Capítulo Cinquenta e Nove — Uma Cidade Morta

Noite estrelada, perseguição, assassinato e retorno! Correndo sobre a neve acumulada no ermo, pisando no passo que desafia o vento, Yang Yu não sentia alegria alguma; apenas recordava os eventos, ponderando se deixara algum vestígio.

Desde tempos antigos, sempre se disse que a melhor prática se dá nos portões públicos.

Liu Wenpeng, ao devorar as riquezas de todo um condado, após anos de operação, já possuía um patrimônio mais robusto do que as famílias Wang, Chen e Li, que acumulavam séculos de fortuna, atraindo naturalmente muitos especialistas.

Trabalhara no gabinete por mais de um ano; era impossível não saber disso.

O homem que ele matara chamava-se Jiang Yan, vindo do ‘Instituto Marcial Tigre Poderoso’ da cidade interna, e, como ele, havia pelo menos dez outros no Palácio Liu.

Isso significava que Liu Wenpeng, sem contar aquele velho mestre que parecia praticar artes venenosas, tinha pelo menos dez mestres que haviam passado pela segunda troca de sangue.

Com suas habilidades atuais, ele podia matar Jiang Yan com um golpe furtivo, mas se fosse cercado por dez desses homens, não haveria escapatória.

Seu vigor, afinal, era demasiado curto.

“Nove bois e dois tigres, nove bois e dois tigres...”

Apertando o anel de ferro, Yang Yu sentia uma urgência crescente.

Embora não soubesse se os ‘nove bois e dois tigres’ mencionados no manual se referiam ao vigor físico ou ao sangue vital, fosse um ou outro, era exatamente a força de que precisava.

Vibrando em seus pensamentos, no caldeirão da voracidade, um brilho vermelho surgiu:

[Anel de Ferro]
[Nível: Inferior (Superior)]
[Qualidade: Inferior (Inferior)]
[Avaliação: Arte marcial externa, Técnica da Cabeça de Bronze e Braço de Ferro]
[Ao consumir, obtém-se ‘Técnica da Cabeça de Bronze e Braço de Ferro’]
[O caldeirão da voracidade não tem energia suficiente, não pode ser refinado]

“Então Jiang Yan praticava essa ‘Técnica da Cabeça de Bronze e Braço de Ferro’? Não é de admirar que ele tenha tentado bloquear minha lâmina com o braço...

Felizmente, a técnica não se estendia ao pescoço...

Parece que decapitar é o ponto fraco dessas técnicas rígidas. Minha técnica do baixo ventre de ferro ainda não cobre tronco e membros, é preciso reforçar os pontos vulneráveis.”

Yang Yu ponderava ganhos e perdas.

Com aquele anel de ferro, faltavam apenas três ingredientes para ativar o manual de nível dez.

Soprando levemente, atravessou a estrada oficial com passos velozes, desviando-se para dentro do portão deixado por soldados para Liu Qingqing.

Aqueles soldados estavam inquietos e preocupados; ao ouvirem o vento, correram para fora, mas Yang Yu já se esquivara para a escuridão.

O vento frio rugia.

A cidade externa era fria, tão silenciosa que nem os gemidos podiam ser ouvidos; a neve acumulada nos beirais dançava junto ao papel moeda.

Uma tristeza gélida.

Parecia uma cidade morta.

Yang Yu fitou a cidade externa, sem vida, preparado para encontrar um refúgio para passar aquela noite.

A defesa da cidade interna era muito mais rigorosa que a externa; mesmo ele não poderia entrar sem alertar os guardas.

Sem perceber, retornou ao beco onde morava na cidade externa.

De longe, viu barreiras cercando o beco, cal espalhada por todo lado, e a neve não removida em cada porta.

Sabia então que aquele beco não via moradores vivos há muito tempo.

Na verdade, para evitar a propagação de doenças, as áreas cercadas da cidade externa estavam fechadas, e após meses, já não havia vivos ali.

“Todos morreram? Ou foram levados para algum lugar em isolamento?”

Yang Yu sentiu um frio intenso no coração.

Se não fosse pelo despertar do caldeirão da voracidade, pela advertência de Wang Fobao e pela assistência do velho, ele e sua avó já teriam morrido.

Aquela noite foi tortuosa para Yang Yu.

O frio e a noite não eram tão desoladores quanto o silêncio da cidade externa, que o gelava por dentro, até o raiar do dia seguinte, quando subiu ao beiral mais próximo e olhou ao redor.

A vasta cidade externa tinha muito menos fumaça de fogão.

Separada por um muro, a cidade interna exalava fumaça em abundância, e com o nascer do sol, ganhava movimento.

Ao retornar à cidade interna, com o dia recém-amanhecido, lavou o arroz e preparou a comida com destreza, e só então, exausto, dirigiu-se ao cárcere para trabalhar.

Antes de ir, porém, deu voltas e chegou ao beco onde Wang Fobao residia.

“É proteção ou vigilância...”

Lançando um olhar aos agentes do gabinete diante do portão, Yang Yu manteve-se atento, deu algumas voltas e saltou pelo muro dos fundos.

“Cof cof...”

O cheiro de remédio permanecia forte, e a tosse ressoava de tempos em tempos.

Yang Yu não se escondeu, bateu suavemente na porta; de dentro, uma voz fraca se fez ouvir:

“Entre.”

Ao empurrar a porta, viu Wang Fobao sentado na cama, trocando curativos; Yang Yu observou com atenção, notando sangue na faixa presa ao peito.

“É uma ferida nova?”

Yang Yu fechou a porta.

“Uma velha ferida; basta um pequeno movimento para sangrar.”

Vestindo-se devagar, Wang Fobao levantou-se, e o cheiro de sangue tomou o ambiente, abafando o odor dos remédios.

Seria mesmo uma ferida antiga?

Yang Yu estremeceu.

A gravidade era dez vezes maior que a de Wang Wu antes.

O ‘pequeno movimento’ que Wang Fobao mencionava não era tão simples.

“Ouvi falar do que aconteceu fora da cidade.”

Wang Fobao serviu uma tigela de remédio para si, bebendo sem mudar o semblante:

“Como está Wang Wu?”

“Não é grave.”

Yang Yu fitava Wang Fobao, até não resistir:

“A cidade externa está quase morta.”

“Eu sei.”

Wang Fobao ficou levemente sombrio:

“O que há no cárcere, não procure mais.”

Sua voz era como de costume, mas Yang Yu percebeu algo diferente.

Antes, Wang Fobao, mesmo gravemente ferido, era frio; por pior que fosse a situação, parecia sempre manter esperança de reversão.

Agora, contudo, Yang Yu notou hesitação em sua voz.

Seu coração apertou, e ele perguntou:

“O que aconteceu afinal?”

“Você só passou pela primeira troca de sangue, agora está na segunda; mesmo que eu diga, de que adianta?”

Wang Fobao abriu o armário, retirou vinte taéis de prata e entregou-lhe:

“Pegue o dinheiro, compre carne para sua avó, e volte.”

Yang Yu não aceitou, continuando a encará-lo nos olhos.

Silêncio.

Depois de muito tempo, Wang Fobao tirou o casaco, revelando feridas arrepiantes.

Seu corpo tinha várias, mas a mais grave era um buraco sangrando no peito, e entre o peito e o abdômen, uma marca de palma negra e vermelha misturada.

Wang Fobao virou-se.

“Isso...”

Yang Yu prendeu a respiração.

As costas de Wang Fobao pareciam ter sido esfaqueadas dezenas de vezes, carne aberta, ossos à mostra.

Mas não eram feridas de faca, eram marcas de palma!

Aquela palma atingira entre peito e abdômen, atravessando o corpo, quase destruindo Wang Fobao por completo!

“Essa marca é chamada Grande Palma do Poder! É obra do Mestre Yuchi Long, líder da Seita da Compaixão...”

Wang Fobao enrolou a faixa sem expressão:

“De que adianta te contar? Quando Wang Wu combateu os bandidos, saí da cidade com alguns, na intenção de pedir ajuda à Prefeitura de Shunde.

Infelizmente, a Seita da Compaixão já bloqueou várias rotas principais...

A Cidade da Montanha Negra tornou-se uma cidade morta!”

“Cidade morta...”

Yang Yu sentiu um impacto, e então compreendeu.

Por que a vigilância do cárcere ficou tão frouxa? Era porque Wang Fobao, resignado, permitiu a entrada da Seita da Compaixão...

Assim era, assim era.