Capítulo Quarenta e Quatro: Qual é o valor?

O vento noturno soprava, trazendo consigo flocos de neve que caíam esporadicamente. Yang Yu esfregava a lâmina na neve acumulada, enquanto, de relance, observava a distante fortaleza nas montanhas, analisando o terreno e a orientação do local.

Embora desejasse destruir aquele esconderijo, sabia muito bem que, apesar de sua habilidade letal com a espada, ainda lhe faltava fôlego; jamais poderia se permitir ser cercado. Muito menos poderia se aventurar tão profundamente em território inimigo. Aqueles salteadores não respeitavam as leis de proibição de armas, armaduras e bestas impostas pela dinastia Ming. Mesmo que não possuíssem tais equipamentos, não seria prudente baixar a guarda.

— Então existe mesmo gente sem medo da morte?

Antes de presenciar a cena, Han Jiang não acreditava que um jovem ainda por amadurecer, mesmo tendo passado por alguma sorte de fortalecimento, ousaria atacar sozinho o covil deles. Mas, vendo com os próprios olhos, não teve escolha senão aceitar que havia tolos assim no mundo.

— Maldito garoto, que ousadia! Matou meu irmão, e não só não foge, como ainda tem a audácia de vir nos provocar! — Han Jiang encheu os pulmões e bradou com voz potente, externando sua fúria: — Vou alimentar os cães com o teu cadáver!

— Se é homem, venha! — A resposta de Yang Yu veio alta e clara, enquanto ele fazia um gesto provocativo com o dedo, enfurecendo Han Jiang ao limite. — Se não tem coragem de sair, a culpa não é tua, mas dos teus pais, que não te deram um par de testículos!

— Maldito! Maldito! — Han Jiang pulava de raiva, brandindo a espada, quase partindo para o ataque. Foi a mulher de véu vermelho quem o conteve, sussurrando: — Cuidado, pode ser uma armadilha! E se Wang Wu estiver emboscado por ali...?

Recuperando a razão, Han Jiang conteve a fúria e ordenou em voz grave:

— Segundo, vá e capture esse bastardo!

— O quê? — O homem afeminado hesitou, duvidando que alguém viesse sozinho até ali: — Chefe, pode ser uma armadilha...

— O quê? — O tom de Han Jiang subiu. — Está com medo, mesmo comigo aqui?

O homem afeminado amaldiçoou em pensamento. “Se tem armadilha, só eu devo arriscar?” De relance, viu a mulher de véu vermelho e sugeriu:

— Se esse garoto matou o Quarto, não deve ser mais fraco do que eu. Por precaução, que a Terceira venha comigo e traga alguns homens.

Após breve hesitação, Han Jiang concordou e ordenou a abertura do portão. A mulher, contrariada, empunhou duas espadas, escolheu alguns capangas e saiu junto com o companheiro, partindo para o ataque.

— Segundo as informações que arranquei esses dias, o covil é pequeno, não passa de duzentos homens em idade de lutar. Entre eles, apenas quatro passaram pelo fortalecimento, contando os que já matei — calculava Yang Yu, empunhando sua lâmina.

— Bastardo! — O homem afeminado girava o chicote, estalando-o no ar, aproximando-se como uma serpente venenosa. Atrás dele, mais de vinte capangas, liderados pela mulher de véu vermelho, abriram-se em círculo, cercando a dupla.

No exato momento em que o chicote silvava, os bandidos atacaram juntos, gritando para distrair Yang Yu. Uma nuvem de pó branco foi lançada em sua direção.

— Cal virgem! — Yang Yu riu friamente. Não era a primeira vez que enfrentava bandidos, e não se deixaria enganar por truques tão banais. No instante em que o pó foi lançado, avançou como um raio, lâmina em arco cortando o ar na direção do homem afeminado.

— Hmph! — O adversário resmungou, chicote recuando e, com o golpe, as pontas cravejadas de ferro visavam a nuca de Yang Yu.

Yang Yu desviou com passos ágeis, bloqueando ao mesmo tempo as lâminas duplas da mulher de vermelho. Desde que refinara sua lâmina, não sabia mais qual era o limite de sua técnica. Em combate, sentia cada movimento ao redor, até o menor rumor era percebido claramente, e seus golpes adaptavam-se ao menor pensamento.

A não ser por alguém que o superasse em velocidade e força, emboscá-lo era impossível. Mesmo cercado, enquanto tivesse energia, podia avançar ou recuar à vontade. Contra vinte ou trinta salteadores comuns, bastava meia xícara de chá para exterminá-los.

— Esse garoto aprendeu a lutar ainda no ventre? — A mulher de véu vermelho sentia uma pressão sufocante. Por mais que atacasse, seus golpes eram facilmente rebatidos, enquanto a menor investida dele a fazia perder o compasso. Como podia um jovem de dezesseis ou dezessete anos, nem mais forte nem mais rápido, ser tão hábil?

Ela ainda conseguia manter a concentração, mas o homem afeminado, alvo principal, já estava encharcado de suor, completamente na defensiva, sem chance de revidar.

De repente, um grito de agonia ecoou. O homem afeminado estremeceu ao ver um dos capangas tombar, as mãos na garganta. — Maldito!

A mulher de véu vermelho explodiu em fúria. Por pouco, não perdera o braço naquele golpe. Num instante, o sangue de ambos subiu à face, os corpos avançando como chamas, prontos para um ataque mortal.

O chicote golpeava certeiro, mirando peito, abdômen e testa; a mulher, agachada, deslizava pelas pernas, suas lâminas dançando como serpentes, cada golpe visando a parte inferior do corpo.

Para espanto dos dois, o jovem, ainda com traços de imaturidade, defendia-se com maestria, bloqueando investida após investida sem mostrar nenhuma brecha. E, enquanto se movia e trocava de posição, abatia um após outro, matando sete ou oito capangas em sequência.

Os restantes fugiram apavorados, mas ainda assim, Yang Yu aproveitou a brecha para eliminar mais um.

Com um golpe cortante, a mulher de véu vermelho finalmente não conteve um grito agudo:

— Chefe!

— Maldito! — Han Jiang, tomado de fúria, saltou do topo do portão empunhando seu mangual, aterrissando com estrondo e avançando furiosamente para a luta.

De repente, ouviu uma risada fria ao seu lado.

— O quê?! — Virando-se, avistou ao longe, caminhando sobre a neve, um homem corpulento. Quem mais seria senão Wang Wu?

— Droga! Era mesmo uma armadilha! — O sangue lhe subiu à cabeça, e, num urro, concentrou toda a energia:

— Todos, matem!

Mas, ao contrário do esperado, o gigante de barba cerrada não recuou. Com um urro selvagem, lançou-se na luta.

Han Jiang conhecia Wang Wu; sabia que, diante daquele capitão de polícia vigoroso como um touro, não havia chance nem de lutar, nem de fugir. Sua única esperança agora era o jovem caçador.

— Quer morrer? — Atrás de Wang Wu, alguns milicianos também avançaram, rosnando.

Tan Hong franziu a testa e tentou acompanhá-los, mas foi impedido.

— Calma — disse Wang Wu, cruzando os braços e caminhando devagar. — Se esse jovem ousou vir sozinho, deve ter meios para sair inteiro... Deixe que uns poucos testem suas habilidades. Você pode ficar.

— Sair inteiro? — Tan Hong balançou a cabeça, cético. Bastou um olhar para perceber que o chefe dos bandidos, com seu mangual, já era um veterano fortalecido duas vezes. Juntando-se aos outros dois especialistas, nem ele tinha certeza de que poderia vencê-los.

— Por que vieram? — Mesmo sem olhar para trás, Yang Yu sentiu a pressão das risadas e xingamentos às suas costas. Seu sangue ferveu, a energia explodiu.

— Não vão tomar os créditos de mim! — pensou, inflamando-se por dentro, liberando toda sua força interior.

Antes que o mangual de Han Jiang descesse, dois gritos de dor ressoaram quase ao mesmo tempo.

— O quê?! — O coração de Han Jiang gelou, ao ver duas cabeças decepadas voando alto, jatos de sangue tingindo o céu.

Na mesma hora, uma silhueta ensanguentada emergiu da névoa rubra, olhos avermelhados, a lâmina fria brilhando intensamente. Com um único golpe em arco, Han Jiang sentiu-se completamente incapaz de reagir.

Que técnica era aquela?

— O quê?! — Até Wang Wu estremeceu, assustado com a ferocidade e precisão do golpe. Atrás dele, Tan Hong e os milicianos ficaram boquiabertos.

Com um único golpe, abateu dois bandidos fortalecidos?

— Que tipo de monstro é esse?!

A lâmina gélida avançava, refletida nos olhos arregalados de Han Jiang, mostrando o rosto jovem e inacreditável do adversário. Num piscar, a lâmina cortou as correntes, decepou os dedos que tentavam bloquear, a grossa mão caiu, e a lâmina passou rente ao pescoço.

Com um silvo, a cabeça voou alto. O sangue jorrou como uma fonte, respingando nos milicianos que se aproximavam.

A lâmina deslizou como um dragão, atravessando a névoa sangrenta. Passou rente aos cabelos de três homens atônitos, pendurando as três cabeças em sua lâmina.

Yang Yu se voltou para Wang Wu, e, com o fio da lâmina pingando sangue, perguntou:

— Três cabeças de bandidos fortalecidos. Quanto valem?