Capítulo Cinquenta e Três: O Elixir!

O sol declinava no horizonte, e as sombras lançadas pelo último brilho do dia cobriam toda a rua. Talvez pelas sucessivas nevascas, a cidade interna estava muito mais deserta do que há um mês; o céu ainda não tinha escurecido completamente, mas quase ninguém se via nas ruas. Apenas alguns poucos vendedores ambulantes arrumavam suas mercadorias.

“Qian Wu, Zhao Yan, Jiang Chu Liu…” Murmurando os nomes dos bravos camponeses que haviam morrido, Yang Yu saiu de um beco sentindo um peso esmagador no peito, sufocado e inquieto. Parecia ainda ouvir, ecoando aos seus ouvidos, os gritos lancinantes das esposas, filhos e parentes daqueles que perdera.

Foi só então que compreendeu o que significava ser um magistrado que destrói famílias, um oficial cuja sentença leva à extinção de lares inteiros. Empunhando o poder de vida e morte, sem sequer sujar as mãos, já havia condenado mais de uma dezena de famílias à desgraça. E, se Wang Wu não viesse da Seção das Seis Portas, provavelmente nem mesmo as magras compensações teriam sido concedidas a essas pessoas.

Enquanto tais pensamentos lhe passavam pela mente, Yang Yu deteve-se. Do outro lado de um muro, no pátio vizinho, ouviu uma voz conhecida. Empurrou o portão e entrou. Vestido com um casaco acolchoado, capuz sobre a cabeça, Wei He falava com desenvoltura, enquanto cinco ou seis jovens estremeciam de frio sobre o solo.

Ao ver Yang Yu entrar, Wei He dispensou os rapazes. “Antes de sair da cidade, por que não pensou em vir visitar este velho?” Com as mãos enfiadas nas mangas, lançou-lhe um olhar de reprovação, mas o semblante suavizou um pouco: “Os músculos mais longos, ossos mais fortes — teve bons progressos! Já vai fazer a segunda troca de sangue?”

Wei He não pretendia dar atenção a Yang Yu, mas ao notar o brilho em seus olhos e a postura equilibrada ao caminhar, ficou bastante surpreso. Era evidente que as artes marciais já começavam a enraizar-se nele! Em tão pouco tempo, tal avanço?

“Tudo mérito dos ensinamentos do mestre.” Yang Yu girou o pulso e tirou alguns frascos: “São pílulas que fortalecem o vigor e restauram o sangue. Espero que o mestre aceite com agrado.”

“Pílulas de vigor e de sangue? Que generosidade desse rapaz, até lhe deu essas coisas!” Wei He demonstrou alguma emoção, pegou os frascos, examinou-os, mas logo os devolveu, não sem certa pena: “De qualidade inferior, não servem para mim.”

“O mestre também entende de pílulas?” Yang Yu recebeu de volta os frascos, fingindo curiosidade. Após saber que seu mestre vinha da Guarda de Túnica Bordada, sua mente ficou mais ativa; afinal, a fama deles em matéria de informações era lendária.

“Naturalmente.” Wei He disse com certo orgulho: “Quando servi em Qingzhou, também tomei a chamada ‘Pílula de Circulação Sanguínea’, de grau ‘C’.”

“Pílula de Circulação Sanguínea?” O coração de Yang Yu disparou. Sabia muito pouco sobre pílulas, ouvira falar apenas por alto através de Li Er Yi, mas quão confiáveis eram as histórias de contadores de causos? Ainda assim, pela fala de Wei He, ao menos os quatro graus — A, B, C e D — pareciam reais.

“Você conhece as três grandes proibições do Império Ming?” Perguntou Wei He, alisando a longa barba. Yang Yu respondeu prontamente: “Arcos e couraças?” Ele também era um homem letrado. Sabia que o império proibia apenas o porte e posse particular de arcos, bestas e armaduras; armas comuns, sal, ferro e minas não eram proibidos. Andar com espadas e facas no mercado era permitido, mas esconder arcos ou armaduras em casa era crime capital.

“Na verdade, há uma quarta proibição: as pílulas. Toda e qualquer pílula é estritamente proibida, e fabricá-las clandestinamente é traição.” Wei He falou com indiferença: “Histórias de heróis sempre mencionam todo tipo de pílula, assim como antigamente, quando era proibido comer carne bovina, os grandes heróis invariavelmente a consumiam. É só artifício!”

Wei He balançou a cabeça. Desde que retornara ao condado de Heishan, não via uma pílula sequer havia décadas.

“Mas é possível proibir? Os ingredientes podem ser comprados facilmente…” Yang Yu nunca ouvira tal proibição. Pílulas são feitas de ingredientes medicinais; se eles não são proibidos, como proibir as pílulas?

“Você acha que pílulas são o quê? Cozinhar ingredientes, secar e moldar em bolinhas? Isso é pomada, não pílula!” Wei He riu até lacrimejar e, só depois de um tempo, explicou: “A origem do termo se perdeu, mas elas são chamadas de pílulas e não de remédios, pois seu preparo requer muito mais que apenas ervas e plantas. Por exemplo, a pílula que tomei continha cinco metais, era revestida em membrana intestinal e cozida no sangue de cem feras durante três anos para produzir um único lote. Pena que a que tomei era uma falha…”

“Isso… isso é uma pílula?” Yang Yu ficou atônito. Como aquilo poderia ser considerado remédio? Cinco metais, cozida em sangue por três anos — era ainda mais extravagante do que as histórias de Li Er Yi. E depois de tudo isso, alguém ainda tomava?

“E por que acha que o governo proíbe as pílulas? Porque, para pessoas comuns, elas são mortais.” O interesse de Wei He pelo tema cresceu: “As de grau D mal podem ser consideradas pílulas, mas mesmo assim aceleram a circulação do sangue em quem pratica artes marciais. Para um leigo, podem inverter o fluxo sanguíneo e causar morte cerebral.”

“Tão perigosas assim?” Yang Yu sentiu um calafrio. Eram piores que veneno; não era de admirar que fossem proibidas.

“Basta, diga logo o que quer ou vá embora! Este velho quer dormir.” Wei He já o despedia: “Com essa pílula de sangue, sua segunda troca sanguínea está garantida.”

Yang Yu não ousou demorar. Escolheu cuidadosamente as palavras e contou o ocorrido na repressão aos bandidos, omitindo apenas algumas suspeitas mais graves, mas detalhou o preparo das pílulas Yang e Yin pela seita Lian Sheng.

“Sou apenas um carrasco. Falar disso comigo serve para quê? Quem merece morrer, ninguém pode salvar.” Sem expressão, Wei He abanou a mão e voltou para o quarto.

Diante da indiferença, Yang Yu não se frustrou; fez uma reverência e se retirou, sem acreditar que Wei He ficaria impassível. Na Guarda de Túnica Bordada só havia superiores; permanecer oculto por décadas era comum, e salvo grandes acontecimentos, podiam passar por três ou quatro gerações sem se revelar. E o que seria um grande acontecimento? Conspiração contra o Estado, ou fabricação de pílulas proibidas!

“Espere.” Quando Yang Yu estava para sair, ouviu novamente a voz de Wei He. Levantou a cabeça e viu que o velho mestre tinha um olhar profundo e ameaçador, repleto de advertência: “Embora tenha progredido nas artes marciais, lembre-se de que há sempre alguém mais forte. Pense sempre antes de agir. Avalie os perigos, considere mudanças e não descarte a retirada.”

Yang Yu hesitou por um instante, mas assentiu. Só quando deixou o beco parou de caminhar. Olhou para a rua ainda meio coberta de neve, sem saber descrever o sentimento no peito. Wei He era mesmo digno de sua fama; provavelmente já sabia de tudo, até mesmo adivinhara suas intenções e queria dissuadi-lo. Será que o pescoço de um oficial estava mesmo fora de alcance?

O rosto de Yang Yu oscilava entre a dúvida e a decisão, mas por fim se voltou para casa. Após um mês ausente, certamente sua avó estava preocupada há muito tempo…

…

O velho macaco fechou o portão com um guincho e, insatisfeito, arranhou a porta do quarto onde Wei He se encerrara. No interior sombrio, sem nenhuma luz, Wei He caminhou lentamente até o altar onde repousava uma faca de lâmina curva. Ergueu a mão e abriu um compartimento secreto na parede à sua frente.

O esconderijo permanecia selado, sem sinal de poeira ou infiltração, como se tivesse sido lacrado por algum líquido especial, sem sequer um traço de mofo. Dentro, pendia uma peça de roupa prateada, feita de fios que pareciam de prata, tendo por baixo a imagem de uma criatura desconhecida com cabeça semelhante à de um dragão, corpo de peixe e asas.

O rosto de Wei He permaneceu impassível. Olhou longamente para a peça, então fechou novamente o compartimento secreto.

“Por causa dessa roupa miserável, tive de me esconder por quatro gerações, desperdiçando mais de cem anos…”

“Mais de cem anos…”