Capítulo Cinquenta e Quatro: Inspeção à Grande Prisão

A chegada de duas grandes nevascas, uma após a outra, tornou as estradas já precárias ainda mais difíceis de percorrer. Nas vielas, o gelo se formava por todos os cantos e, ao menor descuido, era fácil escorregar e cair.

Algumas mulheres idosas varriam a neve diante dos portões de suas casas. Uma delas olhou para a anciã de cabelos brancos da casa ao lado:

—Irmã Yang, seu rapaz ainda não voltou?

—Ainda não —respondeu a velha Yang, enxugando o suor do rosto com um sorriso forçado.

—Não se preocupe tanto! Aqueles que foram com ele são todos muito capazes.

—Sim —respondeu a anciã, reservada como sempre.

Ela escondia a preocupação no peito, limpando cuidadosamente a neve diante da porta para evitar que, à noite, o gelo voltasse a se formar.

—Olhe, irmã Yang, não é aquele seu rapaz ali? E carregando tantas coisas! —exclamou, assustada, a mulher que falara antes.

—Vovó...

Ao ver a anciã varrendo a neve em frente à porta, o coração de Yang Yù apertou-se. Ele correu para tomar-lhe a ferramenta das mãos.

—Está de volta? —A velha Yang, com os olhos vermelhos, sorriu e segurou-lhe a mão.— Ainda não comeu, não é? Venha comer primeiro.

—Deixe-me terminar de limpar aqui na entrada —disse Yang Yù, que então varreu toda a neve acumulada ao redor da casa.

Ao olhar para o telhado limpo, sentiu uma pontada de culpa e pena no coração. Mas a anciã não se importava; estava acostumada às dificuldades. Pelo contrário, sentia pena de ver o neto mais magro e, insistentemente, lhe servia mais comida.

Naquela noite, a anciã, pouco acostumada a falar muito, ficou conversando com Yang Yù longamente até o sono vencê-la. Depois de ajudar a avó a se deitar, o coração de Yang Yù finalmente se acalmou.

—Refletir sobre perigos, mudanças, recuos...

Soltou um leve suspiro, fechou a porta do quarto e voltou ao seu aposento, acendendo a lamparina.

Como não entenderia as intenções de Wei Hé? Só não se conformava com a situação.

À luz bruxuleante, Yang Yù sentou-se em posição ereta. À sua frente, dispunha os frascos de remédios que recebera de Wang Wu.

—Pílula para fortalecer o vigor, elixir para o sangue...

Observando os dois tipos de comprimidos, hesitou um instante antes de tirar do bolso alguns saquinhos de feijões de ferro que acabara de conseguir.

—A primeira troca de sangue é a mais difícil, mas nenhuma delas pode ser tratada com descuido...

Yang Yù esforçou-se para acalmar o espírito. Segundo Wang Wu e Wei Hé, a primeira troca de sangue era a mais difícil; as demais seriam um pouco menos complexas, até que a terceira se tornava realmente perigosa.

Mas ele sabia bem: nenhuma troca de sangue era simples.

O sangue que percorre todas as vias do corpo, ao menor desvio, pode causar grandes consequências.

Especialmente para ele, cuja situação era ainda mais arriscada do que a dos demais praticantes marciais.

—Troca de sangue...

Pegou uma pílula de tom vermelho-escuro e engoliu-a sem hesitar.

Pareceu-lhe que uma bola de fogo desceu direto ao estômago, espalhando calor e dor do peito até as entranhas, propagando-se por todo o corpo.

Yang Yù levantou-se bruscamente, seu corpo instintivamente assumindo diferentes posturas de combate, enquanto, devagar, guiava o fluxo de calor intenso e agitado em seu interior.

Em sua mente, fluíam todos os segredos da troca de sangue. Na primeira troca, nasce o qi interno — o fundamento das artes marciais. Só com qi interno se pode manipular o sangue e nutrir o corpo.

Nas trocas seguintes, é possível escolher um foco, fortalecendo seletivamente parte do corpo: membros ou órgãos internos.

No entanto, o praticante não tem liberdade de escolha; tudo já está decidido desde os primeiros exercícios de respiração. Quem tenta mudar arbitrariamente, frequentemente sofre colapso do qi interno, podendo enlouquecer ou sofrer graves consequências.

—A técnica do Um Só Soprar recomenda fortalecer os pulmões na segunda troca, enquanto a técnica de respiração de Tan Hong escolhe o braço direito...

E eu...

A dúvida passou-lhe pela mente.

Yang Yù acalmou-se e guiou o qi interno pelos meridianos do corpo, repetidas vezes, até que o sangue circulasse com suavidade e calor.

Foi então que, com um impulso mental, guiou o qi do abdômen ao peito, atravessando os cinco órgãos, subindo até o ponto entre as sobrancelhas.

A técnica que ele praticava, o Registro da Respiração da Grande Mãe, determinava que, na segunda troca de sangue, o ponto a ser fortalecido era exatamente ali: o centro da testa, chamado de “Pílula do Barro”.

Um estrondo soou em sua mente, como se sinos e tambores retumbassem em seu crânio.

Por um instante, Yang Yù sentiu-se envolto por névoas sombrias, suspenso no ar, e esqueceu por completo onde estava.

Sentiu-se como se fosse uma nuvem, flutuando sem saber para onde seria levado.

—Não... isso não está certo...

Com um calor súbito no peito, Yang Yù despertou assustado. Ao abrir os olhos, percebeu que estava dentro do Caldeirão da Gula.

Na parede interna do caldeirão, uma inscrição brilhava em vermelho:

Registro da Respiração da Grande Mãe: Quarto Nível — Permite visão interna dos meridianos.

—Visão interna?

Yang Yù ficou perplexo.

Mas, ao pensar nisso, de fato pôde ver diante de si um detalhado diagrama dos meridianos do corpo.

—É mesmo verdade? —espantou-se, tomado de alegria.

Quando começou a praticar aquela técnica, achou que não diferia das demais. Só agora percebia sua singularidade.

Saiu imediatamente do Caldeirão da Gula para testar a novidade e logo percebeu a diferença.

Antes, ao manipular o qi e o sangue, fazia-o por intuição, apenas guiando o fluxo com o pensamento.

Agora, em estado de visão interna, podia captar o qi com precisão e ajustá-lo à vontade — sua velocidade era pelo menos dez vezes maior do que antes.

Com essa nova habilidade, Yang Yù não conteve a excitação e continuou testando, percebendo que tanto o treino interno quanto o externo avançavam muito mais rápido.

Só parou quando a luz do dia já iluminava tudo, encerrando as tentativas a contragosto.

—Ufa!

Soltou um longo suspiro, levantou-se e, ao sacudir o corpo, ouviu-se o estalar dos ossos e músculos.

—Preciso ir trabalhar...

Seus olhos brilharam.

Ele não se importava com o simples cargo de guarda da prisão, mas não se esquecera dos objetivos da seita dos Devotos da Vida.

Lavou-se, buscou água, acendeu o fogo, preparou a comida e limpou o pátio por dentro e por fora.

Só então, com sua espada à cintura, saiu para o trabalho.

Antes de ir à prisão, ainda passou na botica, pretendendo comprar ingredientes para a terceira troca de sangue.

—Não tem?

Vendo o boticário abrir as mãos em sinal de impotência, Yang Yù franziu o cenho.

—Nestes seis meses, as rotas comerciais estão quase intransitáveis, mas o consumo de ervas não para. Se fossem ingredientes comuns, talvez ainda houvesse como. Mas os raros, as famílias ricas da cidade já compraram tudo...

O boticário suspirou:

—O preço do grão subiu várias vezes, mas ainda se encontra. Já ervas... não há mais mesmo...

Estocagem para especulação.

O coração de Yang Yù gelou. Já notara a alta dos preços no dia anterior, mas não esperava que, mesmo com dinheiro, não encontraria os ingredientes.

Foi a outras boticas e obteve a mesma resposta, então desistiu de procurar.

Com os elixires que recebera de Wang Wu, conseguiria se manter por um tempo.

Comparada a um mês atrás, a prisão não mudara: continuava decadente, impregnada de morte.

Os guardas jogavam cartas ou dormiam aos montes, ainda mais relaxados do que antes.

Yang Yù achou aquilo estranho.

Depois de uma tentativa de fuga em massa, era de se esperar que os guardas redobrassem a vigilância, pelo menos por um tempo. Mas tão rápido, já estavam assim?

—Ora, rapaz! Ouvi dizer que todos os bons lutadores morreram e você voltou vivo?

Um velho guarda, que já vira algumas vezes, surgiu de um canto segurando uma lamparina, examinou Yang Yù de cima a baixo, espantado:

—Você, já com a troca de sangue feita, devia ao menos ser chefe dos guardas, como está aqui como simples carcereiro?

—Mesmo tendo feito a troca de sangue, ainda é preciso sustentar a família —Yang Yù respondeu, dando de ombros.

Se não fosse pelo que poderia encontrar naquela prisão, nunca teria voltado.

—Quem fez a troca de sangue não precisa se preocupar com sustento! —percebeu que Yang Yù não dizia tudo, mas não se importou, suspirando ao voltar para o canto.— A vida está cada vez mais insuportável!

Depois de cumprimentar alguns colegas, Yang Yù pegou uma lamparina e começou a ronda.

Na verdade, inspecionava cada cela e corredor com atenção, na esperança de notar algo diferente.

Com a troca de sangue bem-sucedida, suas habilidades e seu qi interno haviam crescido consideravelmente.

Mas o maior ganho fora a sensibilidade dos sentidos, muito ampliada após o qi se fixar na “Pílula do Barro”, embora ainda não enxergasse no escuro.

Mesmo assim, sua percepção superava em muito a de qualquer pessoa comum.

No entanto, após horas examinando celas e corredores, já quase na hora de trocar de turno, não encontrara nada.

Mas sabia: se fosse fácil achar o que procurava, não seria sua vez de tentar.

—Você... você é Yang Yù?!

De repente, uma voz fraca soou à frente.

—Essa voz...

Yang Yù estremeceu por dentro. Olhando para a cela à esquerda, viu, ao lado do balde sanitário, um prisioneiro desgrenhado que o fitava, emocionado.

—Quem é você?

Apressou-se até lá, olhando com incredulidade para aquele prisioneiro sujo de sangue e excrementos, magro ao extremo:

—Velho Li?!

—Ahh!

Ao perceber que Yang Yù o reconhecera, o prisioneiro desgrenhado se lançou ao chão, derrubando o balde, e, prostrado, chorou copiosamente, de partir o coração.