das técnicas de manuseio da lâmina profundamente gravadas em sua mente.

Sim, eram apenas técnicas, nem chegavam a ser um estilo de luta.

“Desaparecido significa morto. Temo que o velho não tenha escapado ileso...”

A luz solar refletia na lâmina, revelando no rosto de Yang Yu uma expressão ligeiramente preocupada.

Fora dos muros da cidade, o perigo era constante.

Não só pelas feras que apareciam de tempos em tempos e pelos mendigos refugiados, mas também pelos bandidos de estrada.

Qingzhou ficava nos confins do império Ming, mais instável do que outras regiões.

Um velho carcereiro, já de idade avançada, mesmo se sobrevivesse, que futuro lhe restaria?

BAM!

BAM BAM BAM!

De repente, batidas apressadas à porta, seguidas por uma voz estridente, rompem o silêncio do pátio:

“Tia, abra a porta! Sou eu, Yunhua!”

“Sim, já vou.”

Yang Yu franziu a testa, enquanto a avó, vestindo-se às pressas, foi atender.

Assim que a porta se abriu, uma mulher já adentrava.

Teria uns trinta anos, usava rouge barato e saudava com voz aguda. Atrás dela, alguns homens de meia-idade com ar simples.

“Essas pessoas...”

Yang Yu franziu o cenho.

Pareciam ser parentes distantes, mas fazia muitos anos que não apareciam.

Por que viriam justo agora...?

“O que os traz aqui?”

Após uma noite maldormida, a avó de Yang Yu tinha o semblante abatido.

“Tia, toda a família já sabe do ocorrido com o tio. Viemos para ajudar a organizar os ritos fúnebres para ele.”

A mulher suspirou: “O tio nunca teve uma vida fácil, mas morto, merece pelo menos uma despedida digna, não acha?”

“Ritos... fúnebres?”

O rosto da avó empalideceu, vacilando: “Seu tio apenas desapareceu, ele... ele vai voltar, tenho certeza...”

Ao final, sua voz sumiu.

“Tia!”

A mulher aproximou-se, segurando-lhe a mão: “A senhora sabe como é no tribunal. Acha que aquele Liu de três palmos vai conceder alguma pensão de luto?”

“Pois é, tia. Já se passaram dias, não dá mais para adiar.”

Os homens concordaram, em coro.

“Eu...”

Sem saber o que fazer, a anciã mostrava-se perdida.

“Tia, por que hesitar? Basta consentir que eu, sua sobrinha, cuidarei de tudo. Não terá que se preocupar com nada!”

Ao perceber que a idosa parecia ceder, a mulher suavizou o tom, embora sua voz aguda incomodasse.

“E não é só para fazer! Tem que ser uma cerimônia grandiosa!”

Outros ainda concordaram.

“Isso mesmo!”

A mulher assentiu, mas logo olhou ao redor, cautelosa, e viu o jovem de rosto pálido encostado à entrada, observando-a friamente.

Com olhar gelado para os “parentes” no pátio, Yang Yu sentia o sangue ferver.

Tendo vivido duas vidas, não era um simples rapaz do campo, sabia muito bem as intenções daqueles visitantes.

Era o conhecido “banquete da desgraça”.

Já ouvira sobre isso: quando o homem da casa morria, os parentes vinham e saqueavam tudo de valor, até as panelas.

Chegavam a usar o pretexto do velório para forçar banquetes diários, obrigando a família a servir refeições até que tudo fosse consumido, até as propriedades, terras, e a mulher fosse expulsa ou levada ao desespero.

Dizia-se que a famosa cortesã Liu Rushi fora levada ao suicídio por tamanha pressão, e mesmo morta, sua fortuna foi tomada.

Yang Yu jamais imaginou que enfrentaria tal situação.

“Este deve ser o pequeno Yu, não é?”

A mulher, constrangida, forçou um sorriso: “Há um ano não o via, já virou um homem.”

“Pequeno Yu.”

Aliviada, a avó soltou a mão da mulher e recuou.

“Vovó.”

Yang Yu lançou um olhar aos presentes, depois fitou a avó, falando com suavidade: “Escolha uma data apropriada e organize os ritos para o velho, sim.”

“Mas...”

Ela hesitou, mas vendo a firmeza no olhar do neto, assentiu.

“É exatamente isso, pequeno Yu está certíssimo!”

A mulher, achando que surgiriam obstáculos, alegrou-se ao ver que tudo parecia resolvido:

“Mas não precisa escolher data nenhuma! Hoje é o melhor dia!”

“Hoje não serve!”

Yang Yu negou com a cabeça. Diante do desagrado da mulher, explicou: “Ao menos, temos que esperar a compensação do tribunal.”

Pausou e completou:

“O próprio chefe Wang me prometeu isso.”

“Chefe Wang?”

A mulher arregalou os olhos, hesitante: “Mas o tribunal costuma ser lento. Se demorarem meses, como fica?”

‘Tão ansiosa assim, hein.’

O olhar de Yang Yu tornou-se frio; ele conteve a raiva: “Em três dias, a compensação sairá. E, mesmo que não saia, os ritos serão feitos.”

“Então...”

A mulher hesitou, mas, vendo que os homens não objetaram, acabou concordando.

“Ah...”

Quando os visitantes se foram, a avó soltou um longo suspiro, parecendo ainda mais abatida:

“Pequeno Yu, e agora, o que faremos...?”

Com tantos anos de vida, sabia muito bem as intenções daqueles parentes.

Mas o que podia fazer?

As terras e até a casa estavam registradas no clã; mesmo recorrendo à justiça, não venceriam.

“Vovó, me dê os títulos da terra e da casa.”

Yang Yu fechou a porta com força, ainda tomado pela raiva.

Por um instante, desejou sacar a lâmina e eliminar aqueles aproveitadores.

Mas, mesmo que fizesse isso, outros viriam. Se fosse preso, a avó ficaria sem esperança.

“Quer vender as terras? Impossível. Os títulos estão todos registrados no clã, ninguém compraria…”

A velha balançou a cabeça, desanimada.

Yang Yu, cerrando os dentes, sorriu:

“Vender, eles não querem. Mas... e se simplesmente entregarmos de graça?”