Capítulo Vinte e Nove: Um golpe de decapitação, sangue jorrando no tribunal!

Yang Yuhu sentiu um zumbido e, por um instante, tudo à sua frente pareceu se transformar. Fechou os olhos e viu, gravado na parede do caldeirão, palavras reluzindo:

Ingredientes: Faca de Decapitação Fantasmagórica
Nível: Aceitável (Superior)
Qualidade: Excelente (Superior)
Avaliação: Uma lâmina aprimorada ao longo de anos de execuções, cuja simplicidade oculta grande habilidade, tornando-a valiosa
Refinamento concede: Técnica de lâmina “Decapitação”

— Então é mesmo uma técnica de lâmina! — murmurou Yang Yuhu, contente.

Em comparação aos exercícios internos e externos de artes marciais, seu desejo naquele momento era por técnicas de combate, ingredientes que lhe conferissem habilidades. Só essas técnicas não dependiam do progresso da troca de sangue, permitindo-lhe aprimorar rapidamente sua força. Os exercícios internos e externos exigiam paciência, avanços graduais, e sem os ingredientes certos, até mesmo o progresso poderia ser atrasado.

Mas a lâmina era diferente. Embora a qualidade da lâmina partida fosse apenas “Inferior”, após refiná-la, sua habilidade com a lâmina já ultrapassara aquele guerreiro trocador de sangue do Ensino da Compaixão. E essa grande faca fantasmagórica provavelmente continha as técnicas preciosas dos três gerações de carrascos da família Weihe.

Para ele, seu valor era incomparável.

— Se eu conseguir refiná-la completamente, não terei, de imediato, a habilidade acumulada de um século de uso de lâmina? — pensou, excitado, embora cético quanto à possibilidade. Mas a ideia o fascinava.

Demorou um pouco até acalmar o coração e voltar-se para as demais palavras.

Com base nas experiências anteriores, Yang Yuhu deduziu que, na avaliação do Caldeirão da Voracidade, os ingredientes se dividiam em quatro níveis: Excelente, Bom, Aceitável e Inferior, cada qual subdividido em Superior, Médio e Inferior. A qualidade também seguia esses quatro níveis.

Os itens que adquirira anteriormente — lâmina partida, manuscrito antigo, rolo de pele humana que registrava a Passada do Vento — todos se encaixavam nesse sistema de classificação. Somente o “Livro de Receitas” extrapolava esse limite, sendo classificado como “Dez Capitais”.

— Com a faca fantasmagórica, já possuo cinco ingredientes. Faltam mais seis e poderei desvendar a utilidade daquele livro de receitas... — pensou Yang Yuhu, respirando fundo.

Do lado de fora, vozes de Wu Liu já chamavam e apressavam, e antes que terminasse de falar, já entrava pela porta. Preocupado com Yang Yuhu, o seguira até ali, temendo que ele perdesse o horário.

— Achei que você ia fugir antes da hora! — comentou Wu Liu, lançando-lhe um olhar de reprovação, mas sem se aprofundar. Fugir do dever ou abandonar o posto era crime grave; mesmo que Yang Yuhu fosse ingênuo, jamais se entregaria para ser decapitado em vez de decapitar.

— Certo — respondeu Yang Yuhu, apertando a lâmina com firmeza.

— Vamos.

...

O campo de execução de Montes Negros situava-se no movimentado distrito sul, próximo ao mercado de verduras. Ocupava um espaço modesto, até mesmo estreito. Tinha pouco mais de dez metros de largura e menos de cem de comprimento, ladeado por cercas de madeira, torres de vigia, e guardas armados com bestas atentos em todas as direções.

No centro, uma plataforma cercada por altos cercados, vigiada por diversos oficiais armados com espadas. Do lado leste, um pavilhão abrigava os magistrados encarregados da execução, entediados em seus assentos. No canto norte, dentro de uma cabana cinzenta, alguns carrascos de lenço vermelho afiavam suas lâminas com a água da chuva.

Yang Yuhu, segurando a faca fantasmagórica, observava atentamente todo o campo. Apesar da disposição simples, havia segredos: algumas torres vigiavam o exterior, outras, ocultas, monitoravam o interior. Se alguém tentasse um resgate, os prisioneiros seriam imediatamente mortos a tiros.

Não sabia se algo aconteceria, mas, cauteloso, memorizava discretamente toda a topografia do campo. Durante aquela hora, procurava também por Wang Fobao. O chefe de polícia de Montes Negros sempre presidira as execuções, mas sua ausência naquele ano inquietava Yang Yuhu.

— Irmão Yang, deixa que eu afio sua lâmina! — gritou um corpulento homem, sorrindo.

Yang Yuhu sorriu de volta, recusando a oferta. Muitos carrascos eram ligados ao velho Wei, alguns até discípulos diretos, e conheciam Yang Yuhu. Contudo, mesmo tendo ingressado antes, após a troca de sangue, os status eram bem diferentes. Os melhores postos eram reservados para ele, e todos falavam com certo cuidado e deferência.

— Não fique nervoso, irmão Yang. Decapitar não é tão diferente de matar porco ou carneiro; o sangue humano só fede mais — disse o grandalhão, aproximando-se com intimidade.

Seu nome era Wang Kui, açougueiro sob comando de Hu Wan, sendo carrasco apenas por necessidade. Carrascos nem sempre tinham trabalho, e muitos exerciam outras funções.

— Temos um truque para as execuções — murmurou Wang Kui. — Segure a faca ao contrário, pise nas costas do condenado, e ao cortar, empurre com o pé; assim, o sangue não respinga em você.

— Obrigado pela dica, irmão Wang — respondeu Yang Yuhu, assentindo. Não era hábil em conversas, e o jeito afável do grandalhão lhe deixava desconfortável.

Conversaram casualmente até que um chamado do leste ecoou: “Carrascos, preparados! Tragam os condenados!”

— Chegou a hora — observou Yang Yuhu, olhando ao redor. Sob a chuva fina, o campo estava desolado.

— Vamos, irmão — disse Wang Kui, empunhando a lâmina e avançando.

Yang Yuhu tocou-lhe o ombro e, hesitante, murmurou: — Se a situação ficar perigosa, fuja imediatamente.

— Hein? — Wang Kui ficou surpreso, mas logo riu. — Irmão, você é corajoso ou medroso demais!

Sacudindo a cabeça, subiu ao palco.

— Espero estar apenas imaginando coisas — pensou Yang Yuhu, seguindo-o com a lâmina.

Os condenados já estavam amarrados, a maioria ajoelhada, exceto o bandido chamado Dragão de Ferro, que mantinha a cabeça erguida, resistindo a quatro guardas que não conseguiam dobrá-lo. Por fim, prenderam-no com correntes à plataforma.

— Troca de sangue, esses não são humanos — murmurou Wang Kui, impressionado. O condenado portava as correntes mais pesadas, com bolas de ferro de cem quilos penduradas nos ossos, e ainda assim permanecia de pé, mais impressionante que seu próprio chefe Hu.

Instintivamente, Wang Kui quis evitar esse condenado, procurando outro mais distante. Mas Yang Yuhu o deteve, conduzindo-o ao bandido.

— Irmão? — Wang Kui tentou resistir, mas surpreendeu-se ao não conseguir se desvencilhar.

— Silêncio — ordenou Yang Yuhu, sério. — Olhe aqueles soldados.

— O quê? — Wang Kui, confuso, fitou os guardas ao redor da plataforma. E, de fato, percebeu algo estranho: sob a chuva, soldados normalmente relaxados estavam em alerta máximo, alguns com as mãos trêmulas segurando espadas.

— O que está acontecendo? — pensou Wang Kui, quando, de repente, uma gargalhada ensurdecedora explodiu sob a chuva.

— Canalhas, o avô chegou! — bradou uma voz feroz, abafando todos os outros sons. Os mais próximos sentiram os ouvidos zumbir e a visão escurecer.

— Estão... Estão invadindo o campo de execução?! — Wang Kui ficou estupefato, mas Yang Yuhu viu tudo com clareza.

Ao mesmo tempo da explosão da voz, mais de dez homens robustos irromperam pelo campo, velozes como cavalos ao galope. O líder era enorme, com uma cicatriz de faca no rosto, brandindo a lâmina enquanto cabeças voavam. Ria banhado em sangue, selvagem e monstruoso, a cicatriz retorcida como uma serpente:

— Matem primeiro os carrascos!